Император замолчал, и внезапно я почувствовал на себе вопросительные взгляды трех пар глаз. Наатхи, Властелин и Герцог чего-то от меня ждали, однако я упорно не понимал чего, пока перед глазами не высветилось сообщение:

Обновление задания «Неизбежное зло» — настоящее название замка — Альтамеда, Призрачный замок… Вы согласны приступить к выполнению задания?

И две яркие кнопки: «Принять» и «Отказаться». Получается, задание постоянно корректируется, словно разработчики сами не до конца понимают, что хотят накрутить? Теперь вроде как поняли и плавно подвели меня к изменению задания? Или все было так и задумано, включая встречу с Герцогом? Не зря же он первый со мной заговорил! В одиночку расправиться с кучей призраков? Веселенькое дельце, ничего не скажешь…

— То есть, кроме меня, в замок больше никто не сможет войти? — уточнил я, все еще не решаясь нажать на «Принять». Штрафа никакого не было, замок возле Синтаны в любом случае будет за моим кланом — либо сейчас, либо через три месяца, поэтому я ничем не рискую, нажав кнопку «Отказаться». Однако, как всегда, есть свои «но» — мне внутренний зоопарк не простит, если я не попытаюсь заполучить Альтамеду либо узнать, что в ней накрутили — это же интересно, черт возьми! Так что однозначное «Принять», даже несмотря на потенциальные перерождения.

— Почему же, — задумался Император, — в замок имеет право войти только владетель. Однако владетелей может быть не один! Так что смею заверить, что если бы у тебя была супруга, то она также смогла бы войти в Альтамеду — она обладает такими же правами, что и владетель. Жаль, что у тебя нет невесты… Согласно закону Малабара, у Графа нет возможности обзавестись супругой за неделю или даже за месяц! Вначале должна быть помолвка, затем полгода ожидания и только после этого — свадьба. Вынужден констатировать — сейчас в замок сможешь войти только ты.

— В таком случае у меня особого выбора-то и нет, — ухмыльнулся я, нажимая кнопку «Принять». — Урусай — Альтамеда — Призрачный замок… Как много названий одного и того же объекта. Я разберусь, какое из них правильное, чего бы это ни стоило!

— Брат, ты только посмотри, какая красотища! Нет, я серьезно, — даже страшно представить, сколько усилий было потрачено, чтобы такое создать! Я совершенно не чувствую магии!

Дракоша кружился вокруг одного их хрустальных мостов Анхурса, ни на секунду не переставая восторгаться его красотами. Улыбнувшись, я улучил момент и потрепал его по загривку — в столь возбужденном состоянии Тотем мне видеть еще не приходилось. Если ему так нравится прекрасное, то нужно его сводить во дворец — если в Анхурсе и есть на что посмотреть, то это именно он…

Когда я вышел из дворца, желания связываться с кланом, «радуя» их предстоящей перспективой борьбы за замок, не было никакого. Прекрасно понимая, что Анастария смогла бы уже к завтрашнему утру предложить несколько вариантов выполнения задания, но, тем не менее, я не стал портить себе остаток дня. Вызвав Дракошу и позволяя тому полетать по Анхурсу, я просто прогуливался по окрестностям, наслаждаясь видами столицы. Стоит признать, что архитекторы, спроектировавшие город, постарались на славу. Внешний вид каждого здания, кроме, пожалуй, «Золотой подковы», был направлен на увеличение общей привлекательности города — арки, балюстрады, фигурные орнаменты, статуи, хрустальные мосты… Довольный Дракоша летал от шедевра к шедевру, вызывая восторженный писк у НПС-детворы и завистливые взгляды игроков.

— П-привет! — внезапно ко мне подошла девушка-игрок. Эльфийка, 24-й уровень, Растилана Прекраснейшая, клан «Нас не сломить — везде прорвемся».

— Привет, — недоуменно ответил я, стараясь понять, что нужно от меня этой милой девушке.

— М-можно… голограмму? Дракон… — произнесла Растилана, несколько раз нервно оборачиваясь в сторону небольшой группы стоящих неподалеку игроков.

— Дракош, лети сюда, дело есть, — прокричал я, стараясь сдержать улыбку. Судя по тому, что на лице игровой куклы Растиланы виднелись несколько небольших шрамов, можно смело утверждать, что ей еще нет восемнадцати лет. Одно из основных правил Барлионы гласило, что игроки до восемнадцати лет не имели права корректировать образ своего персонажа. Около десяти лет назад психологи доказали, что получение «совершенного» образа в игре негативно сказывается на игроке в реальности — он начинает ненавидеть свое худое тело, чрезмерно длинные ноги, массивный нос. Насколько я помню, правило о соответствии игрового и реального образов несовершеннолетних закреплено на законодательном уровне, поэтому с огромной вероятностью передо мной находился подросток. Вряд ли взрослая девушка оставила бы такие небольшие помарки на своем персонаже.

— Чего хотел? — спросил Дракоша и только сейчас увидел девушку. — Ой, простите! Добрый день!

— Вот эта милая девушка желает создать голограмму с нами, ты не против?

— Я? Против? Смеешься? Как будем голографироваться? Слу-у-ушай! — все еще находясь под впечатлением от красот города, протянул мой Тотем. — Давай вдвоем станем Драконами! Ты посадишь Растилану на шею и покатаешь ее по Анхурсу! Это же намного интересней, чем обычная картинка!

— Хм… Это идея! Ты как — согласна покататься? — спросил я застывшую девочку.

— Я… Мама… Спросить… — продолжила заикаться Эльфийка, то краснея, то бледнея.

— Будем считать, что согласна! — резюмировал Дракоша. — Брат, обращайся в Дракона!

Внимание! Вы вторглись в личное пространство несовершеннолетнего игрока. В соответствии с пунктом 1372 правил Барлионы, отправлен запрос родителям девушки, ожидайте решения… Решение принято — доступ к персонажу разрешен, срок — 60 минут. Ограничение — вам запрещено покидать пределы Анхурса…

Пришла пора замереть мне самому — с таким текстом еще ни разу не приходилось сталкиваться. По всем правилам, следовало бы остановиться и подумать, однако мой мозг уже трансформировался — ему хотелось полетов.

— Ой! — не смогла удержаться от возгласа Эльфийка, когда я обернулся Драконом. Опустившись на землю, подставляя шею Растилане, я надеялся только на одно — девушка не будет елозить по мне, как Растяпа, стараясь поскорее очутиться на земле. Иначе удержать ее в воздухе будет крайне тяжело…

— Давай за ним! Да быстрее же — уходит! — прокричала Растилана, совершенно забыв о заикании и указывая рукой на удирающего от нас Дракошу. Старательно пиная меня пятками, как заправского ездового скакуна, девушка полностью отдалась полету. Ухмыльнувшись, я поджал лапы и, уже совершенно не думая о своем седоке, рванул за Тотемом. Первые минуты Эльфийка сжимала мне шею, боясь упасть. Однако привыкнув, осмелела и попросила не просто взлетать и опускаться, но и двигаться вперед. Только потихоньку… Снующий туда-сюда Дракоша показывал ей свой длинный язык, словно дразня, и постепенно страх девушки ушел, сменившись азартом. С каждой минутой скорость моего полета становилась быстрее и быстрее, пока окончательно не стало ясно — Растилана никуда падать не собирается, а по ее горящим глазам становилось понятно — ей хочется скорости.

— Все, больше Драконом мне быть нельзя, — вернувшись на землю, я аккуратно снял девочку и обернулся обратно человеком. — Это же лучше, чем обычная голограмма?

Вместо ответа Растилана бросилась мне на шею и обняла, совершенно не скрывая своих чувств.

— Спасибо, господин Махан, — раздался еще один женский голос. Очередная Эльфийка, только теперь 144-го уровня. Учитывая, что у нее был тот же клан, что и у девочки, так и не выпускающей меня из объятий, можно предположить, что к нам пожаловал родственник этой милой девочки.

— Не стоит, — добродушно ответил я, отпуская Дракошу — его время тоже вышло.

— Лана, пойдем, — 144-уровневая женщина присела на корточки перед Растиланой. Только сейчас я заметил, какая же моя бывшая наездница была маленькая. — Беги к сестре. Ей очень хочется услышать о том, каково это — летать на Драконе! Неужели ты не порадуешь сестренку?