— Ты тут ни при чем.

— Нет, это моя вина. С тех пор, как мы приехали сюда, ты ни секунды не отдыхал. Организовывал пресс-конференцию, собирал информацию, звонил, договаривался. Тебе нужно было уехать куда-нибудь и просто отдохнуть.

— Я отдохну позже. У меня будет время после того, как устрою твою жизнь.

— Если так будет продолжаться, то скоро ты превратишься в развалину.

— Ронни, в том, что я не могу спать, нет твоей вины.

— Но, может быть, я смогу помочь. — Она встала и направилась к кровати. — Пойдем. Я часто делала это Джеду, помогая ему расслабиться. — Она обернулась и увидела, что Гейб, по-прежнему сидит за столом. — Иди же сюда.

— Я не воспринимаю секс в качестве физиотерапии, в отличие от Джеда Корбина, — мрачно ответил он.

— Джед был моим другом. Ему бы это даже в голову не пришло. Одна женщина в Стамбуле научила меня делать массаж, и у меня неплохо получается. Обычно я массировала Джеду плечи, чтобы снять спазм. Снимай рубашку-

Он встал и начал расстегивать рубашку.

— Бедный Корбин.

— Почему? Потому что он был моим другом?

Гейб снял рубашку и кинул ее на стул.

— Представляю, какие адские муки он испытывал, когда ты водила по нему руками.

Гейб стоял рядом с ней. Широкие плечи отливали бронзой в свете ламп. Ронни безумно хотелось протянуть руку и дотронуться до темных волосков у него на груди, прижаться к нему. Ей стало трудно дышать.

— Я просто массировала плечи и спину, — прошептала она.

— Этого вполне достаточно.

— Ты хочешь, чтобы я тебе помогла?

— Я хочу, чтобы ты касалась меня своими руками. — Он отвернулся от нее и лег на живот. — Начинай.

Ронни глубоко вздохнула и села рядом с ним. Собравшись с силами, она нежно положила руки ему на спину и почувствовала, как он тут же напрягся. Его волнение передалось ей, пробежав по телу, словно электрический заряд.

— Расслабься, — тихо попросила она.

Она начала массировать ему спину, стараясь снять напряжение. Его кожа была гладкой и теплой. Ронни пыталась придумать какие-нибудь нейтральные слова, которые бы разрядили атмосферу.

— Ты был не прав. С Джедом ничего такого не было.

— Значит, он полный дурак, — пробурчал Гейб в подушку.

Ее руки равномерно двигались вверх и вниз.

— Я просто не в его вкусе. Ему нравится другой тип. Он без ума от своей жены. Они живут на острове, недалеко от Тихоокеанского побережья. Я была там однажды. — Ронни старалась говорить ровным голосом. — Очень красивое место.

— Правда?

— Да. А ты где живешь сейчас? — Она принялась разминать ему шею и почувствовала прикосновение густых коротких волос.

— В основном в Далласе. Еще есть дом в Аспене.

— Аспен — шикарное место.

— Не для меня. Я езжу туда только зимой, когда идет снег. Мне нравится холод и снег после жаркого лета в Техасе.

Холод. Этого она себе не могла сейчас представить.

— А мне хотелось бы поселиться в Айове. Я читала о местных ярмарках, о полях с кукурузой и пшеницей…

— Розовая мечта настоящей американской девочки.

— Ты видел вчера передачу Би-би-си? Там меня назвали «ослепительной, как звезда» невестой.

— Звучит неплохо.

— Пошло и банально.

— Так же банально, как и Айова с местными ярмарками. — По его телу пробежала мелкая дрожь. — Может быть, хватит?

— Почему?

Ронни не хотелось останавливаться. Ей хотелось прикасаться к нему, хотелось почувствовать и его прикосновение.

— Меня это не расслабляет. Мне становится только хуже.

Она увидела, что мускулы на его спине напряглись. В животе у нее что-то сжалось.

— Ты выглядишь очень напряженным.

— Еще бы. — Он поднялся и, не глядя на нее, резко соскочил с кровати. — Пытки Красного Декабря ничто по сравнению с тем, что ты делаешь.

Щеки ее покрылись румянцем.

— Тогда почему же ты не остановил меня?

Гейб медленно пошел к двери, по пути сдернув со стула свою рубашку.

— Мне понравилось. Наверное, я превратился в мазохиста.

— Гейб.

Он обернулся и, увидев выражение ее лица, покачал головой.

— Если мы будем заниматься с тобой любовью, то произойдет это не потому, что ты хочешь помочь мне расслабиться. Мне нужно гораздо большее.

Когда за ним закрылась дверь, Ронни почувствовала разочарование. Как он мог уйти, оставить ее одну сейчас, когда их так непреодолимо влекло друг к другу. Когда так приятно было дотрагиваться до него, ласкать его тело…

Она хотела его. Хотела принадлежать ему и телом и душой. Она знала, что и он страстно хочет ее.

Ждать осталось недолго. Завтра — свадьба. Неужели все это происходит с ней. Платье; цветы, гости, священник. Все это казалось ей невероятным. Такие вещи в ее представлении могли происходить только с теми благополучными милыми женщинами, которые ведут тихую счастливую жизнь в Айове и варят варенье для местной ярмарки. Но уж точно не с ней.

И все-таки это был не сон. Ронни почувствовала радостное возбуждение. Завтра…

— Ты замечательно выглядишь, — сказал Гейб.

— Это просто платье замечательное. — Ронни аккуратно провела рукой по длинной шелковой юбке цвета слоновой кости, затем дотронулась до изящных воздушных кружев, окаймлявших ее обнаженные плечи.

— Нет, дело не в платье.

— Ты уверен, что мне это подходит? — Она показала ему заколку, украшенную белыми розами, которая закрепляла фату. — Мне кажется, что в этой штуке я похожа на старомодную девушку.

— Все прекрасно. — Гейб подошел ближе и протянул ей маленькую коробочку. — Это тебе.

— Что это? Кольцо?

— Нет, кольцо у Дэна. А это традиционный подарок невесте.

Ронни открыла коробочку. Внутри лежали сережки. Изысканные жемчужные капельки, усыпанные сапфирами и рубинами.

— Белый, красный, голубой, — завороженно прошептала Ронни.

— На свадьбе обязательно должно быть что-нибудь голубое. Я подумал, это будет вполне в стиле ослепительной невесты. А когда ты получишь гражданство, я подарю тебе ожерелье.

— Спасибо. — Она подошла к зеркалу и начала примерять сережки. — Какие красивые! — Ее голос дрожал. — Они будут прекрасно смотреться на фотографиях.

Гейб стоял позади нее так близко, что она чувствовала тепло его тела и горьковатый запах одеколона. Она встретилась с ним взглядом в зеркале. Он смотрел на нее так пристально, что Ронни стало не по себе.

— Нам, наверное, надо идти.

— Да. — Гейб не двигался.

Ронни подняла руки и опустила на лицо фату.

— Я уверена, что этот обычай тоже изобрели мужчины.

На самом деле Ронни была рада, что на ней фата. В ней она не чувствовала себя слишком открытой, беззащитной и ранимой. Она в отчаянии пыталась найти, что сказать.

— По крайней мере, так не видно синяка.

— Да, хоть на что-то она пригодилась. — Он отступил на шаг. — Нам пора. Нас уже заждались наши друзья-журналисты.

— Опять вопросы?

— Я разрешил им только снимать, но, если кто-нибудь попытается взять у тебя интервью, его тут же вышвырнут.

— Они все равно попытаются.

— Дэн будет следить за этим. — Гейб взял ее за руку и повел к двери. — Не волнуйся, мы обо всем позаботимся.

И снова она ощутила это удивительное чувство защищенности. Ей было непривычно ощущать чью-то заботу. Возможно, в больших количествах такое отношение быстро бы наскучило ей и даже стало бы раздражать, но сейчас оно казалось Ронни удивительно приятным.

Свадебная церемония проходила в красивой маленькой часовне на территории дворца. Ронни с трудом понимала, что происходит вокруг. Корзины пурпурных гиацинтов, алых роз, белых лилий. Темнолицый священник в строгом черном наряде с накрахмаленным белым воротничком. Гейб рядом с ней, высокий и сильный. Все было словно в тумане.

— Ронни? — Гейб смотрел на нее, встревоженный ее растерянным видом. Он взял ее за руку.

Ронни бросила/быстрый взгляд на священника.