— О! Путешествуете в столь юном возрасте. И речь правильная, должно быть вы молодые господа из богатого дома. «Вас отправили познавать мир?» — расслабленно выдохнув и сбросив напряжение заулыбавшись в ответ спросил старичок.

— Да, да. Все так и есть, но мы потратили все свои деньги и съели всю еду. Нам бы теперь в город какой, а тут крепость на пути. Вот мы и подумали, может там сможем подзаработать и передохнуть от дороги — не растерявшись затараторил Хаук сверкая глазами и продолжая улыбаться.

— Забирайтесь ко мне, вы такие худые, что мы и втроем здесь поместимся. Как вас зовут? — похлопав по скамейке, на которой сидел, пригласил нас старичок.

Быстро забравшись на телегу, мы сели рядом с добрым стариком с двух сторон и заулыбались в ответ на его предложение.

— Меня зовут Хаук, а это мой друг АртЛис.

— Какие у вас не обычные имена. Меня можете звать дедушка Ху, в моей деревни меня все дети так называют. Кушать хотите? У меня тут булочки с мясной начинкой есть, бабушка Ху приготовила в дорогу. Это моя любимая жена, мы с ней уже сорок лет вместе. Да вы берите не стесняйтесь, она все время забывает, что мой желудок теперь слаб и я не могу есть тяжёлую пищу. Хе-хе, я раньше их всегда в дорогу брал, вот она по старой памяти и готовит. А я, что? Мне приятно! А булочки всегда раздаю кому нибудь. Так что ешьте, и вот еще моя фирменная наливочка. Она слабенькая, но очень вкусна так что пейте — говорил старичок без остановки, сопровождая свои слова действиями.

К концу его речи мы уже получили по булочки и с удовольствием живали ее, как и сказал дедушка Ху, она была очень вкусной. Достав две не большие бутылки с голубоватой жидкостью и всунув по одной нам, он продолжил прерванный на секунду разговор.

— Я так понял, деньги у вас закончились — спросил он, а мы покивали в ответ, продолжая с наслаждением живать. — Это плохо. Что бы попасть в крепость, нужно заплатить пять медных монет. Я могу заплатить за вас, но вы поможете мне разгрузить телегу возле магазина, в который я везу свой товар. «Поможете?»

— Да! Да, мы согласны — в один голос закричали мы и для убедительности покивали еще и головой.

— Хорошо. Я спрошу у хозяина магазина, может быть, ему нужны работники. «Ну что поехали?» — спросил он и взял в руки вожжи.

— Спасибо вам огромное. Нам так повезло встретить вас — затараторил Хаук с искренней улыбкой и теплом в глазах.

— Твой друг такой молчаливый — бросил старичок слегка заинтересованный взгляд на меня.

— Простите, я умею говорить. Просто вы с Хауком так хорошо общались. Вот я решил и не мешать. Спасибо вам за помощь — тут же объяснился я и опустил глаза на свои руки, лежащие на коленках.

— Охо-хох!!! Ты чего такой милый? Будь более агрессивным, а то смотри, чтобы барышни в крепости не подрались из-за тебя. Они у нас бойкие, но очень любят все миленькое. Украдут и запрут в какой нибудь комнате, для своего удовольствия — посмеиваясь выдал дедушка Ху дополнительную информацию.

Я вскинул голову и в шоке уставился на него. Хаук в голос заржал как конь и схватился за живот, из-под упавшей на глаза челки на меня смотрели два сияющих глаза.

— А ты чего ржешь? Веселых и активных они тоже любят. Хэм… Смотрю на вас и чего-то волнуюсь. Уж больно не обычные вы, точно барышни подерутся. Вот потеха то будет — как ни в чем не бывало выдал старичок, направляя телегу к воротам.

Хаук перестал ржать, выпрямился на сидении, опустил голову и убрал улыбку с лица, слегка нахмурив брови. Я, смотря на него, сам почувствовал, что сейчас начну ржать как конь. Он явно старался выглядеть серьезным.

— Ага, смотрю, ты все понял. Но можешь не стараться, в твоём случае это не поможет. Просто будьте собой, но не расслабляйтесь. Не снимаете обувь и не раздевайтесь, когда ложитесь спать — сказал дедушка Ху хитро улыбаясь.

— Почему? — не поняли мы и задали вопрос одновременно.

— Чтобы быть готовыми бежать! — выдал старик и заржал.

Мы переглянулись и сглотнули набежавшую в рот слюну. Так не заметно, за разговором, мы подъехали к воротам. К нам тут же подошли стражники, один пошел к телеге осматривать мешки, а второй остановился возле нас. Дедушка Ху протяну ему деньги и какой-то листок бумаги. Просмотрев документ и убрав деньги, стражник вернул бумажку и отошел в сторону. Когда другой стражник осмотрел все мешки и убедившись, что запрещенных товаров нет, он махнул рукой и мы выехали в крепость.

Внутри крепости суетились люди. Мужчины и женщины улыбались и явно выглядели довольными и счастливыми. Местных от прибывших отличал уверенный взгляд и походка. Мы ехали по главной дороги, которая упиралась в самое большое трехэтажное здание в крепости. Вдоль улицы стояли небольшие одноэтажные домики, все они были построены в одинаковом стиле и почти ничем не отличались друг от друга.

Свернув с главной дороги в один из проулков, мы, проехав домика три, попали на соседнюю улицу. Это явно была торговая улица. Строения были разнообразны и отличались по виду их деятельности, но все были одноэтажными. В воздухе проплыл приятный аромат жареного мяса с какими-то местными специями.

Повернув голову в ту сторону откуда шел запах, я увидел вытянутое небольшое одноэтажное строение с большой крытой террасой на которой размещались столики. За столами сидели люди, они с удовольствием кушали и общались между собой. Весело улыбаясь широкой открытой улыбкой к одному из столов, подошла женщина с пышными формами. В руках она держала большое блюдо с приличными кусками мяса, от блюда подымался пар. Именно этот запах я и почувствовал, сглотнув набежавшую слюну, я услышал точно такой же звук рядом и раздавшийся смешок.

— Хозяйка этого кабака славится своим мясом с целебными травами, один раз попробовав уже никогда не сможешь пройти мимо. Многие приезжают сюда что бы поесть ее тушеное мясо — сглатывая слюну и облизнув губы сказал дедушка Ху. — Жаль, мой желудок с некоторых пор не позволяет мне насладиться им — с сожалением продолжил он.

Бросив еще один взгляд в сторону кушающих людей, для себя я решил, что, если будет возможность обязательно его попробую. Проехав немного вперед, наша телега остановилась возле небольшого аккуратного домика с вывеской аптека. Спустившись с насиженного места, дедушка Ху потягиваясь и постанывая направился к двери и постучал в нее. Через несколько секунд изнутри раздался шум, и дверь открылась.

На крыльцо протягивая руку для приветствия дедушки Ху, вышел щуплый лысоватый, но бодрый и улыбающийся старичок.

— Привет, старина! «Привез то, что я заказывал?» — спросил он, бросив взгляд на телегу, груженную мешками и удивленно округлив глаза, когда заметил нас. — А это кто с тобой?

— На дороги встретил. Путешествуют! Мир познают да ума разума набираются. Помог попасть в крепость, они обещали помочь разгрузиться. Может у тебя найдется для них работенка на пару тройку дней? Они хорошие ребята, только молодые да зеленные еще. Совсем ничего не знают — просто объяснил дедушка Ху поглядывая с любопытством на старичка.

— Охо-хо!!! А чего ж не найти! Я им даже комнатку выделю, правда одну да маленькую, но они парни мелкие, сразу видно не местные, думаю поместятся. Ну, что молодцы, согласны поработать на этого старика-аптекаря? — заинтересованно разглядывая нас с Хауком спросил, как оказалось местный аптекарь.

— Спасибо большое! Конечно, мы согласны! — в один голос ответили мы и покивали головой в знак согласия, чтобы еще и действием подтвердить наши слова.

— Вот и славно!

Проработав до обеда и проводив дедушку Ху, нам выдали по паре серебряных монет и отвели в комнату, которую обещали. Комнатка и в самом деле оказалась маленькой. В ней кое-как помещались две односпальные кровати, стоящие друг против друга возле стен. Между ними был небольшой проход. В проходе, прямо под небольшим окном стоял квадратный столик. За дверью обнаружился двустворчатый шкаф для вещей. Мы его сразу не заметили, так как прятался он за дверью и увидеть его можно было только эту самую дверь закрыв. Переглянувшись, мы с облегчением завалились на кровати.