— Это не совсем так, — откашлялась девушка. — Я не пришла, а случайно попала сюда. Но я рада, что оказалась здесь, потому что нашла на Гелио то, что не смогла найти на Родине — Грега и всех вас. Спрашиваю ещё раз, уже с учётом всех открывшихся фактов, есть ли желающие присоединиться к нам в этом путешествии?
И абсолютно не удивилась, когда все без исключения запустили гравиты. Мастер довольно улыбнулся и подтолкнул девушку к её платформе. Пора было отправляться.
Когда вся компания во главе с текуром Мастера и Дастин появилась на территории Равнины, среди местных жителей началась паника. Они бегали туда — сюда от одного хилого домика к другому, кричали и голосили, ни капли не обращая внимания на то, что вампиры просто пролетают мимо и даже не смотрят в их сторону. Такое поведение сильно удивило офицера Олераан, которая до этого думала, что все элементарно преувеличивают правду о предвзятости равнинных жителей. Однако теперь, убедившись в этом на собственном опыте, она уже так не считала.
На её вопрос, по какой причине они все живут настолько отстало, Грег ответил просто: "Потому что идиоты". Но это не внесло никакого понимания, поэтому вампиру пришлось рассказывать.
Оказывается, около пяти тысяч лет назад, когда кланы враждовали между собой, у Мастеров было заведено создавать себе щитов из доверенных людей. Именно представителей человеческой расы. Как ни странно, самые хрупкие существа в мире лучше всего адаптировались под те изменения, которые вносили в них метки. Представители остальных рас иногда даже умирали, что‑то в их крови не принимало вампирского яда. Люди же практически не реагировали, зато получали массу преимуществ. Но из‑за войны и постоянных нападений на Мастеров кланов щиты часто сменяли друг друга. Желающих становилось всё меньше, а впоследствии и вовсе исчезли. Но к тому времени было убито слишком много Мастеров и войну между кланами прекратили, дабы не истребить расу целиком. Предания о щитах остались в виде сказок и исторических сводок, изображая их в глазах читателя редкими и уникальными личностями, приписывая массу положительных качеств. Но это у вампиров. А вот люди, со свойственной им злопамятностью и способностью всё преувеличивать, искажали правду с каждым поколением так, что превратили самих себя в полусумасшедших фанатиков. К ненависти и страху к вампирам примешались те же чувства и к остальным расам. Они перестали создавать семьи с ними, предпочитая жениться или выходить замуж за своих соплеменников. Поначалу такое было нормой и всё было хорошо. Никого особо не волновало, что там себе напридумывали равнинники. Тем более что часть людей отделилась от них, обосновав свои собственные общины, и продолжала жить, как раньше, и замечая, что у них с каждым поколением рождается всё больше магически одарённых детей. А вот у равнинников всё было наоборот: с каждым поколением у них рождалось всё меньше магов, подавленные теми генами, которые на Гелио называют "равы". Как поняла офицер Олераан, это были гены, вызывающие у нового поколения разные патологии, дефекты и умственные заболевания.
Как‑то раз Рэйс читала ей одну историческую научную статью на эту тему, написанную как раз после переселения в Гельдран — Тар беженцев с Млечного пути, когда при очередной разведывательной миссии была обнаружена планета, где только одна девятая была сушей, а всё остальное — океан. Из‑за этого гуманоиды жили одним большим поселением, не делясь на города или общины. И родственные браки там были самым обычным делом. Брат мог жениться на сестре, племянница могла выйти замуж за двоюродного брата, у одного мужа могло быть по несколько жён. А со временем их гены настолько перемешались, что все они стали друг другу близкими родственниками. И каждое поколение рождалось всё слабее и слабее.
В процессе эволюции этого рода было замечено, что чем ближе находятся в кровном родстве родители, тем физически слабее и психически ущербнее рождалось их потомство. При инцесте возникает вероятность встречи одних и тех же патологических рецессивных генов — что приводит к проявлению патологического признака. Если при обычных, не родственных, браках вероятность рождения ребёнка с серьёзным генетическим (врождённым) дефектом или умственной отсталостью близка к 3–4 %, то при инцесте она возрастает в пять раз.
Когда эта информация достигла общественности, Галактический союз ввёл новый закон, запрещающий родственные браки вплоть до седьмого колена, то есть между шестиюродными братом и сестрой. С тех пор каждая семья обязана была вести своё родословное дерево и регулярно обновлять базу в Архиве.
На взгляд самой Рэйс, такое предостережение было излишним, так как в составе Галактического Союжа уже изначально состояло семь гуманоидных раз, а позже их стало значительно больше. И встретить на одной планете своего близкого родственника, о котором ты ничего не знаешь — было из ряда фантастики. Но, тем не менее, закон посчитали справедливым и следовали ему.
И вот теперь, глядя на этих жителей Равнины, она как никогда понимала справедливость такого закона. На её вопрос, почему никто не вмешался, наблюдая за деградацией человеческой расы, Грег сказал, что многие пытались, но ничего так никто добиться и не смог. Кстати, не смотря на все усилия равнинных жителей, "очистить" свою кровь им так и не удалось, потому что почти в крови каждого из них уже присутствовали гены других рас. Именно поэтому на Гелио не было ни одного, кроме её самой, чистокровного человека.
Помимо них на Гелио существовали ещё две человеческие общины. И там действительно жили люди — раса без явно выраженных признаков других рас, но имеющие в своих генах их часть. Те жили, как и все остальные, процветая и активно используя магию. А также, наученные горьким опытом соседей, не смешивая родственную кровь.
Глядя на эти жалкие подобия людей, офицер Олераан в очередной раз подумала о своей подруге и о том, что у той были все способности и навыки, благодаря которым она бы нашла способ вылечить эти патологии. Главное, найти её.
Так, обдумывая столь нерадостные стороны полюбившейся ей планеты, она не заметила, как они достигли точки назначения. К её превеликой радости, вход в базу с ангарами находился на севере Равнины, там, где начинались горы Тошш. И поселений равнинников здесь не было.
Остановив гравит в указанной Эллой точке, она спрыгнула с него и довольно быстро нашла скрытый механизм, открывающий вход, действующий по тому же принципу, что и в их с Грегом пещере. Мастер стоял рядом с ней, неся в своей сумке, где раньше находилась одежда девушки, один заряженный МНТ, на всякий случай. Но, как оказалось, в нём не было нужды. После отключения планетарного искина, эта база сама перешла в полуаварийное состояние, экономя энергию. Как искин и говорила, пароли Грега и Тины были приняты беспрекословно, и вся компания зашла вовнутрь.
Помещение, в котором они оказались ничем особенным не отличалось — серый куб больших размеров с несколькими боковыми проходами. Ни грязи, ни пыли. У Дастин мурашки по коже побежали, стоило ей представить, что за последние тысячи тысяч лет — они первые живые существа, ступившие в этот зал.
— Как‑то подозрительно пусто, — озвучил Шер общую мысль собравшихся.
— Это только кажется, потому что данное помещение является одним из порогов безопасности здания. Если бы мы не назвали правильный пароль, то база активировала бы систему защиты, — ответила Тина и указала на едва заметные маленькие тёмные точки под потолком. Всего их было двенадцать штук — по шесть с каждой стороны. — Это молекулярные деструкторы. Сейчас объясню, что это означает.
Она обернулась, достала из колчана Ронка одну стрелу и вновь повернула лицом к помещению.
— Компьютер, провести демонстрацию орудий на этом предмете, — сказала она и кинула стрелу вперёд.
Никто даже моргнуть не успел, как из отверстий вылетели зеленоватые лучи и впились в неё, а потом также быстро исчезли. На полу помещения не лежало ничего, даже горстки пепла. По помещению пронёсся вздох изумления.
