В каком интересно плюсе они надеются остаться? Им то что от возможных последствий сбора Колец Света? Или они таким образом пытаются подстраховаться? Типа когда кольца будут собраны и в мир придут перемены они смогут подмазаться с воплями — "А помнишь мы тебе помогли однажды?". Хрен вам, мои жадные коротконогие друзья, эта рыбка не по вашу глотку.

Мы со жрецом остановились возле больших врат ведущих вглубь владений гномов, ожидая остальную группу нашего отряда. На страже этих врат стояли четверо гномов-часовых.

Спустя еще пять минут мы все в сборе прошли арку врат и оказались в поистине удивительном месте. Широчайший тоннель с идеальными стенами выдолбленными скалистой породе. Никакого намека на сырость и темноту. Довольно высокий потолок, под три метра. И зачем им такой высокий потолок если все гномы ростом едва ли полтора метра? Резные стены с причудливым орнаментом создавали впечатление какого-нибудь древнего мавзолея.

Хорр Трокк с нами не пошел, но в провожатые нам достался молчаливый Гранитный Страж, который шел впереди отряда и вел по известному только ему маршруту. По пути нам попадалось несколько развилок в разные стороны, но мы, не сворачивая никуда, шагали строго прямо. Редкие встречные гномы удивленно провожали наш отряд взглядами.

Спустя час такого пути мы наконец остановились у развилки. Изначальный тоннель разделялся на два прохода. Один вел правее и судя по всему резко вверх, а второй отклонялся чуть левее на той же высоте.

— Вы пойдете к вершинам или на выход к подножию хребта? — проронил первую фразу за все время Гранитный Страж.

— Мы пойдем к вершинам — поспешил ответить я.

— Удачной дороги — Гранитный страж закрыв собой левый проход направил факелом в ту часть тоннеля куда нам следовало идти.

Дальше тоннель шел только на подъем. Проход был не в пример уже чем тот по которому мы вышли из Ущелья. И чем дальше мы поднимались в высь, тем менее освещен он становился. Около трех часов мы брели по однообразному подземному тоннелю. Когда дорога стала уже приличной крутизны, мы сделали привал. Просто присели на гранитный пол дабы восстановить очки выносливости.

— Нет худа без добра — Даня, грохоча своим латным доспехом присел рядом — Вопрос как попасть на вершины решился совершенно случайно. Но в нужный момент.

— Да уж — только и сказал я.

Если у меня и были какие-то сомнения что, мне кто-то помогает, а точнее направляет, то они улетучились окончательно. И этот кто-то настолько могущественный что ему под силу подгонять мне задания такого рода которые позволят мне двигаться именно туда куда необходимо. То есть в сторону поиска этих треклятых колец. Эта сила способна даже влиять на поведение персонажей НПС. Другого объяснения почему настоятель Сваар решил помочь мне избежать встречи с паладинами, я не нахожу. Не от внезапного же душевного порыва благодарности, меня вывели из Ущелья через черный выход. Я конечно наслышан и даже несколько раз сам убедился, что НПС в этой игре имеют полностью укомплектованные личности, и абсолютно самодостаточны в своих поступках и действиях. Но чтобы вот так один из «неписей» явно сам проявил инициативу вмешиваясь в мой игровой процесс. О таком я даже не слышал. И это ведь не впервой, помниться Ахмарий тоже каким-то чудом оказался в катакомбах. Но этот поступок можно списать на то, что я выполнял одно из заданий в котором он явно имел свой интерес. А вот какой интерес имеет харр Сварр выводя меня из гномьего города предстоит разобраться. Так вот вернемся к первоначальному вопросу — кто это или что это? В смысле что за сила ведет меня к Кольцам Света? Предварительный ответ у меня в голове вертится, и даже целых два ответа. Но ни один из них мне совершенно не нравиться. Первый это админы игры. Ну там программисты или кто-то еще из руководства «Эридана LCC». Из тех, кто имеет доступ к внесению изменений в поведение «неписей» или заданий, выдаваемых игрокам. Правда непонятно зачем им это? Второй вариант это Искины игры. И тот же самый вопрос им это тоже на кой сдалось? Вроде подозреваемых немного, но их мотивы совсем непонятны. А то проклятое письмо, которое я получил после экскурсии дата-центра Карлайла? Навряд ли такое сможет сделать искусственный интеллект. Насколько мне известно они ограниченны только управлением игрового мира, и не имеют возможностей вылезать за дозволенные им грани.

Подобные мысли стали посещать меня все с большей интенсивностью. И с каждым новым заданием я все отчетливее понимаю, что я марионетка в чьей-то интриге. Хотя может я напрасно тревожусь и вся моя игра — это стечение невероятных обстоятельств, слишком невероятных чтобы быть правдой.

Мои компаньоны стали подниматься один за другим. Мы продолжили двигаться на подъем куда вел нас тоннель. Заблудиться было попросту нереально так как нам по пути не встретилось ни единой развилки. Проход был строго один.

Не знаю сколько времени мы шли, может минуты, а может и часы, но наконец впереди кажется пробивался дневной свет. Странно откуда свет? Мои биологические часы точно давали понять, что сейчас время как минимум сумерек и такого яркого света быть не должно. Правда через минуту я успокоился. Этот свет давала невероятно большая луна. На такой высоте она смотрелась неимоверно величественно и близко. Я ошибся со временем, в Эридане стояла полная ночь.

Вышли мы из небольшого арочного прохода тоннеля вырубленного прямо в толще скалы. Справа, на открытом участке скальной породы находились несколько строений. Судя по их внешнему неухоженному виду, они были заброшены. Разбросанные камни, бревна и прочий строительный материал подсказывал что недостроенное поселение или форпост был брошен не более месяца или двух назад. Странно, не похожу на хозяйственных и жадных гномов. Они бы не стали вот так просто бросать ценный в горной местности строительный материал, особенно древесину. Даже строительный инструмент не взяли с собой. А еще более напрягало это то что, бросив в спешке этот проход тут не выставили охрану входного тоннеля. Либо гномы не считают это место достойным охранения, либо вконец потеряли страх.

— Заночуем здесь! — дал команду указав на приличный свободный участок у подножия недостроенного здания. — Ну или можно попробовать зайти под крышу если позволяет цельность напольного покрытия.

Пол в одном из зданий действительно был уложен аккуратными и плоскими досками, которые даже с некоторым комфортом позволили разместиться нашему отряду под крышей первого этажа. Второй этаж к слову был достроен только на половину.

— Дежурим по старой схеме. По два часа каждый. Вы с Ариэллой первые, а дальше мы с Даней. — бросил я близнецам — Всем отдыхать. Завтра предстоит поход из разряда сходи туда, не знаю куда и принеси то, не знаю, что! Поэтому спать не только виртуально, но и реально.

Это был слишком долгий игровой день. Я нажал кнопку «выйти из игры».

Проснулся я точно по будильнику. Нет, я не вскочил в поту, просто с неохотой открыл глаза. Пора заступать на дежурство. Оставлять Тиссу одну в неизвестном и наверняка опасном месте одну мы не должны и не будем.

Поднявшись я быстро перекусил тем что первое под руку попалось. Еще сидя за столом и попивая энергетический напиток я всем телом ощущал, что не выспался, и что я сильно устал и измотан. Необходимо после завершения поисков третьего Кольца Света сделать передышку от Эридана, дня эдак на два-три. Даня еще спал, и будить его смысла не было, у него есть еще два часа спокойного и безмятежного сна. Встанет так же по будильнику, когда придет его время.

«Ах да о времени» — подумал я, взглянув на часы. Еще есть пять минут.

***

Здравствуй Эридан! Здравствуйте мрачные и безлюдные горы. Чтоб вас всех!

— Привет — окликнул я Ариэллу которая сидела перед разведенным возле входа в недостроенное помещение затухающим костром. — Все спокойно?

— Привет — встрепенулась она, хватаясь за лук — Вроде да.