— Они просили подождать их. Дело в том, что у них сегодня выходной.

— О! Тогда мы отложим прогулку. Что же вы нам раньше не сказали?

— Ничего не нужно отменять, — раздался за их спинами сочный голос Леонтия.

Эмма вздрогнула. Она не ожидала, что братья подкрадутся сзади.

— Замечательно, — надменно ответила девушка.

Леонид заскрежетал зубами. Он не понимал, почему она так себя ведёт. Мужчина поджал губы и направился к лошадям. Ему предстояло оседлать животных, чтобы отправиться в путь. Сначала он хотел научить Эмму седлать кобылу, но потом передумал, подумав, что она может сбежать из замка. А ему это было совершенно не к чему. Он не хотел потом оправдываться перед королевой и королём. Занятый своими мыслями он не заметил, что Эмма пристально наблюдает за его действиями. Он и не догадывался, что она учиться, просто наблюдая за тем, что он делал.

Эмма была очарована действиями Леонида. Ей нужно было сосредоточиться на том, что он делал и как, а не наблюдать как перекатываются стальные мышцы под белой футболкой. Ей совершенно не нужно было желать прикоснуться к вздувшимся венкам на его руках. Девушка отвела взгляд в сторону, поскольку заметила, что за ней пристально наблюдает её сестра. Она пожала плечами и отвернулась.

Эли понимала свою сестру как никогда. Она тоже не могла отвести взгляда от Леонтия. Ей это удалось с большим трудом. Она ненавидела и презирала себя за слабость, которой не хотела подчиняться. Девушка понимала, что тело поступает, так как хочется ему, а не её разуму. Элоиза потёрла вдруг вспотевшие ладони. Она попыталась успокоить бешено бьющееся сердце.

— Лошади готовы, — громко произнёс Леонтий. Девушка старалась не вздрогнуть от его голоса. Она не ожидала, что всё уже готово. Но вместе с тем обрадовалась. Теперь ей не придется наблюдать за его работой. Она с удовольствием запрыгнула в седло и натянула поводья. Звёздочка сегодня была не в духе. Она не сильно обрадовалась предстоящей прогулке в отличие от её хозяйки. Эли догадывалась, что Вольдемар подарит ей кобылу, в точности как это сделал Николас. Она была этому очень рада, поскольку привязалась к этой серой лошади с белыми носочками.

Эмма напряженно сидела в седле. Рядом скакал Леонид. И он не был рад прогулке. Девушка почувствовала за собой вину. Она хотела знать, чем они занимались до того как они захотели прогуляться. Но она не решалась спросить его об этом. Слишком мрачным он выглядел для разговоров. Её напряжение передалось и Дикарке.

— Не натягивай сильно поводья, — раздражённо выплюнул Леонид, бросив на девушку сердитый взгляд. Мужчина тут же пожалел о резких словах. Ему захотелось утешить поникшую Эмму. Но он не мог этого сделать. Она не примет от него сочувствия.

Эмма гордо выпрямилась в седле. К её счастью она увидела знакомую речку. Девушка с облегчением вздохнула. Она хотела избавиться от общества Леонида, но он как назло далеко от неё не отъезжал.

Эли не дождалась помощи от Леонтия, как обычно это делала. Она не хотела лишний раз поддаваться соблазну оказаться в его объятиях. Девушка легко спрыгнула. Она усмехнулась про себя, когда услышала, как недовольно хмыкнул мужчина.

Леонтий хотел как-то сгладить возникшую неловкость, но не знал как. Он слез с коня и пошёл за девушкой, которая подошла слишком близко к речке.

— Я… — молодые люди замолчали. Они попытались заговорить одновременно. Элоиза слабо улыбнулась. Леонтий ответил ей такой же слабой улыбкой.

— Давай ты, — несмело предложила девушка.

— Не стоит так близко стоять. Это опасно.

— Почему? — удивилась Эли, с опаской взглянув на берег. Он казался спокойным и безмятежным.

— Это спокойствие очень обманчиво.

— Почему?

— Вот допустим эти цветы, — Леонтий указал рукой на маленькие белые цветочки. — Все считают, что они растут на берегу, но это не так. На самом деле эти цветы растут в воде, как и трава рядом с ними. Многие были обмануты и погибли совершенно случайно. Когда попадаешь к ним в плен… Корни оплетают тело и из этой паутины, потом не выбраться.

— И нет никакого способа?

— Есть один, но для него нужен нож. Необходимо перерезать корни. Но, к сожалению, растение погибает после этого. А оно очень редкое. Растёт только в этом месте, — грустно произнёс мужчина. — Теперь ты говори.

— Я думала о том, что было бы хорошо научиться плавать.

— Если хочешь, я помогу тебе.

— Спасибо, это было бы здорово. — Элоиза пискнула, когда её руки коснулась что-то холодное и мокрое. Она боязливо опустила взгляд и облегченно вздохнула, увидев Чака. Девушка мягко пожурила пса.

— А ты откуда? — удивлённо спросил Леонтий, погладив кобеля между ушами. — Вновь сбежал?

— А он уже сбегал?

— И не один раз, — улыбнулся мужчина. — Понятия не имею, как он это делает.

— Может твой помощник забыл закрыть вольер? — несмело предположила Эли.

— Возможно, — задумчиво протянул Леонтий.

Эмма несмело подошла к воде. Она убеждала себя, что ничего страшного в этом нет. Девушка остановилась, не доходя до берега. Она не смогла себя убедить подойти еще ближе хотя бы на метр. Эмма присела на корточки, а затем и вовсе легла на траву, не пожалев свой костюм.

Эмма закрыла глаза и подставила лицо яркому солнцу. Совершенно неожиданно она представила, что её лица касается вовсе не солнце, а теплые нежные губы Леонида. Вот она наклоняется и целует её веки, щёки, нос. Теперь он нежно и легко касается её губ. Затем ласкает шею.

В то время как девушка предавалась сладким грезам, Леонид занимался лошадьми. Он сложил седла у камня. А затем посмотрел на девушку. У него захватило дух от счастливого мечтательного выражения её милого личика.

Нереальная картина настолько увлекла девушку, что Эмма тихо застонала. Она открыла глаза, когда на неё упала тень.

— Отойди, пожалуйста, — тихо попросила девушка, в надежде, что он не догадается о чем, или о ком она грезила несколько секунд назад.

— Тебе нужно искупаться.

— Почему ты так решил? — надменно спросила Эмма, закрыв глаза. Она тайно надеялась, что он не заметил её сладостного стона.

— Ну, или хотя бы перебраться в тень, — примирительно предложил Леонид.

— Еще чего? — огрызнулась девушка. — Мне и здесь удобно.

— Сожжешь кожу. Я уверен, что королева не одобрит покрасневшей кожи в день свадьбы.

— Почему тебя это так волнует? — не сдержалась Эмма. Она нехотя открыла глаза и посмотрела на мужчину. Он стоял, широко расставив ноги и сложив руки на груди. Лица мужчины она не видела, поскольку он стоял спиной к солнцу.

— Почему бы тебе не искупаться? — вернулся к предыдущей теме Леонид.

— Я купальник не взяла, — едко заметила Эмма, вновь закрывая глаза.

— Можешь искупаться в нижнем белье. Мой брат не смотрит в эту сторону, а принцу я ничего не скажу, — безмятежно улыбнулся мужчина. Но девушка этого не видела, поскольку так и не открыла глаз.

Эмма, долго не раздумывая, привстала на локтях и посмотрела в его красивое лицо, прищурив красивые серые глаза.

— Да я бы даже не разделась при тебе если стояла жуткая жара, а я бы была в корсете и сапогах, — надменно заявила Эмма, презрительно оглядев его с ног до головы.

— Не стоит так говорить, — тихо предупредил её мужчина.

— О да! Как же! И что мне сделаешь? Привяжешь камень к шее и бросишь в озеро? — усмехнулась Эмма, насмешливо склонив голову набок. Не успела девушка насладиться своей маленькой победой, как оказалась в воздухе. Её сковал жуткий страх. Она поняла, что он собирается бросить её воду. Она не могла ничего произнести, даже выдавить из себя жалкий писк. А помощь была так близка…

Эмма с головой погрузилась в воду. Длинная коса, словно коварная змея, оплелась вокруг шеи, пытаясь задушить её и утащить на самое дно. Ей приходилось бороться с водорослями и со своими волосами одновременно. Паника мешала думать, а воздух в лёгких заканчивался. Она потеряла всякую надежду на спасение.

Леонид вышел из себя и подхватил девушку. Она совершенно лишила его самоконтроля. Ярость застелила его взор. Он не думал о том, что делает. Мужчина бросил Эмму в воду и, резко повернувшись, удалился. Он прыгнул на жеребца и поскакал прочь. Леонид не слышал криков и лая собаки.