— С чего ты взял, что так и будет? И откуда такая непоколебимая уверенность, что я тебя не предам, если предложение будет очень выгодным? — серьёзно задала вопрос Тина.

— Потому что, во — первых, я почувствую, а во — вторых, ты едва не погибла, спасая мне жизнь. Я никогда не поверю, что для тебя это было обычным действием. Как и в то, что ты способна отдать свою жизнь за каждого на Гелио. И неужели ты думаешь, что это не отпечаталось на твоей душе? — на очередном па он внимательно посмотрел в её глаза. — Ты не сможешь причинить мне вред, Дастин. Даже, если очень сильно захочешь, твоя рука дрогнет.

И он был прав, что пугало девушку неимоверно. Он имел над ней такую власть, которую не имели даже наставники, которым она была предана до последнего. Вот только, если бы они, вдруг, стали угрозой для неё или Рэйс, она бы переступила черту. А вот сделать то же самое в отношение Грега она не могла. Что‑то внутри сопротивлялось слишком ожесточённо такому развитию событий. И это "что‑то" сейчас заставляло Тину трепетать от взгляда чёрных глаз.

Тряхнув головой, словно избавляясь от наваждения, она спросила:

— И каковы будут условия?

— Честность.

— Я честна с тобой.

— Нет, я хочу знать всё, без каких‑либо тёмных пятен. Естественно тогда, когда ты сможешь это сделать, — тут же добавил вампир, заметив, как нахмурилась девушка.

— Что ж, — поразмышляв до самого конца танца, сказала она. — Справедливое условие. Я согласна, но предупреждаю сразу — то, что я не смогу рассказать, ты не будешь у меня выпытывать. Никогда.

Она смотрела в его глаза также внимательно и твёрдо, как до этого делал он. И вампир кивнул в ответ, уверенный, что всё равно сможет добиться от неё честности в том понимании, в каком нужно было ему.

— А теперь, давай шокируем нашу публику и начнём чистить ряды, — сказал он, ведя её на небольшой помост, где ещё совсем недавно делал объявление о вхождении Дастин в его род. Стоило Мастеру вновь оказаться на этом месте, как разговоры и музыка моментально стихли. Все настороженно смотрели на него, ожидая, что же ещё такого он выкинет. И он не заставил себя ждать, сообщив всем, что с этого дня, Дастин назначается его доверенным лицом и официальным охранником. Иными словами — Первой.

И всё вновь повторилось — поздравления, лживые улыбки, которые в этот раз удавались куда хуже и неестественней, и прочее. Вот только теперь у неё не было сил отвечать им всем. Она стояла рядом с Мастером с абсолютно безразличным выражением лица, словно и не с ней вовсе говорят все эти вампиры. Такая ледяная королева… Она устала, чувствовала себя невероятно грязной, хотя и затронула лавину интриг и хитросплетений лишь с самого краешка, мечтала о своей комнате или хотя бы об убийстве… Вот, например, того странного типа, который сейчас стоял рядом с Джадом. Девушка даже на таком расстоянии видела, как заблестели его глаза, ощущала на себе его липкий взгляд и прилагала неимоверное усилие, чтобы чувство брезгливости не отразилось на её лице. Её учили, что показывать свои чувства противнику нельзя, неважно, будь то восхищение, недовольство, страх или радость. Главным было одно — если другим неизвестны твои эмоции, у них не будет шанса тебя спровоцировать и найти твои слабости. Так продолжалось около минуты — вампир продолжал говорить, его собеседник мысленно её раздевать, а Дастин — звереть. Но самое странное, она не поняла причины, по которой его отношение, вдруг, так резко изменилось, ведь всего несколько часов назад он казался вполне радушным и даже где‑то искренним, когда поздравлял её со вступлением в ряды ди — Альмаро. Она ожидала увидеть зависть, ненависть, неприязнь… любое негативное чувство по отношению к ней, но никак не похоть. И только недавние слова Грега о том, что из всего нужно уметь получать выгоду, остановили её от немедленного убийства. Вместо этого, она с улыбкой посмотрела на того вампира и кивнула. Результат не заставил себя ждать — быстро распрощавшись с Джадом, он решительно направился в её сторону.

— Миледи, — улыбнулся он ей, хотя взгляд оставался по прежнему противным и липким, но Дастин прикинулась дурочкой, одной из тех, кто в упор не видит опасность, даже если та стукнет её по носу.

— Просто тари, мне так привычнее.

— Разрешите пригласить вас на танец, тари? — подал он руку и выжидающе посмотрел ей в глаза. Тина затылком чувствовала недовольный и цепкий взгляд Мастера, но даже не обернулась в его сторону, смело принимая протянутую руку.

— С удовольствием. Только прошу простить мне мою неуклюжесть, я плохо знаю этот танец.

— Тогда просто положитесь на меня, я подстрахую, — вновь улыбнулся он. — Я могу вас поздравить, сегодня знаменательный день — стать ди — Альмаро и доверенным Мастера одновременно.

— О, это такая же неожиданность и для меня.

— Зато это заслуженная награда, ведь вы закрыли Мастера собой.

— Я всего лишь поступила так, как поступил бы любой из вас, ведь это же Мастер.

— Да, — просто ответил вампир, а потом добавил: — Жаль, что вас не было, когда убивали его брата с женой.

Тина споткнулась, а её неприятный собеседник наиграно удивился:

— Как? Вы не знали? У нашего Мастера был брат, которого готовили для этой роли, а сам Грег должен был занять место Первого, его защитника и первого воина. В тот день, более двадцати лет назад, он не смог поехать с ним по какой‑то причине. Ужасная трагедия…

Дастин хотела спросить, зачем он ей это всё рассказывает, но не успела — музыка закончилась, и к ним тут же подошёл предмет их разговора.

— Звёздочка, — сказал он с улыбкой, беря девушку за руку. — Всё нормально?

— Да, я… — она запнулась. Мысли разбегались, ей никак не удавалось сосредоточиться на вопросе Мастера. Откровенно говоря, слова этого вампира её шокировали. Она не понимала, с какой целью он рассказал ей всё это, на что намекал или чего хотел добиться. Неужели он говорил о том, что Мастер специально подставил брата ради власти? Нет, она в это не верила, Грег просто не такой че… вампир. Она видела, как он заботится о тех, кого считает семьёй, как маниакально помешан на защите, поэтому довериться неизвестному и неприятному субъекту было для неё невозможно. Но его слова породили вопросы, ответы на которые она бы хотела получить. Тина была неприятно удивлена тем фактом, что Грег скрыл от неё эту информацию. Но тут же одёрнула себя — да какое право она имеет его в чём‑то упрекать, когда сама погрязла в собственных секретах?! Вот именно, никакого. И уж точно она не может настаивать на том, чтобы он ей рассказал всё. Улыбнувшись, она глянула на встревоженного Мастера, полностью игнорируя довольно улыбающегося вампира. — Я просто устала.

В конце концов, можно ведь проанализировать эту информацию и позже, когда у неё будет время и более ясная голова. А ещё не мешало бы понять, что означала похоть в глазах вампира. Уж очень она сомневалась, что такая перемена случайна.

Грег понял, что её что‑то тревожит, как и то, что это как‑то связано с Фирсом, но на людях настаивать не стал. Как и убивать этого кретина на том самом месте, где тот стоял. Не сейчас, у него будет время поквитаться, главное только узнать, в чём дело. А пока, нужно увести его звёздочку отсюда, в тишину и покой его комнаты. Она права, для первого раза вполне достаточно. В отличие от него, она не привыкла находиться в таком террариуме.

Протанцевав ещё один танец, он со всеми попрощался и вышел из залы. Дастин, вновь назначенный охранник, вышла за ним следом, в сопровождении Шера и Джада. Пока шли по коридору, никто не произнёс ни слова, но как только бальная зала осталась позади, Джад неожиданно взял Тину за руку, привлекая внимание.

— Тари, тебе не стоит больше общаться с Фирсом, — сказал он, глядя ей прямо в глаза. — Просто поверь мне.

Шер, стоявший рядом с ним с мрачной физиономией, кивнул, подтверждая его слова. Девушка удивлённо обернулась на Мастера и получила ещё один мрачный взгляд. Такое поведение добавило в копилку странностей ещё несколько вопросов, но она решила, что проще в данный момент будет просто согласиться, поэтому просто кивнула. Все тут же двинулись дальше. "Как на суд", — мелькнула у неё в голове мысль, заставившая девушку нервно хихикнуть.