Эмма проболела неделю. Она не хотела никого видеть, поэтому сестра приносила ей еду, к которой она едва притрагивалась. Николас присылал ей цветы каждый день, впрочем, как и Леонид. Он несколько раз порывался с ней поговорить, но Эмма не хотела его слушать.

Леонид честно пытался поговорить с Эммой и извиниться, но она не хотела, ни видеть его, ни слушать. Цветы от него она тоже не принимала, но он об этом узнал лишь в конце недели. Элоиза тоже не хотела его слушать. Она открыто заявила, что это он виноват в том, что её сестра заболела. Можно подумать, что это он посадил её в седло с мокрыми волосами! Но такие мысли отнюдь не облегчали его совесть. Леонид в действительности чувствовал себя виновным в болезни Эммы.

Приближался мрачный и тоскливый день свадьбы. Девушки старались приободриться и воодушевиться. Но чем больше они не хотели, чтобы этот день настал, тем быстрее летело время.

— Какой кошмар! Я этого не вынесу! — Эмма носилась по комнате, заламывая руки. Она болела ровно неделю. Девушка мечтала вновь заболеть, но ничего не получалось. Она считала, что если заболеет вновь, то свадьбу отменят. Но, ни она, ни Элоиза не заболели. Ко всему прочему, день выдался чудесным, и не было ни одной причины, даже самой незначительной, чтобы отменить столь знаменательное событие.

Утром пришла Роза и сообщила, что до самого бракосочетания девушки не увидятся. Сёстры попросили минутку времени, и вот теперь Эмма бегала по комнате, как ужаленная, а Эли спокойно сидела на кровати, скрестив руки и ноги.

— Зачем нас разделять? — возмущённо спрашивала девушка у сестры.

— Не знаю, но тебе стоит успокоиться.

— Я спокойна! — огрызнулась Эмма и тут же стала извиняться.

— Тебе стоит смириться, как и мне, — тихо произнесла Элоиза.

— Время не ждет, — напомнила Роза. Женщина кивнула двум девушкам, пришедшими с ней. Они взяли сестёр под руки и вывели из комнаты.

— Все ваши вещи перенесут в комнаты принцев, — весело произнесла Роза.

— Я не желаю, чтобы в моих вещах копались! — возмутилась Элоиза.

— Мы сами займемся этим после свадьбы, — добавила Эмма.

— Но…

— Роза, будьте добры проследите за тем, чтобы ни одна вещь не покинула эту комнату, — мягко, но настойчиво произнесла Элоиза. Она корила себя за вспышку гнева.

— Конечно, — неохотно согласилась женщина. Она неодобрительно покачала головой.

Эли привели в небольшую комнатку. Справа от неё была дверь. Она была закрыта и девушка подумала, что там ванная комната. Слева находилась узкая деревянная кровать, но которой лежало свадебное платье, воздушная фата и туфли. На столике у окна лежал букет невесты из красных роз. Цветы были обвязаны зеленой лентой.

Эли резко обернулась, когда за ней захлопнулась деверь, и щёлкнул замок. Затем она услышала разговоры за дверью слева от себя. Девушка хмыкнула и, сложив руки на груди, стала ждать.

Через несколько минут к ней вышла женщина с седыми волосами.

— Вы еще одеты? — удивилась она.

— Одета? — Элоиза склонила голову набок. — Но ведь свадьба через пять часов.

— Нужно вас искупать и приготовить.

— Я не рождественский гусь, чтобы меня готовить. И спасибо, я уже приняла душ.

— Так не годиться. По традиции невесту принца умывают и причесывают семь женщин.

— Ну уж нет! Я не собираюсь раздеваться перед вами или ещё кем-либо! И уж тем более, чтобы меня мыли! Вы вообще подумали о том, ЧТО сказали?

— Я предполагала, что сопротивляться станет Эмма, а не ты, — произнесла Стефания. Она тоже была в той комнате.

— Ваше величество, если вам так важно, чтобы я приняла ванну, я приму её. Но одна, без свидетелей, — настойчиво произнесла девушка.

— Пойми и ты меня. Я хочу, чтобы мои сыновья были счастливы. А выполнение традиций этому только способствует.

— Вы с самого начала знали, что мы не желаем выходить замуж. Поэтому уж извините, я не стану раздеваться и принимать ванну в присутствии других женщин.

— Разденьте её и выполняйте свою работу, — приказала Стефания.

— Если вы попытаетесь это сделать, хуже будет только вам, — предупредила девушка, вытянув руку вперед. — Я с вами посчитаюсь, если не сегодня, то завтра.

Женщины призадумались и остановились.

— Выполняйте свою работу, — приказала королева, не обратив внимания на слова девушки.

Эли гордо выпрямилась:

— Может вашим нравственно распущенным, грубым чурбанам и нравиться выставлять на всеобщее обозрение свой мелкий отросток, чтобы удовлетворить свою гордость и похоть, но мне это не по нраву.

Стефания внимательно посмотрела на девушку. Она не стала отменять приказ, поскольку знала, что Элоиза только хорохориться. Королева величественно покинула комнату. Женщины с ужасом смотрели на воинственно настроенную невесту.

Эли посмотрела на женщин и тихо произнесла:

— Я вас запомнила.

— Мы ведь всего лишь выполняем приказ.

— Против моей воли. — Девушка поджала губы. На данный момент ей придется подчиниться. Она старалась не горбиться и не морщиться. На все вопросы женщин она упорно молчала.

Сначала её вымыли в деревянной ванне с душистыми травами. Она почувствовала приятное расслабление, но старалась подавать вида. Её постоянно спрашивали о самочувствии, но она молчала. Затем ей удалили все лишние волосы и сделали расслабляющий массаж. После всех манипуляций её принялись одевать. К этому времени Эли придумала небольшую месть. По натуре она вовсе не мстительный человек, но иногда наступает такой момент в жизни, когда нужно отстоять свои права. А для этого ей придется выполнить свою угрозу.

Эли вдруг оживилась. Она должна усыпить их бдительность.

Женщины немного успокоились. Похоже, королева была права. Девушка всего лишь перенервничала и наговорила глупостей. Одна из женщин кивнула другой. Элоиза заметила это движение, и в который раз постаралась сдержать эмоции.

— Выпейте чай, — предложила самая старшая из её мучительниц.

— Спасибо, я не хочу.

— Вам станет лучше, если вы выпьете этот чай, — настаивала женщина.

— Нет, спасибо. Я замечательно себя чувствую. — Эли вдруг подумала, что они хотят дать ей какое-то успокоительное. Она не знала, почему ей в голову пришла такая мысль, но и не стала отметать её сразу. Девушка упорно отказывалась, то от чая, то от сока, то от кофе. В конце концов, ей принесли легкий ужин, состоящий из холодного цыпленка и салата. Но и от него она отказалась.

С леденящим душу ужасом Элоиза ждала, когда на неё оденут платье. Ведь это означало, что через час она станет женой Вольдемара, и пути назад уже не будет. Из-за нервной дрожи девушка не смогла оценить наряд по-достоинству, а восхищаться было чем. Легчайшая фата переливалась и искрилась, как первый снег в морозное солнечное утро.

Эли старалась не дрожать и не мешать женщинам, одевать её. Сначала на неё натянули полупрозрачную кружевную сорочку, совсем не ту, которую она примеряла ранее. Затем последовал корсет и нижняя юбка. Девушка удивилась, поскольку платье на неё одевать не стали. Самая старшая из них объяснила это тем, что ей сначала нужно сделать прическу и макияж.

Эмма возмущённо вырвала руку:

— Ведете, словно заключенную.

— Нам сюда, — не отреагировала на её замечание девушка и вновь взяла под руку. Эмму это сильно рассердило. Она не обратила внимания, что они поднялись по узкой лестнице наверх.

Эмма в очередной раз попыталась вырвать руку, но девушка грубо втолкнула её в небольшую комнату.

— Эй, ты что творишь? — возмутилась Эмма, оборачиваясь. Но увидела она не девушку, которая привела её в это мрачное серое место, а захлопнувшуюся перед её носом дверь. Такая открытая наглость рассердила девушку еще больше. От всплеска эмоций она зло ударила деревянную дверь и больно ушибла руку. Эмма поняла, что её привели в одну из комнат на чердаке. Девушка подошла к окну и только теперь заметила воздушную сияющую фату и букет из красных роз, обвязанных синей лентой.