Дастин вынырнула из собственных воспоминаний и посмотрела на вампира, который внимательно смотрел на неё и ждал ответ.

— Кхм, да. Слышала нечто такое, — девушка нервно поёжилась, всё ещё испытывая неприятные ощущения от невольного погружения в воспоминания. Эту историю знали все в Гельдран — Таре, её очень подробно рассказывали каждому ребёнку. Чтобы помнили, знали и не делали ошибок предков.

Грег заметил, как резко изменилось настроение девушки, стоило ему упомянуть Аид, и нахмурился. Она была странной, абсолютно не походила на гелианку или зельмийку. Более того, она была чистокровным человеком. По крайней мере, примеси чьей‑либо крови он не почувствовал. А это было несвойственно Гелио. Кто‑нибудь когда‑нибудь, но должен был бы наследить в её генах. Но он не чувствовал. Разве что едва заметное голубоватое сияние её крови, которое он сначала принял за визуальный эффект, а потом, сделав вывод из рассказов Дастин, решил, что это и были те самые способности, которых она сейчас лишилась. Ведь сегодня, когда они обменивались кровью, ничего подобного он уже не видел.

Эти мысли заставили его нахмуриться и вспомнить, что всё не настолько радужно, как ему бы хотелось. Его звёздочка всё ещё была в опасности, но не позволяла никак помочь ей. Да, его кровь вылечила её, но не дала всего того, что давал яд его клыков.

— Звёздочка, давай поговорим ещё немного, и я оставлю тебя на сегодня, — вдруг сказал он.

Такая просьба удивила Дастин, но отказываться она не стала, лишь кивнула и последовала за ним в их общую гостиную. Удобно расположившись в креслах около зажжённого камина, он налил в заранее приготовленные бокалы вина и протянул один из них ей.

— Предлагаю откровенность за откровенность. Я расскажу тебе, зачем мне нужны воины с твоими навыками, а ты мне расскажешь что‑то из того, что скрываешь. Например, с какой целью согласилась добровольно остаться здесь и продолжать сотрудничать со мной? Признаться, я ожидал, что ты в ту же секунду, как поймёшь, что метка пропала, попытаешься сбежать…

Тина молчала, опустив взгляд на бокал. Что она могла сказать? Что так и нужно было поступить, но она не смогла пересилить себя и оставить его? Что его близость так будоражит её, что она забывает обо всём на свете? Что не готова ещё расстаться с ним? Что ищет миллионы причин, способных оправдать её промедление, когда, вполне возможно, с этот момент Рэйс страдает где‑то и нуждается в её помощи? Офицер Олераан с трудом сглотнула подступивший к горлу ком. Нет, не нужно думать об этом, иначе сегодня же ночью она уйдёт.

И вновь Грег удивил её, взяв за руку, словно желая убедиться, что она не убежит сейчас же. Он отставил бокал и второй рукой приподнял её голову за подбородок, встревоженно заглядывая в глаза.

— Возможно, я мог бы чем‑то помочь. Я же вижу, что это что‑то очень важное для тебя. Настолько, что ты готова была только что сбежать от меня, невзирая на все наши договоренности. Не отрицай, я знаю это, хотя и понятия не имею откуда.

Но Дастин молчала. Её душа просто разрывалась на части. С одной стороны, она жаждала всё ему рассказать, разделить этот груз ответственности, но с другой до смерти боялась, что узнав обо всём, он просто запрёт её в какой‑нибудь пещере, из которой она не сможет никогда выбраться. Спору нет, она ценный источник не только редких умений, но ещё и уникальных знаний. А любые знания — это прежде всего сила. А её знания — это огромная, колоссальная сила и превосходство над другими.

Видя её смятение, вампир напомнил себе, что не собирался давить и отступил. Решил зайти с другой стороны.

— Что ж, тогда позволь мне рассказать тебе кое‑что, — начал он, вновь откидываясь на спинку кресла и отпуская Дастин.

— В последнее время, отношения между жителями Гелио начали обостряться. То и дело вспыхивали конфликты, в основе которых лежала пустячная причина. К сожалению, когда мы узнавали об очередной стычке, было уже поздно — к моменту нашего прибытия, живых уже не оставалось. Самое ужасное, что это были целые семьи. Даже дети! Различий между расами не делалось: сегодня это могли быть вампиры, завтра орки, а вчера вообще были полукровки… Единственные, кто не страдал от этой агрессии, были эльфы. Естественно, подозрения сразу же пали на них. Главы и представители оставшихся рас требовали пойти на них войной немедленно. К своему стыду, я был один из тех, кто требовал немедленной расплаты. Моя семья тоже пострадала, и я просто не контролировал себя. После очередного случая агрессии, мой брат поехал в деревню, чтобы проверить, есть ли выжившие. Его сопровождала жена и отряд воинов. Никто не вернулся живым. Я тоже должен был быть с ними, — горько произнёс вампир, полностью убеждая Тину в своей невиновности. И хотя она чувствовала правду, всё равно червячок сомнения ел её изнутри. — Но в тот день меня отвлекла одна особа. Она… — он запнулся и сглотнул, словно и слова причиняли ему нестерпимую боль, а не только воспоминания. Даже с учётом того, что она могла контролировать их связь, его эмоции пробивались сквозь все выстроенные преграды, такими сильными они были. — Она упросила меня провести с ней весь тот день, и я не смог отказать. А надо было. И вполне возможно, что тогда они были бы все живы!

Или наоборот, подумала Тина. Он бы тоже был мёртв. От одной этой мысли девушке стало плохо.

— Но, слава всем богам, ушастые опомнились и прислали парламентёров, рассказав, что у них случилось то же самое, только эти светлые сумели скрыть данные происшествия. Им удалось отреагировать вовремя и даже спасти несколько семей. Но всё равно было уже поздно — выжившие вели себя странно и вскоре просто умирали, тихо и неожиданно. Единственное, что удалось ценного узнать, это то, что перед тем, как всё это началось, в поселение пришли воины в тёмных доспехах, которые нельзя было повредить. Они сказали, что отныне эта территория принадлежит им. И всем необходимо сдаться. Естественно жители отказались и попытались вступить в бой, но воины были очень сильны, хотя их и было всего пятеро. И все, по словам эльфов, были "отражениями".

За весь рассказ Дастин, казалось, даже не дышала. Она с ужасом слушала, что говорил Грег, и не могла поверить в то, что слышит это. По всем признакам, это была та самая эпидемия, которая послужила началом падения Млечного пути. Некий вирус агрессии, который вызывал Аид. Тогда его с трудом, но удалось вылечить, сейчас же… Тина подозревала, что раз жизнь в галактике развилась до такого уровня, даже несмотря на то, что всё здесь должно было погибнуть, то вполне возможно, что и сам вирус мутировал и теперь понадобится другое лекарство. Того, что было в её крови… Девушка осеклась и побледнела. О, нет! Она же сделала полное очищение крови, а это значит, что у неё нет материала для синтезирования сыворотки. Да и не учёный она, в отличие от Рэйс. Рэйс! Точно! Теперь найти подругу становится самой главной задачей для неё. Как бы офицер Олераан не хотела сказать, что это её не касается, она не могла так поступить. Ведь существовала угроза не только жителям дистрикта тринадцать, но и всему Гельдран — Тар! Если уж они с Рэйс сюда попали, то кто даст гарантию, что кому‑то другому, заражённому вирусом не удастся совершить обратное?

Мастер сидел молча и внимательно наблюдал за девушкой. По всему выходило, что она не только знала, что это была за странная агрессия, но ещё и была намного больше него осведомлена о последствиях. Такой испуганной он её не видел ещё ни разу. Даже находясь в коме, после ранения, она не выглядела такой бледной, если не сказать хуже, и Грег сделал для себя неутешительный вывод — что они недооценивали нависшую над ними угрозу. В то, что это так, он поверил сразу, едва взглянул на реакцию своей звёздочки. Она была полна тайн и секретов, и не знала элементарных вещей, которые знает каждый ребёнок Гелио, но зато в остальном, её познания были намного больше его собственных. И стоило ей заговорить, как он понял, что интуиция его не подвела.

— Грег, я знаю в чём причина этой агрессии и даже могла бы помочь, но увы. Когда‑то очень давно мои предки уже сталкивались с подобным явлением, и им удалось узнать, что это болезнь, вирус, влияющий на определённую часть нашего организма и заставляющий вести себя подобным образом. В тот раз им удалось найти лекарство. И если бы… если бы я знала об этом чуть раньше… — её голос дрогнул. — К сожалению, в данный момент я ничем не могу помочь тебе. Раньше, до ранения, в моей крови было то, что могло бы вам пригодиться. Я… — она прикрыла глаза рукой, стараясь успокоиться и собраться с мыслями. — Ты прав, я другая. Я не отсюда. Там, откуда я родом, научились справляться с этой болезнью, и наши тела выработали своеобразный иммунитет. Но после того как я очистила кровь…