Машенька первой оказалась возле пенька и ловко накрыла его своим сачком вместе с беленьким комочком.

— А ты говоришь «искатель» тебе подавай, — сказала она Дружку. — Тут главное — «ловитель»!

Восторгу не было предела. С великой осторожностью посадила она свой трофей в спичечный коробок. И стали все вместе решать, что с ним дальше делать?

— Чего тут решать-то! Мы же его для Васечки искали, — напомнил Волк.

— Значит, Васечке и отдать нужно. — Это Дружок добавил.

— Не отдам! — воскликнула Машенька. — Он такой хорошенький. Мне этот Куся-Муся самой нужен! Я с ним играть буду.

— Ах, вот ты какая?! — в один голос воскликнули Волк и Дружок. — Тогда мы уходим.

— Куда?! — спросила Машенька удивлённо.

— Грибочков наберём. От них хоть какая-то польза для всех нас будет.

И Дружок с Волком скрылись в гуще кустарника.

— Маш, давай лучше отпустим его. Жалко ведь маленького. Погибнет же в неволе, — предложил Васечка, когда они остались одни.

— Ни за что! — Девочка прижала спичечный коробок к груди.

— Тогда дай мне на минуточку коробок, — попросил Васечка.

— Не дам! Не дам! Ты его отпустишь! — закричала Машенька и проснулась от собственного крика.

Она открыла глаза и увидела перед собой Васечку. Тот держал в руках сачок, в котором что-то трепыхалось.

— Вот, поймал красивую бабочку, — сказал он. — Дай в коробок положить. Всё равно он у тебя пустой.

— Как пустой?! — испуганно спросила Машенька и заглянула в коробок. На дне белел только маленький кусочек ватки. — А где же Куся-Муся?!

— Да нет никакого Куси-Муси. Это всё Баба-Яга выдумала, — стал её успокаивать Васечка.

— При чём здесь Б аба-Яга? Ты же сам только что говорил: «Давай отпустим его». Значит, мы его поймали! — продолжала стоять на своём Машенька.

— Да приснилось тебе это!

И Машеньке вдруг стало ужасно стыдно. «Какое счастье, что мой сон никто не видел!» — подумала она.

И, окончательно проснувшись, спросила:

— А куда Дружок с Волком подевались?

— Пошли грибочков к ужину набрать, чтобы не с пустыми руками домой возвращаться — объяснил Васечка.

— А как же я с пустыми руками? Что дедушка скажет?

Машенька искренне хотела найти и подарить Васечке то сказочное существо, которое помогло Бабе-Яге стать счастливой. Но… увы!

Видимо, прав был Волк, когда сказал, что в каждом из нас своё Кусе-Мусе спит. Надо только захотеть и суметь разбудить его.

Вместо Кусе-Мусе следопыты притащили домой бабочку в коробочке и целую кучу грибов.

Вконец расстроенная Машенька запихнула сачок обратно за печку и молча уселась на лавку рядом с дедом.

Игнат прижал к себе внучку.

— Не ошибается тот, кто ничего не делает, — сказал он. — Благими мыслями и добрыми делами ценен человек. Надо только, чтобы мысли эти в дела превращались. А то бывает, что мысли в небе витают, а руки-ноги на печке прозябают. Не расстраивайся, внученька. Друзья у тебя хорошие. С ними ты горы свернуть сможешь. Какие твои годы! Вся жизнь у тебя впереди! А характер у тебя мой, так что я за тебя спокоен. — Игнат обнял и поцеловал Машеньку.

Волк отдал грибы Пелагее, распрощался со всеми и отправился к себе в лазарет.

Машенька и Васечка вышли во двор и, пройдя в дальний угол, влезли на поленницу.

Это было самое подходящее место для доверительного разговора.

В голове у Машеньки роились фантазии, которые не в каждой голове и зародиться-то могут. Но она молчала.

Васечка искоса посматривал на неё: ну, что, мол, скажешь, подружка?

Наконец Машенька созрела для серьёзного разговора.

— Знаешь что, Васечка! Не беда, что не нашли мы Кусе-Мусе. Есть у меня ещё одна идея! По-моему, ещё интереснее. Давай мы с тобой станем людей защищать.

— А это как?! — удивился Васёк.

— Да очень просто! Слушай меня внимательно и не перебивай.

Возьмем, к примеру, Димку Зюзина. Парень он неплохой, но балбес! Надо его спасать или нет? Я думаю, что надо.

Учиться не хочет. На уроках хулиганит и учителей изводит! За это его родителей без конца в школу вызывают. А они у него люди занятые. Мать уборщицей где-то на «Трёхставках» работает. Отец с утра до вечера спит, а с вечера до утра народное добро у какого-то бизнесмена сторожит. Поэтому в школу они не приходят и воспитанием сына не занимаются. Вот здесь-то мы и придём на помощь!

Машенька решительно продолжала:

— Рано утром, когда отец только пришёл с работы, а мать ещё не ушла, ты летишь к ним домой, хватаешь их под мышки и тащишь в школу. А дальше с ними пусть директор разбирается.

— А почему я? И как это их «под мышки»?! — Васечка аж подпрыгнул.

— Ой! Я забыла! Сначала сделаем из тебя супермена! Кузнец выкует тебе железные кулаки. Будешь ты у нас сильным. Приделает на спине пропеллер. Будешь летать и защищать стариков и детей от несправедливости.

— А старушек не надо защищать? — уточнил будущий супермен.

— Ты что-о?! Ещё как надо! Вот, например, моя бабушка Пелагея. Напекла она вкусных-превкусных пирожков и решила отнести их мне. А дорога неблизкая, и всё лесом.

Идёт, ничего не подозревает, песенку напевает. Вдруг из кустов на тропинку Волк выскакивает. Не наш, конечно, а какой-то чужой.

Бабушка от неожиданности корзинку с пирожками выронила. А Волк хвать её в охапку и был таков.

— Кого в охапку?! Бабушку хвать?! — испуганно воскликнул Васечка.

— Да, нет! Корзинку, — отмахнулась Машенька. — А ты, супермен, тут как тут. Бац Волка по башке. И пирожки спас, и старушку защитил!

— А что мне с этими пирожками-то делать? — не унимается Васечка.

— Бабушка мне их несла? Значит, мне и отдашь. Понял?

— Понял, — отвечает супермен. — А вот как Зюзина спасать, я пока не понял.

— Этого я и сама не знаю. — Машенька пожала плечами. — Надо подумать.

— Послушай, Маш, — спокойно сказал Васечка, — если мы каждый раз так долго будем думать, ничего у нас не получится. Лучше сразу придумай что-нибудь другое. Тем более у тебя каникулы скоро кончаются. Вот придёшь в школу и спасай своего Зюзина сколько хочешь. А я суперменом больше не буду.

— Не хочешь, как хочешь! — Машенька хотела было обидеться, но передумала.

Друзья так были увлечены беседой, что не заметили, как во дворе появился дедушка Семён. Он подошёл к поленнице и сказал:

— Ну, что, внучек! Совсем про деда забыл?

Услышав родной голос, Васечка обернулся и с криком:

— Вот кого я любить и защищать буду! — бросился дедушке на шею.

От громкого крика проснулся Дружок и вяло затявкал. В курятнике кукарекнул отдохнувший Петух и закудахтали куры. Двор как-то сразу ожил.

— Что за шум, а драки нет?! — громогласно вопросил Игнат, выходя на крыльцо. — Кто посмел нарушить мой покой?!

Машенька спрыгнула с поленницы и опрометью помчалась к деду. С разбега бросилась ему на шею, но не допрыгнула. Пришлось влезть на перила, чтобы обхватить дедушкину шею руками.

— Я буду защищать твой покой! — объявила она. — И бабушкин покой тоже, — добавила Машенька, лукаво глядя на Васечку.

— Ну, Игнат, теперь мы с тобой спокойно можем доживать свой век. Есть у нас защита и опора, — улыбаясь, сказал Семён и опустил внука на землю.

Машенька спрыгнула с перил и подошла к Васечке.

— Ну, а мы с тобой теперь вольные птички, пока мои каникулы не кончатся. Ура! — крикнула она и побежала за калитку, Васечка за ней.

Деды не спеша присели на ступеньки крыльца. Доски под ними легонько скрипнули и затихли.

Оба были большими любителями поговорить. Да и было за много лет дружбы, о чём вспомнить. О житье-бытье и, конечно же, о любимых внучатах.