— Ты чего, Петя, подавился иль о чём задумался?
Петух был сражён чёрной завистью!
Не обращая никакого внимания на Машенькин вопрос, он сорвался с места и как загипнотизированный поспешил в курятник.
Там он, перебивая сам себя, стал уговаривать полуспящих кур собраться в клин и полететь с ним на юг.
Те долго не могли понять, куда же им всё-таки надо лететь — в город Клин или на юг? А когда, наконец, поняли, чего от них Петух хочет, хором закудахтали:
— Ты чего, старый, совсем с ума спятил! Зачем нам на юг-то?! Нам и тут хорошо! Кто где родился, там тому и рай. Здесь мы на всём готовом: спим в тёплом, уютном курятнике, кормит нас Пелагея по расписанию, чего тебе ещё надобно? От добра добра не ищут.
— Чего доброго, разговоры пойдут об утечке куриных мозгов. Стыда не оберёшься. Да и вообще! Мы и летать-то не умеем! Тем более в такую даль.
— Чем я хуже Журавля?! — не унимался Петух. — Мне уже в суп пора, а я, кроме Пелагеева двора, нигде ещё не бывал!
— Кто петухом родился, тому журавлём не бывать, — продолжали увещевать его куры.
— Не хотите?! Я один полечу! — И он решительно выскочил из курятника.
Куры — за ним.
— Куд-куда же ты, Петя! — засуетились они. — Не петушись! Как же ты один клином-то полетишь? Да и дороги небось не знаешь?
— А это уж мои проблемы! Если очень захочу, то и клином полечу, — гордо произнёс Петух.
Он широко растопырил крылья и ринулся вперёд, шаркая гузкой по траве. Со стороны здоровенный Петух напоминал грузовой самолёт «Антей», бегущий по взлётной полосе.
В конце двора он пару раз подпрыгнул и взлетел на забор.
— Ну и лети! — закричали ему вдогонку наседки-домоседки. — Мягкой тебе посадки!
И только в этот момент Петух впервые в жизни почувствовал, что такое настоящая свобода!
Перед ним открылся новый мир. Такой неизвестный и заманчивый.
— Была не была, — прошептал он, гордо выпятил зоб, набрал побольше воздуха и полетел.
Летел, правда, недолго. Отчаянно взмахивая крыльями, едва перелетел он придорожную канаву и довольно удачно шлёпнулся на пыльную дорогу.
«Нет худа без добра», — подумал он и с огромным удовольствием искупался в мягкой тёплой пыли.
Когда пыль осела, Петух с тоской посмотрел в бездонное голубое небо. «Да-а-а, Петя, — подумал он, — не для тебя эта синь небесная. Сиди и не кукарекай».
Но тут же чёрная зависть подхватила его и понесла…
Бежит Петух, торопится. Ничего вокруг не замечает. С трудом за собственными ногами поспевает. Ему же надо и на юг успеть, и в курятник к вечерней зорьке вернуться.
Выскочил на поляну. Вокруг травка-муравка, цветочки разные благоухают. Красота! Только вот ноги дальше бежать отказываются. А до юга, видать, ещё бежать и бежать!
Решил передохнуть. И не заметил он, что высоко в небе, под самыми облаками, огромный Коршун над ним вьётся.
Недолго думая, этот Коршун сложил крылья и камнем вниз. Схватил несчастного своими здоровенными когтями и обратно под облака.
«Надо же как повезло! — радостно подумал Петух. — Все средства хороши для достижения цели. Он-то меня до юга и довезёт».
«Надо же как повезло! — радостно подумал Коршун. — Шикарный обед будет!»
Откуда ни возьмись — Орёл! Хвать сладкую парочку!
«Надо же как повезло! — радостно подумал он. — Ну, и наедятся сегодня мои орлята».
За этим событием через прицел ружья следил зоркий глаз охотника. «Что это за чудище такое трёхэтажное летит?» — подумал он и выстрелил.
Летит пуля, свистит и ни о чём не думает. Просвистела мимо, и дело с концом. Пусть охотник за неё думает.
Опустил охотник ружьё и с досадой подумал ей вслед: «Опять ты мимо!.. Не зря всё-таки говорят, что пуля дура». И снова прицелился.
Раздался второй выстрел. Перья полетели в разные стороны, но никто не взялся бы точно определить, чьи они.
Земля перевернулась и оказалась у Петуха над головой. Он очень этому удивился. Но когда она начала с огромной скоростью валиться на него, понял Петух, что летит вверх тормашками вниз.
Мысленно распрощавшись с жизнью, он вдруг почувствовал, как неведомая сила подхватила его и плавно опустила на омытую утренней росой траву.
Едва придя в себя, Петух вскочил на ноги и кинулся бежать. Обратно к дому.
Обессиленный рухнул он у порога родного курятника, не в силах вымолвить «здрасте»!
Дверь курятника скрипнула и приоткрылась. В образовавшуюся щель высунулась Курица.
— Дурная голова ногам покоя не даёт! — прокудахтала она и спряталась.
А хозяин курятника так и остался лежать на земле. Беспомощно раскинув крылья и закрыв глаза, он приготовился к мучительной смерти от усталости.
«Куры на меня в обиде, а больше ждать помощи не от кого, — подумал он. — Все ещё спят».
Но помощь пришла неожиданно быстро.
Машенька проснулась, умылась, взяла ведро и направилась к колодцу набрать воды для самовара.
Проходя мимо курятника, увидала она лежащего у самой двери Петуха.
— Чего это ты здесь развалился? — спросила она его.
Петух молча открыл глаза и умоляюще посмотрел на девочку. Та всё поняла. Несчастному совсем плохо! Схватила она его и бегом к колодцу. Быстро набрала немного воды и выплеснула на Петуха. От холодного душа Петух подпрыгнул и как угорелый стал носиться вокруг колодца, громко кукарекая.
— Ну, теперь всё в порядке! — засмеялась Машенька.
Петух остановился как вкопанный и умолк. Наклонил набок голову и подозрительно посмотрел на колодезного журавля.
— А этот почему не улетел на юг? — удивлённо спросил он.
— Потому что крыльев у него нет, — ответила Машенька, подхватила ведро с водой и ушла в дом.
— Но у меня-то крылья есть, так почему же я не там, а здесь? — крикнул ей вдогонку Петух.
Глава шестая. ПЕТУХ ВЕРНУЛСЯ
За всем происходящим сквозь щель в заборе наблюдала Лиса.
Всё выглядело довольно забавно. Мокрый Петух бегает вокруг колодца и кукарекает. А потом задаёт Машеньке дурацкие вопросы.
Смешно? Конечно. А если задуматься, сколько таких красивых, но глупых петухов бегает по всей земле? Тоскливо становится…
Но Лиса думала только о том, какие они при всём при этом вкусные. И ей стало весело.
Накануне она провела вечер в этом самом дворе за одним столом с этим самым Петухом. И запала в её хитрую голову коварная мысль: украсть этого большого глупого красавца.
Всю ночь зрела эта мысль и только сейчас окончательно дозрела. Лиса разобралась в ситуации и немедленно приступила к задуманной операции.
Дождалась, когда Петух взлетел на забор, чтобы обсохнуть на солнышке, и вкрадчивым голосом говорит ему:
— Здравствуй, Петя! Случайно услыхала, что ты на юг собрался. Далековато будет! Но я знаю самый короткий путь туда. Если хочешь, могу быстренько подвезти.
Петух, не раздумывая, согласился. «На юге обсохну», — подумал он и слетел с забора прямо Лисе на спину.
Лиса тут же сорвалась с места и помчалась в лес, пока куры не хватились своего повелителя. А то поднимут шум, разбудят Дружка, и тогда ей не сдобровать…
Припустилась Лиса ещё пуще. Мелкие зверушки из-под ног в разные стороны шарахаются. Любопытные белки скачут по веткам вдогонку, а вездесущая Сорока в небе над головой парит.
Петух, боясь свалиться, вцепился когтями в Лисью шкуру и закричал радостно:
И тут же встречный ветер подхватил, как эхо:
