Сияющие карие глаза смотрели слишком проницательно, и Азалия поспешила перевести тему, боясь, что магия дриада способна считать ее смущение:

– Получается, это магия исцеления? А на людях она работает?

– Да, она распространяется на все живое.

– Обучи меня! – загорелась красавица.

– На это требуется очень много времени.

– Я изучала магию в академии, и у меня неплохо получалось.

– Где ты училась?

– В «Филориуме».

– Мой друг поступил туда в этом году! Может быть, вы знакомы? Его зовут Свейг Чарсли, мы вместе учились у дриад.

– Нет, не слышала. Я ушла с первого курса, присоединилась к повстанцам, и больше не была в академии.

Впервые эльфийка испытала что-то сродни досаде, что бросила учебу: возможно, дисциплины, которые преподавали в академии, были не такими уж и бесполезными. Возможно, сейчас она бы тоже владела магией исцеления и помогла бы раненым в бою эльфам.

– Я могу попробовать научить тебя, но это, правда, не быстрое занятие, – сказал Киллиан.

– Можем начать прямо сейчас? – в нетерпении попросила Азалия.

Дриад тепло улыбнулся от ребяческой пылкости девушки. Ему импонировал ее внутренний огонь.

– Азалия! Где, черт подери, тебя носит?! – раздался разгневанный бас Найло.

Эльфийка вскочила на ноги, чтобы воин не поймал их с Киллианом.

– Придется отложить, но я найду время! – заверила девушка и побежала ко входу в пещеру.

С появлением загадочного пленного рутинные обязанности Азалии начали носить не такой принудительный характер, как было изначально. Девушка искала хотя бы минутку, чтобы пообщаться с Киллианом, обучиться навыку исцеления и быстрее исполнить свою миссию. Брошенные бойцы, наверняка, уже доживали свои последние часы, и только в ее власти помочь вытащить воинов с того света.

– Не услышал благодарственных речей, Мелания, – раздался голос оракула из палатки, когда Азалия проходила мимо.

– Не называй меня так, – шикнула воительница, вбежав во временное жилище мага.

– Препираешься, а самой нравится, – казалось, мудрец видел эльфийку насквозь.

– Мне не за что тебя благодарить! Я просила указать на знахаря, а не попытку стать им самой, – отчеканила Азалия.

– Разве плохо обладать хоть какой-то магией? – оракул опять попал в самое сердце девушки.

Только недавно Азалия призналась самой себе, что, оказывается, переживает из-за ухода из магической академии. Она могла бы обрести там навыки, которые пригодились бы в войне за справедливость.

– Пусть у меня нет магии, но я хотя бы не прячу личность за декорациями, – Азалия резко скинула капюшон с головы мудреца, тут же обомлев от увиденного.

Перед ней сидел никакой не старец, коим его нарек весь лагерь эльфов-кочевников, а юноша. Его черные волосы, доходящие до плеч, отливали синим цветом, но среди них проглядывался белый локон.

– Да ты шарлатан! – воскликнула Азалия, подняв за шкирку юнца, чтобы посмотреть в темно-синие глаза незнакомца.

– Я никого не заверял, что живу на земле сотни лет. Получается, никакого обмана нет. Все сами решили, что я в возрасте, – улыбнулся оракул той самой ехидной улыбкой, которая слышалась в его голосе ранее, но не была видна за завесой балахона.

Азалии, на самом деле, нечего было предъявить волшебнику, но сердце продолжало чуять подвох.

– Интересно, будут ли дальше в лагере верить твоим байкам, если узнают об истинном возрасте? – девушка не собиралась церемониться, но отпустила юношу на землю, видя, что тот начал тяжело дышать.

– Ты сохранишь секрет моей личности, а я раскрою вселенские замыслы.

– Слишком расплывчатое предложение. Что конкретно я получу от пакта? – требовательность в Азалии прорастала с детства.

– Пойдем, – неожиданно скомандовал оракул, взял за руку собеседницу и потащил куда-то поодаль от палаточного лагеря.

Эльфы остановились в небольшой бухте, чтобы быть ближе к воде в палящую жару Знойного Королевства, но оракул вел Азалию в пустынные дюны, не объясняя зачем. Вдалеке начинали виднеться пики королевского замка: сейчас они казались очень маленькими, но эльфийка знала, что Знойное считается самым масштабным из четырех сезонных королевств.

– Живо объясни, куда мы идем! – зарычала Азалия, чувствуя, как жара неблаготворно влияет на ее физическое состояние.

– Осталось немного, – отозвался оракул.

Путники подошли к ничем не заостряющему внимание пустынному ухабу. Юноша достал из-за пазухи склянку и начал орошать песчаный покров возле их ног.

– Зелье? – спросила Азалия.

– Нет, обычная вода, – простодушно ответил оракул.

Эльфийка не успела опомниться, как прямо на их глазах пустыня обрела почву с зеленой растительностью. Небольшой оазис посреди песков разрастался, включая в себя пруд и огромное количество кустарников с живыми цветами.

– Это Королевский розарий, я нашел его не так давно, – пояснил оракул, ожидая, что Азалии понадобятся объяснения.

– И зачем мы здесь? – увиденное не шибко поразило девушку. Возможно, если бы на ее месте была Ева, запрыгала бы от восхищения.

Оракулу оказалась не нужна хвалебная ода о чудотворной находке, юноша желал показать спутнице что-то более важное.

– Это место не просто так спрятано от мирских глаз, на территории розария пруд, который являет собой портал к мыслям человека. С его помощью я покажу тебе свои видения, – рассказал оракул.

Азалия больше не задавала вопросов, послушно подошла вместе с мудрецом к пруду и ожидала дальнейших инструкций.

– Окунись в нем с головой, – приказал юноша.

– Откуда мне знать, что ты меня не утопишь? – засомневалась темноволосая красавица.

– Я давно сделал бы это еще в бухте. Тебе придется рискнуть! Только опасность проигрыша дает нам возможность к духовному росту.

– Ой, только давай без этих занудных речей, – закатила глаза эльфийка и медленно вошла в прохладную воду, погрузившись в нее с головой.

Пребывая под водой несколько минут, Азалия не увидела ничего, кроме водорослей и мелких рыбешек. Уже собираясь всплывать, услышала какие-то звуки: они исходили из глубины пруда, словно звали ее, манили невиданным естеством. Воительница не успела подплыть ближе, как подводный вихрь ухватился за ногу и потянул за собой. Через минуту Азалия оказалась на темной поляне в лесной чаще.

Местность больше походила на Сумрачный лес Филориума, нежели на просторы Знойного Королевства. На поляне появился статный мужчина, одетый в вычурный камзол. Его уложенные темные волосы и легкая щетина прекрасно гармонировали с чертами лица, даже небольшой шрам не портил красивого волшебника.

Азалия перепугалась встрече с незнакомцем: не имея при себе оружия, она могла рассчитывать только на рукопашный бой, но на поясе оппонента виднелся большой меч.

– Мне долго тебя ждать?! – крикнул мужчина куда-то вглубь кустов.

Оттуда показался еще один незнакомец. Он выглядел моложе своего собеседника: длинные волосы до плеч заслоняли эльфийские ушки, но Азалия успела их разглядеть. Теперь противников было двое, от чего девушка совсем потеряла дух, при этом все равно встала в оборонительную позу, готовая драться насмерть.

– Простите, господин, ноги не идут после столь тяжелого дня, – заговорил длинноволосый эльф.

Мужчины наотрез не замечали присутствия Азалии, продолжая общаться между собой.

– Ты передал диким эльфам мои фалерцы? – спросил первый волшебник, что был постарше.

– Конечно, господин, теперь они тоже за нас, – отчитался эльф.

– Все равно воинов не хватает, чтобы напасть на Безоблачное Королевство. Найди другие отряды и объедини их! – скомандовал мужчина.

До Азалии только начало доходить, что она находится в видении оракула, о котором он говорил. Она не поняла, кто эти незнакомцы, но сеанс с будущим или прошлым закончился. Вода сама подняла ее тело на поверхность, заставляя вынырнуть из чужих воспоминаний. Оракул сидел на берегу, глубокомысленно взирая на мокрую фейри.

– Нам нужно уходить, стража Знойного Королевства может обнаружить проникновение, – заявил юноша, вставая.