— Грег, ты на таком расстоянии сможешь почувствовать присутствие на одном из кораблей своего племянника?

— Не знаю. Можно попробовать, но это сложно.

— А если я помогу? — осторожно спросила она.

— Как? — не понял он девушку.

— Ты говорил, что, когда я рядом и когда ты пьёшь мою кровь, ты становишься сильнее. Это же относится и к ментальным способностям?

— Дастин, нет!

— Грег, если это поможет, то другого варианта у нас нет. Я не пущу никого из вас на их борт. А другого выхода у нас просто нет. Сканирование сенсорами корабля покажет лишь то, что на их борту есть живые существа. В самом крайнем случае, оно сможет сделать различия по формам жизни, но мы всё равно не узнаем, кто из них кто.

Мастер вампиров недовольно посмотрел на свою тьери, прекрасно понимая, что она права и что её кровь поможет ему, особенно, если в этот момент он начнёт поиск. Здравый смысл взял верх над мужским упрямством, и он приблизился к ней.

— Вытяни руку, звёздочка, — попросил он. — И постарайся открыться мне.

Тина кивнула и сделала глубокий вдох. Рука сама собой начала покалывать в предвкушении, но девушка постаралась отрешиться от этих эмоций. Сейчас было главным помочь Грегу.

Он осторожно прокусил вену на запястье и сделал первый глоток. Волна жара и удовольствия тут же пронеслась ураганом по его телу. Но он не позволил себе утонуть в ней, а наоборот, использовал, чтобы кинуть зов крови. Он не знал, сколько прошло времени, но вскоре ему стало известно, что ни на одном из трёх кораблей его племянника не было. Он ощущал присутствие каких‑то существ, которые ассоциировались у него с болотной тиной, но ни в одном из них он не почувствовал отклика.

— Ну как? — спросила девушка, стоило ему отстраниться.

— Если после заражения он не стал таким же, как они, что его там нет.

— Но ты не уверен, — расстроенно проговорила она.

— Нет, я уверен, что моего племянника там нет, — ледяным тоном проговорил Мастер вампиров. — То, что может быть им и выглядеть… так, уже не он. Так что действуй.

От его тона у неё внутри всё сжалось. Она чувствовала его боль, но помочь не могла. Оставалось надеяться, что парень находится на Зельме и они найдут его.

— Неопознанный объект, немедленно идентифицируйте себя. Вы находитесь под прицелом, — она вновь попыталась наладить контакт.

Офицер Олераан не знала, верны ли её подозрения на счёт этих кораблей, поэтому опасалась атаковать. В конце концов, как только они получили сообщение Рэйс, то сразу же отправились на Зельму. А вдруг, они действительно решили помочь?

Но все опасения и сомнения сразу же отпали, как только на главном экране высветилась надпись: "Опасность". Взревела серена и Дастин вывернула штурвал резко в сторону, уходя с линии огня. Но одному из снарядов удалось зацепить её. Корабль здорово тряхнуло, а в углу экрана высветилась надпись: "Щиты — 90 %".

— Чёрт!

— В чём дело? — с нажимом спросил Грег.

— Нас атаковали, — прошипела она, а потом опять включила общую связь: — Неопознанный объект, немедленно прекратите огонь и сдавайтесь или будете уничтожены!

Но в ответ в них опять пальнули.

— Ну всё, достали! — гневно выкрикнула она и активировала орудия, которые к этому моменту были на отметке "70 %" мощности.

Всего кораблей было трое, но классом они были намного выше её алкура. Вступать в бой с таким противником было изначально опасно, даже не взирая на то, что щиты и орудия у них работали слабо. Всего несколько прямых попаданий плазменного орудия или нейтронных снарядов, и от её маленького кораблика не останется даже пыли. Наверное, противник думал точно так же, потому что не воспринял её предупреждение всерьёз. И если бы не опыт, который она успела приобрести за время службы в космическом флоте, девушка бы отступила. Однако всё было намного проще, чем казалось на первый взгляд. Дастин всегда отличалась нестандартными решениями и совершенно неожиданными тактическими приёмами. И именно сейчас она собиралась поступить точно так же.

Вновь уйдя в сторону от выпущенного в её сторону плазменного снаряда, девушка начала прыгать между двух кораблей в совершенно хаотичной манере, периодически использую короткие гиперпрыжки. Она то приближалась к одному, то резко уводила алкур к другому, и каждый раз палила в них из линейного орудия. Компьютер показывал, что щиты одного из кораблей находились уже в критичном состоянии, а второго на отметке "40 %", когда Тина неожиданно потеряла контроль.

— Что за чёрт?! — выругалась она, пытаясь увести алкур с прямой линии огня.

Было такое ощущение, что она, как муха, запуталась в паутине между двумя деревьями. И с каждого из них вот — вот спустится по голодному пауку. Она видела, как два эскайя, выполняющие обязанности этих самих деревьев, разворачиваются и наводят на неё свои орудия.

— Да что это за гадость?! — возмущённо выкрикнула она. — Корабль полностью под моим контролем, но мы как будто увязли в чём‑то.

— Это заклинание, — объяснил Грег. — Очень похоже на "Паутину".

— Шутишь? — во все глаза уставилась на него девушка. — Магия? В космосе?! А такое возможно?

Он только плечами пожал. До недавнего времени, он и не представлял себе, что существует такое понятие, как "космос". Он всегда думал, что другие миры, это как соседние комнаты. И никак не ожидал узнать, что на самом деле они напоминают больше шары в банке с водой… А уж знать, работает ли тут магия… Ну, судя по всему работает.

— И как от этого можно избавиться? — напряжённо спросила девушка.

Вот уж чего ей только не хватало, так это нечестной игры с участием магии, против которой, как оказалось, у неё абсолютно не было никакого оружия.

— Нужно нейтрализовать захват, — вмешался в разговор Лацк — самый тихий и неразговорчивый член её команды. — Я — маг, могу попробовать помочь.

— Делай, что можешь. И побыстрее, — с надеждой проговорила она. — Иначе через минуту мы все станем молекулами. А я попробую потянуть время.

Парни поёжились, вспомнив опыт со стрелой.

А Дастин тем временем постаралась развернуть орудия, чтобы попробовать пальнуть по ним. Но ей ничего не удалось. Оставалось устроить фейерверк… Так в Академии называли приём, когда корабль начинал палить со всех калибров во все возможные стороны, абсолютно не целясь. Такой приём не раз сбивал с толку вражеские корабли вынуждая их уходить из‑под хаотичного обстрела. Она уже нажала на кнопку, когда система доложила, что оба эскайя выпустили снаряды.

— Лацк, или сейчас или никогда! — крикнула она и включила двигатели на полную мощность, стараясь вырваться из плена.

В тот же момент, когда до соприкосновения со снарядами осталось всего одно единственное мгновение, Тина почувствовала, что свободна и рванула со всех ног вниз, подальше от эпицентра событий. И вовремя! Корабли противника, не ожидая ничего подобного просто на просто подстрелили друг друга, не успев уйти с траектории атаки. Раздался мощный взрыв, и алкур швырнуло в сторону силовой волной.

В кабине раздался радостный рёв нескольких лужёных глоток вампиров. Все они поздравляли своего собрата с удачей и благодарили. Она тоже присоединилась к ним, но не позволила себе встать из — да штурвала.

На минуту потеряв управление, офицер Олераан подумала, что в этой галактике нельзя ни в чём быть уверенной. Даже в собственных силах. Потому что как только ты начинаешь верить, что удача, наконец, на твоей стороне, случается нечто такое, что полностью рушит эту уверенность и заставляет чувствовать себя идиоткой, не задумывающейся о последствиях. Сколько раз уже такое было, когда она начинала надеяться и на свой опыт, и на свои знания, а потом в игру вступала такая сила, как та же магия, и рушила всё?.. Пора уже делать соответствующие выводы.

Когда она вновь вернула себе управление и смогла настроить навигационный компьютер, оказалось, что третий корабль, не участвующий в сражении, на пределе мощности двигателей приближается к Зельме.