Ты решил попробовать пробить дверь с помощью лазерной пушки. Ты жмешь на кнопку — следует вспышка ослепительного света. Но дверь стоит, как стояла. Ты палишь снова и снова. Каждый выстрел лазерной пушки сотрясает «Искатель». Отражения энергия разрушает твое собственное судно. Не снимая пальца с кнопки, ты все продолжаешь палить.

И вдруг слепящая вспышка внутри самого «Искателя». Это взорвалась лазерная ушка. И ты, и «Искатель» погибли в одно мгновение. А дверь по-прежнему закрыта.

Нехорошо использовать силу, если на тебя никто не нападает и нет нужды защищаться. Ты отметаешь саму мысль воспользоваться лазерной пушкой — от этого кто-то может пострадать, и ты никогда уже не сможешь установить контакт, Ты решаешь подождать в надежде, что тебя заметят.

Шесть часов ты сидишь и терпеливо ждешь. Перед тобой возникает зеленоватое сияние. Мягкий свет окутывает «Искатель». Дверь люка открывается. Появляются три человека и делают тебе знак следовать за ними.

Это похоже на кошмар, и ты решаешь вернуться. Но оказывается, вернуться гораздо труднее, чем ты думал. Электроны кружатся, словно охранники, не давая тебе уйти. Внезапно тебя задерживает эластичная мембрана, которая уже пыталась остановить тебя в прошлый раз. Она тянет «Искатель» назад. Ты хочешь избавиться от этого кошмара и вернуться в свой мир.

Ты теряешь сознание. Придя в себя, ты обнаруживаешь, что плаваешь в гидрокостюме над впадиной на дне океана. «Искатель» исчез. Ты в недоумении — уж не приснилось ли тебе все это? Ты медленно всплываешь на поверхность. «Мэрей» нигде нет. Ты не знаешь, сколько прошло времени. Экипаж, должно быть, решил, что ты пропал навсегда, и ты понимаешь, что они правы. Твое измученное тело носит по безбрежному океану. Ты чувствуешь, что силы покидают тебя.

Путешественник по мыслям! Ты понимаешь, что люди всегда мечтали об этом. Ну конечно, ты хочешь стать путешественником по мыслям, только как?

Атланты произносят слова очень тихо, они говорят, что между прошлым, настоящим и будущим нет никакой разницы. Нужно только сосредоточиться и направить мысли туда, куда хочешь.

Ты делаешь попытку и поразительным образом прорываешься сквозь время в тот день, когда ты появился на свет, затем в тот, когда произошло твое первое глубоководное погружение. Сознание перелетает от одного момента жизни к другому. Но когда ты пытаешься заглянуть в будущее, у тебя ничего не выходит.

— Почему я не могу увидеть будущее? — спрашиваешь ты атлантов.

— Потерпи, — отвечают они. — Всему свое время.

И вдруг ты проносишься сквозь время за пределы вселенной, ты чувствуешь, как сквозь твое тело проходит свет. Ты не отбрасываешь тени. Тебя пронизывает ощущение покоя.

У тебя при себе лазерный пистолет, который ты взял на случай опасности. Ты пробиваешь отверстие в стенке водоворота и ныряешь в него. Перед тобой стая рыб, которая озадачена появлением странного гостя. За ними маячит акула. Ты медленно плывешь наверх, а акула ныряет в глубину.

«Мэрей» нигде не видно. Сколько тебе придется ждать? Неожиданно ты слышишь громкий всплеск — это огромный кит плавает неподалеку, пуская фонтаны и с громким шумом втягивая в себя воздух. Чтобы доплыть до этого громадного существа, тебе понадобилось добрых полчаса. Он не обращает на тебя никакого внимания. Ты взбираешься ему на хвост и ползешь на четвереньках по его спине. Это все равно что ползти по гигантскому скользкому камню.

И вот ты уже можешь достаточно ясно разглядеть «Мэрей». С «Мэрей» наблюдают за китом. Ты машешь рукой до тех пор, пока не убеждаешься, что тебя заметили. Скоро тебя подберут.

Ты теряешь сознание, а в себя приходишь, уже плавая на поверхности океана. По воде идет крупная зыбь, на тебя светит солнце. Водоворот, должно быть, исчез так же внезапно, как и появился. Ты измучен, у тебя кружится голова, ты осторожно поворачиваешься, чтобы проверить, все ли у тебя в порядке. Слегка повернув голову внутри водолазного шлема, ты чувствуешь сильную боль у правого виска. Тебе нужно лежать очень спокойно. Мало-помалу ты начинаешь различать шум поискового вертолета. Ты не решаешься повернуться и взглянуть на него, но минуты бегут, шум нарастает, потом медленно затихает. Вертолет пролетел мимо, не заметив тебя. Боль в виске нарастает. Ты снова теряешь сознание.

Вода крутит тебя со страшной скоростью. Ты пытаешься попасть в самый центр водоворота, и тут тебя выбрасывает в воздух. Ты падаешь в воду совсем рядом с «Мэрей». Падение оглушило тебя, но ты быстро приходишь в чувство, и вскоре тебя подбирают. Никто не верит в твои рассказы, да и тебе самому через некоторое время все это начинает казаться слишком невероятным, чтобы могло произойти на самом деле.

На дне океана маленький металлический люк. Ты тянешь крышку изо всех сил, но она не поддается. Ты останавливаешься передохнуть. Проплывающие мимо рыбы с изумлением разглядывают тебя.

Ты и не заметил, как люк открылся. Какой-то голос приказывает тебе войти. Осторожно, с опаской идешь ты по коридору, который ведет в маленькую комнатку, где тебя встречают три человека.

Ты просто не можешь расстаться со своим телом. Для атлантов, может быть, вполне естественно существовать в виде чистой энергии, но ты еще не готов стать похожим на них.

Довольно странно бродить в окружении ярких мерцающих сгустков энергии. Тебя просят рассказать о жизни на Земле, ты соглашаешься. Два года ты общаешься с атлантами, принявшими форму чистой энергии, и рассказываешь о Земле, о жизни и делах людей. Атлантов интересуют все стороны земной жизни. Технология, политика, войны и религия.

Ты спрашиваешь, зачем им это, но они всегда уклоняются от прямого ответа. И вот в один прекрасный день ты смотришь на себя и не видишь ничего, кроме яркой светящейся энергии. С ужасом ты понимаешь, что стал одним из них.