— В — вампиры? — потрясённо переспросила Ранэис.

Как‑то так вышло, что за всё время, проведённое на Зельме, она совершенно забыла о других расах, раньше населявших её: эльфах, гномах, вампирах… А о том, что после раскола в этом мире остались вампиры — вообще не знала. И уж точно не подозревала в милой Лике кровожадного монстра. Хотя, справедливости ради, стоит заметить, что о кровожадности она судит по известным ей из Тийкиных книг данным, хотя на самом деле никогда не видела вампира. Так что, вполне возможно банальное совпадение названий.

— Да, они живут в горах, на которые эльран не претендуют, потому что там водятся такие монстры, яд которых смертелен для эльран, но почти безвреден для вампиров, поэтому им и разрешили остаться, поставив в условие регулярную охоту на этих тварей, а в идеале — полное уничтожение, — неправильно понял её эмоции надзиратель. — Но она не теряет надежды.

— Ясно. А ты как тут оказался?

— Пришёл наниматься на работу. Не рассчитывал на удачу, но мне повезло. Сейчас обучаю молодое поколение воинов в удалённой части замковой территории. Оттуда удобно к Лике добираться. Я её проведываю раз в неделю, привожу кое — какие продукты, потому что хоть лес и изобилует едой, всё же многого не хватает. Да и на одном лишь мясе долго не протянешь. А она и так вынуждена обходиться без крови. Мою пить отказывается категорически, хоть и предлагал не раз. Перебивается животной, но сил это ей практически никаких не даёт. Она не признаётся, но я‑то вижу, как сильно она осунулась даже по сравнению с первыми днями после исцеления.

Ранэис едва удержала вопль: "Пьёт кровь?!!", но сдержалась. Да уж, поспешила она с выводами о "банальном совпадении"! Это же надо! Оказывает, мифы — не такие уж и мифы! Интересно, а эльфы и гномы тоже такие же, как в тех картинах, что они смотрели с Дастин? Или отличаются? В офицере МакВарран проснулся исследовательский азарт. Да такой силы, что руки зачесались — так сильно ей теперь хотелось встретить всех остальных представителей других рас. И хотя она пришла в ужас, осознав, что Дастин находится на Гелио, где как раз полно вот таких кровопийц, всё равно ничего не могла с собой поделать. И её очень волновал тот факт, что Лика оказала вампиршей, хотя Рэйс вообще не заметила разницы. И даже теперь не вспомнит, была ли заметна эта разница на сенсорах спутника? И если была, то каким цветом отображались там вампиры? Если эльран со своей звериной ипостасью раскрашивались в жёлтый, как цвет звериных глаз, то логичнее предположить, что в силу своих пристрастий вампиры будут иметь цвет… Её бросило в холодный пот от промелькнувшей мысли. Красный! Цвет крови! Боги, неужели все нападающие были вампирами?! Но в чём их мотив? Она бы поняла, если бы пытались убить самого Владыку, а не его наследника, тогда бы это выглядело логично и даже, в какой‑то мере обосновано. А так… И Лика… Неужели, она имеет к этому какое‑то отношение?! А если бы она напала на неё, пока Ранэис лечила её? Но потом девушка успокоилась… Ведь это была Лика… та самая Лика, которая себя не жалела, помогая ей. И не укусила же её, хотя возможностей была масса. Обдумав это, Рэйс расслабилась. Она уже столько всего видела на Зельме, более того, вообще оказывается магией владела, что удивляться наличию ещё и вампиров — было глупо. Главное теперь понять: красные точки нападающих: это вампиры или просто отображение на сенсорах того самого взрывоопасного амулета?

— Я вскоре вновь поеду к ней, хочешь со мной? — неожиданно предложил он, выведя девушку из задумчивости, а потом спохватился: — Ах, ну да. Ты же из Цветника, тебе не позволят покинуть территорию замка.

— Да, не позволят, — задумчиво кивнула она. — Но ты можешь передать от меня привет и подарок.

План созрел мгновенно. Пусть сейчас ей и не разрешается проведать девушку, но, возможно, это вскоре изменится, поэтому подстраховаться не помешает. Заодно она сможет получить ответ на мучавшись её вопрос: как отображаются вампиры на биометрических сенсорах спутников.

— Подарок?

— Да. Если ты скажешь, где тебя найти, я передам его с кем‑нибудь.

— Я до обеда буду здесь, меня позвал сарин Радарк для разговора.

— Отлично. Тогда там его и заберёшь, — улыбнулась она и поспешила попрощаться, потому что Кили сообщил, что всё готово и отец уже ищет её. — Была рада повидаться. Всего хорошего.

И помчалась обратно, чувствуя позади неотступно следующего за ней Торнга. Кстати, надо бы поблагодарить его за избавление от смотрительниц. Оказалось, что это он был тем самым "доброжелателем", который подлил им эйху в напиток, желая заставить их почувствовать себя на её месте.

В замке, заскочив к себе в лабораторию, быстренько извлекла из флакона модернизированный ею же излучатель, и запрограммировала его на сигнал, который сможет отыскать лишь она, используя при этом её личные протоколы безопасности, которые они создали вместе с Дастин ещё у себя дома. А потом влила его в пустую каплевидную заготовку, созданную специально в виде подвески. Завершив всё, она продела в петельку шёлковый шнурок и поспешила на выход. В коридоре вместо Торнга её встретил злой Киртьян, который за весь этот месяц, наверное, впервые так открыто выражал своё недовольство.

Никак не прокомментировав его состояние, она молча пошла за ним в башню. Там ей вручили изящный меч и кинжал, а также небольшую сумку. Судя по хитрому блеску Кили, вышедшего их провожать, эта сумка была не так проста и вмещала в себе всё то, о чём они договорились. Именно ему она отдала подвеску с просьбой передать сарину Боргу, который вскоре будет в гостях у Радарка.

Мальчик пообещать всё сделать и, радостно подпрыгивая, вернулся в комнату.

А она и Киртьян остались вдвоём.

— Ну? — недовольно проговорил он.

— Что? — не поняла его Рэйс.

— Ты мне сама расскажешь, кто это был или мне подключать ищеек? — всё также хмуро спросил он.

— Киртьян, я не понимаю, о чём ты.

— Ах, не понимаешь?! — неожиданно зарычал Владыка, стремительным движением оказываясь вплотную к ней. — То есть, ты будешь отрицать, что всего пол часа назад разговаривала с незнакомым эльран так, как будто он твой старый знакомый?

"Ревнует!" — мелькнула радостная мысль.

— Ах, ты о Борге, — улыбнулась она, отчего Кир нахмурился ещё больше.

Если присутствие рядом с ней других мужчин из охраны и целителей он ещё терпел, понимая, что это не только вынужденная мера, но и неизбежность, то узнать о том, что у неё каким‑то образом появился странный знакомый, которого, к слову, сам Кир не знал вообще, было выше его сил. И она ему так радостно улыбалась! Если бы не был там лично, не поверил бы! А так… Внутри рычал зверь, уставший от постоянных игр хозяина. Он хотел, чтобы все знали о том, что эта рыжая кошка принадлежит ему! Не только по ночам, когда он, словно вор, похищал её поцелуи и сладостные стоны, выдавая всё за сны, но и днём. Он хотел, чтобы её метку увидели все, а не только самые доверенные!

— Он один из тех, кто помог мне… — неожиданно серьёзно ответила Рэйс.

— Не понял.

Девушка резко выдохнула и отвела взгляд.

— Когда я была в том лагере… он помог мне.

"В том лагере", — глухо про себя повторил Владыка, чувствуя, как внутри поднимается ярость. Она говорила о рабстве, он понял. И хотя все виновники уже мертвы, самого факта, что она там была — не изменить. Он видел, что ей больно говорить об этом, и чувствовал себя бессильным, из‑за того, что пока так и не смог стереть эти воспоминания.

— Ясно. Извини, — сказал он, беря её за руку. — Я просто… переживаю.

Ну да! Он только что едва не набросился на неё, и теперь усиленно пытается вернуть былую лёгкость в общении, когда он был ненавистным ему "просто другом". Но вопреки опасениям, девушка не стала подозрительно коситься, наоборот, улыбнулась и сжала его ладонь.

— И ты же знаешь, что я благодарна за это, — ответила она и чуть потянула за собой, вынуждая его продолжить путь.