— А вы не поедете с колонной в Абиджан? — спросил Малко уже в дверях.

— Нет уж, стар я таскаться по этим сволочным дорогам. Да и здесь есть дела поважнее.

Малко вернулся в «датсун», превратившийся в раскаленную печь, и снова пересек Уагадугу. На улицах по-прежнему царило какое-то вялое оживление, словно люди ждали чего-то, сами толком не зная чего. В отеле ему сообщили, что три раза звонила Элиана. Он поднялся к себе и набрал се номер.

— Я хочу тебя увидеть, — проворковала она. — Может, пообедаем вместе?

Ему оставалось только встретиться в последний раз с Эдди Коксом и окончательно решить судьбу операции. Как бы то ни было, после этого разговора надо будет расслабиться...

— Идет, — ответил он. — Я заеду за тобой в отель.

— Блеск, — сказала Элиана. — Пообедаем в ресторане «Ориенталь», напротив кинотеатра «Вольта», там вполне съедобное мясо. А потом можем пойти в кино, в «Вольте» есть кондиционер и идет фильм с Бельмондо.

Потрясающая программа...

День тянулся медленно. Лежа у пустого бассейна в «Силманде», Малко вновь повторял про себя все детали операции.

Толстяк Жорж не показывался.

Из осторожности Малко оставил машину напротив отеля «Ран», будто бы собираясь посмотреть медные статуэтки у заполонивших тротуар торговцев, и пешком добрался до виллы Ролле. Судя по всему, Эдди Кокс тоже не рисковал: у стены не было ни одной машины. Американца он нашел в саду: тот развалился в шезлонге у бассейна со стаканом виски в руке. При виде Малко он поднялся ему навстречу.

— Сегодня решающий день, — сказал он. — Выйдя отсюда, я должен дать телекс в Абиджан. Да или нет. Вы расплатились за грузовики?

— Да.

— А что Жорж?

— Кажется, у него есть возможность раздобыть то, что нам нужно.

Малко рассказал о разговоре толстяка с незадачливым негром.

— Ну и что?

— Надо приступать, — вздохнул Малко. — И молиться.

Эдди Кокс посмотрел на него как-то странно. Казалось, он больше не разделяет его опасений.

— Я знаю, о чем вы думаете. Парни из контрразведки полезли бы на стенку, расскажи им кто-нибудь, как мы действуем. Но наши противники не лучше. Даже Бангаре — извращенец, садист, чудовище, но ничего не смыслит в вопросах безопасности. К тому же вся Африка ждет, чтобы мы что-то предприняли. Мы не можем умыть руки. Впрочем, я получил прямые указания на этот счет от генерального директора...

Так вот причина его внезапного рвения! Имея приказ свыше, он ни за что не отвечал в случае провала.

— Так договорились, — продолжал американец. — Я даю добро, и Уэдраенго вылетает завтра из Абиджана в Ниамей. Вы тоже отправитесь туда самолетом и встретите его там. Господа Джонс и Брабек выедут рано утром на «рейнджровере» и присоединятся к вам в Ниамее. Таким образом у полковника Уэдраенго будет в Верхней Вольте незарегистрированная машина. До границы триста пятьдесят миль. Вы поедете в Уагадугу все вместе.

— Тайно?

— Разумеется. Это план полковника Уэдраенго. На севере посты на дорогах — чистая формальность. Наш полковник укроется в Уагадугу в надежном месте и свяжется с нужными людьми. Затем мы даем ему грузовики — и последний ход за ним.

— А куда мы пока денем эти грузовики? — спросил Малко.

— Полковник нашел выход. Не доезжая По есть заповедник. В это время года там ни животных, ни туристов. Спрячем грузовики в лесу, а солдаты доберутся туда пешком из По. Это всего километров десять.

Малко не стал возражать — идея была действительно неплохая.

— А Санкара? — напомнил он.

— Надеюсь, что Жорж даст нам нужные сведения. Но на всякий случай я передал информацию о верительных грамотах. Ну, а дальше дело за полковником.

Наступило молчание. Где-то в траве хрипло и насмешливо квакала жаба. Этот сад был настоящим райским уголком, оазисом мира и покоя. Малко одолевали противоречивые чувства. Как ни крути, операция была безумно рискованной. Но и бросать начатое ему не хотелось. Он почувствовал почти облегчение, когда Эдди Кокс сказал:

— Значит, завтра вы вылетаете в Ниамей.

— А «Поповы»?[11] — спросил Малко после паузы.

— Здесь они пока ничего не подозревают, — заверил его американец. — Контрразведка информирует нас на этот счет. Они не ожидают от нас такой расторопности.

— А Бангаре?

— Без Санкары он просто пешка. Если его не убьют, смоется из страны.

— Ну, что ж, — заключил Малко, — если с нами Бог, то через неделю полковник Уэдраенго будет хозяином Верхней Вольты.

Эдди Кокс криво усмехнулся.

— А если Бога не интересуют наши дела, попробуем договориться с дьяволом.

Пережаренное мясо напоминало картон, а клейким рисом вполне можно было бы заделать пробоину в плотине. Задыхаясь от дыма жаровни, установленной под открытым небом у ресторана «Ориенталь», Малко не получал никакого удовольствия от обеда.

Правда, ножка Элианы, обвившаяся под столом вокруг его ноги, и обещание в ее черных глазах отчасти вознаграждали его за дискомфорт. С самого начала обеда ливанка не унималась: то терлась об него острыми кончиками грудей, мурлыча, как влюбленная кошка, то бросала такие взгляды, что он был на волосок от нарушения приличий в общественном месте... Рядом с ними обедали несколько черных парочек и толстый торговец слоновой костью из Сенегала, с жадностью поглощавший цыпленка под соусом пилли-пилли.

Малко махнул официанту, чтобы попросить счет, как вдруг его рука застыла в воздухе и к горлу подкатил комок. В ресторан вошли двое. Один из них был подрядчик по перевозкам Боб, другой — Бангаре, подручный капитана Санкары, в канареечно-желтой футболке. Не заметив их, странная пара уселась за столик поодаль. Элиана наклонилась к Малко и возбужденно прошептала:

— Видишь вон того типа в желтом? Он хотел меня изнасиловать...

— Вот как? — Малко не слишком удивился.

— Да, — продолжала ливанка, — он пришел в отель, якобы с обыском, вооруженный. Вломился в мою комнату. Он был в стельку пьян. Мой отец вышел с винтовкой... Но он клялся, что я все равно никуда от него не денусь... Уйдем отсюда, мне страшно.

Она была уже на ногах. Малко тоже поднялся и последовал за ней к выходу. В голове билась одна мысль: что может связывать Боба с Бангаре? И надо же, чтобы проблемы возникли уже тогда, когда машина запущена!

— не изнасилует же он тебя здесь, — сказал он машинально.

Элиана испуганно прижалась к нему.

— Ты его не знаешь! Это же Бангаре, самый опасный человек в городе. Он уже многих убил, потому что он лучший друг капитана Санкары. Может делать, что ему вздумается...

Малко обернулся. Двое мужчин беседовали вполголоса, склонившись друг к другу через стол.

— Опять он проворачивает свои грязные делишки, — пробормотала Элиана.

В эту минуту Бангаре поднял голову и заметил молодую женщину. Выражение его лица тотчас изменилось, на губах заиграла хищная улыбка. Он поднялся. Элиана поспешно потащила Малко к выходу. Они пересекли проспект и смешались с толпой, ожидавшей ближайшего сеанса у кинотеатра «Вольта». Элиана расталкивала всех локтями, пробираясь в холл. Прошло несколько минут, прежде чем она успокоилась.

Малко же был в смятении. Почему человек, косвенно принимающий участие в заговоре, оказался в обществе сторожевого пса Санкары, главы его тонтон-макутов? И как отразится это на его задании? Лететь ему в Ниамей или нет? Не лететь — означало практически отменить операцию.

Они уселись в прохладном зале под кондиционером, и ручка Элианы тут же змейкой скользнула между его ног. На возмущенные лица окружающих негров ливанка не обращала ни малейшего внимания.

— Так о чем, по-твоему, они говорили, эти двое? — спросил Малко. — Ты упомянула о каких-то делишках...

— Да, Бангаре украл много золота с шахты Ябо. Должно быть, сбывает его тому типу за полцены. Здесь такое делается сплошь и рядом.

Это объяснение немного успокоило Малко. Даже тайные агенты не всегда чисты на руку... Начался фильм, и на месте пальчиков Элианы вскоре оказались ее губы...