– Для мисс Моран, – сообщил разносчик, улыбаясь.

Талия опомнилась.

Идиотка. Как будто Кейс мог прийти к ней. Да, он смотрел на нее, но все остальное – следствие того, что она слишком долго не встречалась с мужчинами.

Даррингтон – ее босс! Разве он может посылать ей цветы? Но если не он, то кто? Талия прижала розы к груди, вдыхая нежный аромат. Какая прелесть! Ей не дарили роз с тех пор как… Очень давно.

Может быть, мама? Невозможно. Эмма и Кили? Вряд ли.

Талия закрыла дверь и вытащила из букета карточку. Думаю о тебе.

Кейс или тайный воздыхатель? Должно быть, это все-таки Кейс. Она нравится ему.

Талия закрыла глаза. Неужели он хочет лучше узнать ее?

Она представила себя в объятиях Кейса; тесно прижавшись друг к другу, они сливаются в поцелуе…

Не состоит ли жизнь из компромиссов?

Талия бросила взгляд на Берта и Эрни. Можно прикрыть аквариум стеклянной крышкой и завести киску, которую ей всегда хотелось иметь.

Нет.

Талия тряхнула головой. Она не будет тратить драгоценное время на глупые фантазии о боссе. Ей нельзя думать о человеке, который лишил ее повышения, посылает он ей цветы или нет.

Профессионалы не сдаются, и это ее повышение, какие бы чувства ни пробуждал в ней Кейс.

В дверь снова позвонили. Если Кейс Даррингтон воображает, что букет цветов смягчит ее… Талия резко открыла дверь.

– А вот и мы! – Перед ней стояли Кили и Эмма, нагруженные сумками.

– Кто твой обожатель? – напрямик спросила Кили.

Талия небрежно бросила цветы на стол.

– С работы прислали. Соболезнования по поводу несостоявшегося повышения.

Эмма взяла букет.

– Мы должны были сделать это. Кто же прислал эти чудесные розы? – Она взяла карточку. – Кто думает о тебе?

– Ракель, – выпалила Талия первое, что пришло на ум.

– Ну да, ты же теперь не стоишь у нее над душой. Двуликий Ротвейлер – вот она кто! Она должна была сделать руководителем тебя, а не этого типа.

Эмма взмахнула карточкой.

– Брось, Талия! Ракель никогда не раскошелится на цветы. Признавайся, кто это?

– Ладно. – Талия взяла у Кили пиццу, опустилась в кресло и открыла коробку. – Я почти уверена, что это Кейс Даррингтон.

Эмма присвистнула. Взяв вазу, она наполнила ее водой.

– Он красавчик, и, если бы не мой милый Хэрри, я бы стала подумывать о том, чтобы затолкать Даррингтона в чулан и сорвать с него одежду.

Талия изумленно посмотрела на подругу, пытаясь не дать воли своему воображению.

– Я думаю, что он просто осел, – сказала она, не глядя на подругу. Сейчас она не может рассказать им все и признаться, какие чувства Даррингтон вызывает у нее. – Ненормальный. Заигрывает со мной. Я не хочу говорить о нем.

– Хорошо, оставим в покое этого ловеласа. – Эмма спрятала улыбку.

– Но тогда зачем ты послала нам сигнал бедствия? – спросила Кили, устраиваясь на диване.

– Мне нужно, чтобы вы помогли мне.., составить список качеств, которыми должен обладать мой будущий муж, – поспешно сказала Талия. Как будто она когда-нибудь выйдет замуж! – Я думаю, такой перечень облегчит мне поиски мужа. – В далеком будущем, добавила она про себя.

Эмма поставила вазу на стол.

– Безусловно. Неужели ты наконец решилась? Даже не дождавшись повышения?

Талия поежилась. Нужно перевести разговор на другую тему.

– Я знаю, что под предлогом работы пренебрегала личной жизнью и, наверное, переборщила. Сейчас мне нужно заняться и тем и другим.

– Ясно. – Кили кивнула. – Что у тебя есть?

Талия вынула листок бумаги, подумала немного и засунула его себе под бедро.

– Не много. Блондин, невысокий и… – Некрасивый. Хватит с нее красавцев! – Со сломанным носом, редеющими волосами и лицом, испещренным шрамами, – добавила она.

– А его работа? – спросила Эмма, садясь рядом с Кили.

– Ну, какая-нибудь тяжелая.., не интеллектуальная. Мне нужен кто-то грубый, с мозолистыми руками…

Талия бросила взгляд на бутылку вина, стоявшую на столе.

– И какие же хобби могут быть у такого мужчины? – с невинным видом спросила Эмма, протянув руку за куском пиццы.

– Ну, он может коллекционировать винные пробки, бутылки из-под пива или сандалии, потерянные на пляже… – нашлась Талия. – Что скажете?

– Я думаю, ты найдешь его в местном пабе, где он накачивается пивом и грызет стаканы, – рассмеялась Кили. – Ты заранее подготавливаешься к разочарованию или просто боишься встречаться с мужчинами своего круга?

Талия вскочила. Она не боится.., в принципе.

– Нет. Просто я смотрю на это с практической точки зрения.

Эмма налила в бокал вина и, поставив его перед Талией, взяла ручку.

– Мне кажется, тебе следует… Что это? – она наклонилась и схватила листок бумаги. – Ага, вот это уже лучше! Чем, интересно, плох высокий, темноволосый, интеллектуальный? А-а-а!

– Что там? – с любопытством спросила Кили, наклоняясь вперед и придерживая живот. – Что там такое?

– Наша Талия уже влюбилась в кого-то, но не хочет признаться нам.

Талия откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди.

– Мне не в чем признаваться. Ни в кого я не влюбилась. Я вообще не влюбляюсь. Я все делаю строго по плану.

– Как бы не так! Лгунишка!

– Ничего подобного. Кейс Даррингтон интересует меня только как мой злейший враг, которого я должна раздавить, как таракана.

– Это негигиенично, – заметила Кили, наливая себе колы.

– Ты бы слышала его! Он вообразил, что я стану его личным помощником! Я! – Талия ударила себя в грудь. Гнев – более безопасное чувство, чем влечение к Кейсу. – Какая наглость! И это после того как он из-под носа увел мое повышение!

– Дорогая, соглашайся. Так ты сможешь лучше узнать его, – заметила Эмма.

– Вы с ума сошли!

– Ну же, пошли ему сообщение. Скажи, что поможешь ему. Это же временная работа. – Эмма взяла кусок пиццы. – Ты раз и навсегда разберешься в своих чувствах.

Кили взмахнула пончиком с шоколадной глазурью.

– И не забудь поблагодарить его за цветы.

– И намекни, что тоже думаешь о нем, – пропела Эмма, бросая восхищенный взгляд на букет.

Талия задумалась. Неужели вместо того, чтобы строить карьеру, ей придется общаться с красавчиком?

Она кивнула.

Возможно, ей следует узнать, что скрывается под шикарным костюмом и сентиментальной болтовней о собачке.

Талия допила вино и принялась за пиццу, держа в другой руке пончик. Она обдумает этот вопрос и, возможно, утром заглянет в гороскоп, чтобы узнать, что ей сулят звезды.

Вонзив зубы в сладкую мякоть пончика, Талия решила, что никто не заставит ее совершить необдуманный поступок, тем более Кейс Даррингтон.

Говорят, что за все хорошее приходится платить.

Особенно когда это касается алкоголя, фильмов о любви, сладостей и слишком ретивых подруг.

Талия шла по фойе, чувствуя, как каждый шаг отзывается у нее в голове.

В пятницу они слишком много выпили; во всяком случае, она явно перебрала.

Кили поглощала пончики, оправдываясь тем, что ей надо кормить лишний рот, а количество шоколада, съеденного Эммой, посрамило бы десятилетнего ребенка.

Талия провела выходные в постели. Обложившись газетами и журналами, она страдала от похмелья и разочарования, вызванного несостоявшимся повышением, и предавалась фантазиям, главную роль в которых играл Кейс Даррингтон.

И зачем только она пила так много вина?

Приветственно махнув рукой Джорджу, Талия крепче прижала к себе газету. Утром она умышленно не прочитала гороскоп, чтобы не поддаться искушению и не посмотреть, что замышляют Стрельцы. Ее это, не волнует. Какое ей дело до Кейса?

Никакого.

Она отправила ему сообщение, подтверждая что согласна стать его помощником. Конечно, ее уговорили Кили и Эмма, но после двухдневных размышлений ей пришлось признать, что это был правильный шаг.