Изображение стало медленно гаснуть. Мне показалось, что выражение лица девушки изменилось, и теперь она смотрела на меня с мольбой.

— Дора Мелори, — мой голос охрип от волнения, — я обещаю тебе, что сделаю все, что в моих силах. Спи спокойно.

Изображение на долю секунды ярко вспыхнуло и погасло окончательно. Дела… Бедная женщина, она прожила в этом мире без малого пятьсот лет. Пятьсот лет одиночества. Пырки не в счет, она с высоты уровня своего образования была недосягаема для понимания этими почти первобытными людьми. Богиня — и точка.

Нет, я так не хочу. Возможно, мое желание вернуться домой неосуществимо. Предательские мысли иногда посещали меня. Смогу ли я вернуться именно в ту точку пространства и времени, из которой мое сознание выкинуло в другой мир? Какова вероятность именно такого завершения моих странствий? Или там я тихо умер ночью и мое тело давно уже похоронено или сожжено? Или я тогдашний живу спокойно своей жизнью, а здешний я просто слепок своего же сознания в чужом теле? Варианты весьма печальные, надо признать.

И что тогда? Застрелиться? Нет, это не мой путь. Раз уж судьба или кто там еще выдали мне шанс жить, значит будем жить. Тем более, что я уже по уши завяз в проблемах не только этого мира, но и взвалил на себя обещание донести до Содружества миров формулу противоядия против шароидов.

Абсолютно не представляю, как это можно сделать. Но, что интересно, еще во время прослушивания записи Доры-младшей меня не отпускала мысль об Изначальных. После окончания просмотра, проведя нехитрые подсчеты, я увидел то, что интуитивно уже ожидал. Первое упоминание о появлении шароидов более-менее совпадает с появлением Изначальных на этой планете.

Как рассказывала Дора-старшая, люди в панике убегали от черной заразы куда глаза глядят. Попасть сюда в количестве нескольких десятков или сотен человек путем переноса из другого мира вряд ли возможно. Скорее всего, все-таки это был космический корабль.

Сразу возникает вопрос — почему люди, принадлежащие к цивилизации весьма высокого уровня, не улетели с этой богом забытой планеты? Ответов несколько.

Самый простой — не рискнули наугад нырять в подпространство, станции дальней связи здесь определенно нет. Либо еще проще: сели на эту планету в аварийном состоянии и все, приплыли… Возможно.

Может это была часть взбунтовавшейся команды, которую просто высадили на необитаемом острове, в смысле планете, и преспокойно улетели дальше по своим делам.

Или это была развлекательная прогулка по местам дикой природы, и часть пассажиров решила остаться здесь навсегда в качестве миссионеров-прогрессоров.

Вариантов много. В любом случае, когда вернусь в столицу, надо в качестве благодарности за отлично проделанную работу попросить коллег-магов поделиться сохранившейся информацией о жизни Изначальных. Эх, заглянуть бы одним глазком в корабельный журнал, если таковой сохранился. Вот где кладезь информации.

А мне ничего другого не остается, как попробовать найти корабль или хотя бы его останки. Тогда моя совесть будет чиста и обещание, данное Доре Мелори, потеряет свою силу.

В задумчивости я вернулся в наше логово. Леся сидела перед небольшим костром и с удовольствием грела руки. Спичек у простых жителей я не наблюдал, они как-то обходились без них.

— Леся, ты как огонь развела?

Женщина улыбнулась, достала откуда-то из-за пазухи кожаный мешочек и вытряхнула на ладонь два небольших камня.

— Огненные камни, — пояснила она и с силой чиркнула одним камнем по другому. Целый сноп ярких искр озарил комнату.

— Понятно, — пробормотал я, — вопросов больше не имею.

— Давай, лети туда, сразу забери коммуникатор. Этого резвого малого тоже сюда, все, что нужно, он уже сделал. Черную девку заморозишь, прихватишь вторым ходом. Интересный экземпляр, пусть с ней Гай забавляется.

— А если…

— Никаких если. Возьми в хранилище все, что нужно. Он должен быть здесь как можно скорее. Не переживай, будет хорошо себя вести — оставим в живых, Бонис ему головенку немного поправит, чтобы не рыпался. Лет двадцать посидит в подвале, прыти поубавится, а там посмотрим, где его умения можно будет применить.

Не сумеешь уговорить — кончай на месте. Чувствую я, не наш это человек, если сбежит — хлопот с ним не оберешься.

— Но…

— В чем дело, дон? Не забывай, ты еще только кандидат в члены «Круга». Не выполнишь задание — станешь первым кандидатом на выбывание со всеми вытекающими…

— Прошу прощения, я все понял.

— По окончании работы жду с докладом.

Внезапно в крепости раздался громкий хлопок, в углу со стены соскользнула струйка песка. Я выскочил в коридор. В галерее, ведущей к крепостной стене, стоял человек в зеленом сюртуке и фиолетовом цилиндре. Человек стоял с закрытыми глазами, морщился и отчаянно массировал себе виски. Затем все так же с закрытыми глазами вынул из кармана маленькую коробочку, открыл ее и что-то закинул в рот.

— Сан Саныч! — заорал я. — Вот это сюрприз! Как я рад тебя видеть! Но как ты здесь оказался? Я же на кнопку вызова не нажимал.

Саныч открыл глаза и, все еще морщась, выставил ладонь вперед, пресекая мой порыв подбежать и обнять его.

— Господин магистр, — произнес он сухим официальным тоном, — собирайтесь. Нас ждет император.

— Саныч, ты что, мыла наелся? Что за дурацкая официальность? Ты так и не ответил, как ты меня нашел?

Бывший жандарм посмотрел на меня со смесью жалости и презрения.

— Вы, господин магистр, вроде бы умный человек, а на самом деле дурак дураком. Сдайте браслет! Немедленно!

Браслет… Иванов, а ведь ты действительно дебил. «Ах, боже мой, как вы меня нашли»?! Дебил в квадрате. Тебе же Ая в самом начале нашего общения сказала, что на связи есть еще один коммуникатор. С чего ты решил, что местные маги не умеют им пользоваться? Они все время были в курсе твоих передвижений. И не только передвижений.

— Ая!

— Слушаю, штурман.

— Связь с коммуникатором капитана поддерживается постоянно?

— Да, штурман.

— Аудиозапись туда передается?

— И аудиозапись, и видеозапись, когда коммуникатор получает возможность вести видеозапись. Как я уже говорила, ваш чип поврежден, и вести запись через глазной нерв не представляется возможным.

Нет худа без добра, значит, видеозапись велась крайне редко, рукав камзола практически все время браслет закрывал. Аудиозапись… Ха, а ведь эти веселые товарищи во дворце самое важное не слышали. С железнорыками и драконами я разговаривал мысленно, для постороннего слушателя звучал лишь естественный звуковой фон и все. И то хлеб.

— Ая, отключи связь с коммуникатором капитана.

— Штурман, это невозможно. Указания капитана являются приоритетными.

Невозможно, говоришь… Это мы еще посмотрим. На браслете два бугорка. Если левый бугорок включает экран, то что делает правый? Надеюсь, то, что мне нужно. Нажал на правый бугорок — ничего не произошло. Нажал повторно и подержал.

Ая всполошилась:

— Отключение коммуникатора за пределами корабля является нарушением Свода правил…

— Заткнись! — злобно прошептал я. — Требую немедленно выключить коммуникатор!

— Для выключения коммуникатора повторно нажмите на правую клавишу, — послушно ответила Ая.

Мне показалось, что электронный мозг в образе Аи расстроился. Ну, нажимать или нет? Жалко будет, если коммуникатор обратно не включится, у меня на него были большие планы. К тому же, там вся информация от Доры. Или при включении потребуется пароль, который знал только неведомый мне штурман. Но лучше так, чем быть постоянно на крючке у членов «Круга».

Нажал еще раз на правый бугорок, в ушах раздался печальный перезвон и все стихло.

— Ая?

Нет ответа. Хо-Хо! Вот вам, суки драные! Выкусили?!

— Ты что там ковыряешься? — напомнил о себе маг — покоритель пространства.