Разглядываемый мною парень неожиданно ухмыльнулся, блеснув белоснежными зубами, аккуратно отложил в сторону толстый фолиант и плавно скользнул ко мне.

– Ну чего смотришь? Как самочувствие?

Насколько я смог ощутить – злости или гнева в его голосе не было. Просто вежливое любопытство.

– Нормально, – потрясенно ответил я, а потом сделал самое дурацкое, что только мог, – протер руками глаза. Парень усмехнулся еще шире и, явно красуясь, потянулся всем телом, вновь сложив хвост большими кольцами.

– Свет зажечь? – ехидно поинтересовался он. – А то еще подумаешь, что я тебе приснился!

Растерянно кивнув, через минуту я вообще застыл с раскрытым ртом. Вместо того чтобы достать зажигательную палочку и коснуться ею фитилей светильников, парень просто щелкнул пальцами – и светильники вспыхнули самостоятельно. Маг? Но… серпентеры не бывают магами! Или… бывают?

– Ты – маг? – неверяще переспросил я.

– Ну да, немного, – ответил мой собеседник, тряхнув головой. Собранные в маленький хвостик довольно короткие волосы выбились из прически и упали ему на глаза. Змеелюд гневно фыркнул на них раз, другой, а потом обреченно махнул рукой, опустив прозрачное веко. – Достали, никак не дождусь, пока подлиннее отрастут, – обиженно пожаловался он мне и неожиданно развернулся к двери, широко, радостно улыбаясь.

Буквально через сеш в комнату вошел довольно высокий, крепкого телосложения пожилой мужчина в облачении Мастера магии.

– Дед, он уже проснулся. – Самый кончик хвоста змеелюда выбил по половицам радостную дробь.

– Я вижу, Элхар. И как наш гость себя чувствует? – Мастер в ответ улыбнулся парню. А вот я окончательно перестал понимать, что вокруг меня происходит. Серпентер – внук Мастера магии?! Такого не может быть! Видно же, что Мастер – человек. А этот Элхар – чистокровный змеелюд!

Понять это можно с первого взгляда. Только урожденные, не имеющие никакой примеси создания покрыты чешуей до кончика хвоста. Конечно, серпентеры не любят мешать кровь с другими расами, да и не могут это сделать обычным путем. Если все же решаются… смерть матери-человека будет очень мучительной. Из-за этого и пошла давняя вражда рода Д’Ховалл и чешуйчатого племени.

Говорят, что чем дольше змеелюд разбавляет свою кровь, тем больше он становится похожим на человека. Только никто не проверял. Слишком больно и жестоко. Слишком…

Пока же я предавался размышлениям и воспоминаниям, такие непохожие родственники продолжали разговор.

– Говорит, что ничего, но постоянно таращит глаза и открывает рот, – вытянувшись, как солдат перед начальником, четко доложил парень.

И вовсе я не таращусь… Можно подумать, что каждый день встречаю серпентеров. Тем более – радужных.

– Шут балаганный, – притворно ругнулся на него Мастер, отвесив легкий подзатыльник. Мальчишка даже не сделал попытки увернуться, хотя я уже знал, что при желании он может быть очень и очень быстрым. – А с вами, молодой человек, я хочу очень серьезно поговорить…

Вот теперь юмором и не пахло. Маг действительно желал серьезного разговора. Пришлось привставать на локтях, морщась от боли в ребрах. Ничего себе хватка у змееныша…

– К вашим услугам, – произнес я, стараясь не кривиться от резких вспышек боли. Мастер пристально всмотрелся, а потом провел предо мной рукой снизу вверх. Боль отступила и стала почти неощутимой. – Извините, что не могу встать. Мой вид…

– Оставим политес, – спокойно предложил волшебник. – Просто скажите, кто вы и почему напали на меня?

Казалось, что удивиться сильнее попросту невозможно. Нет, это не так. Если я все правильно понял, нам заказали именно этого человека, но… но никто и никогда не связывался с магами! Они ж если вцепятся, то не отпустят. Поэтому все Ночные гильдии обходили их да-а-алеко стороной. И вот теперь – такое… Похоже, этот Мастер оказался участником какой-то очень серьезной игры.

– Меня зовут Савиш Д’Ховалл. Вернее, звали… Напасть на вас должен был по заданию Мастера Ночных охотников. Кто ему вас заказал – не знаю. Об убийстве речи не шло. – Я вскинул голову и наткнулся на внимательный взгляд светлых глаз. Похоже, продолжения не требовалось…

– В доме чужие, – неожиданно раздалось сверху. Я невольно вскинул голову и увидел с комфортом устроившегося на спинке кровати змеелюда. Сияющий Актар, я совсем про него забыл! А парень замер в неудобной, на мой взгляд, позе, настороженно к чему-то прислушиваясь. И, судя по всему, ничего приятного в этом не было.

– Кто там? – тихо поинтересовался Мастер.

– Они говорят, что представители королевской стражи… – все так же прислушиваясь, ответил змеелюд. Я напряг слух – в детстве у меня была кличка Ухо. За то, что всегда слышал лучше остальных. Но сейчас мне удалось различить только еле слышное потрескивание горящих фитилей.

– Тогда не стоит заставлять их ждать, – кивнул маг и решительно направился к двери.

– Лежи здесь и не высовывайся, – отстраненно приказал мне серпентер, бесшумной молнией скользнув куда-то вбок и пропав из поля зрения.

Хм, а это интересно. Я еще никогда не ухаживал за преступниками, пусть и неудавшимися. У них тут вообще все странно. Вместо того чтобы обратиться в милицию, или что тут у них – стража? Так вот, вместо этого мы отнесли воина к нам, и Мастер приставил меня за ним приглядывать. Он взял у укушенного анализы крови, решив выделить парализующий яд. Не знаю, выделил или нет, но уже к вечеру следующего дня парень очнулся. Дыхание нашего нового гостя чуть сбилось, но мне хватило этой малости, чтобы отвлечься от приключений легендарного героя и внимательно оглядеть спящего. Вернее, прикидывающегося. Он что, думает, будто я не слышу? Пришлось разочаровать.

Если судить по лицу, то этому рыцарю плаща и кинжала явилось привидение в лице меня. Или – в моем лице… Хотя какая, к Келесу, разница? Но на искреннее, почти детское удивление полюбоваться стоило.

Мы немного поболтали, и тут пришел дедушка. Выставлять меня за дверь не стал. Да и без толку это – все равно ведь с моим слухом надо на крышу загонять, окна закрывать и шептать в самое ухо. Да и то не факт, что не услышу. Хотя я уже научился, как говорит Мастер, ставить звуковой барьер, иначе жить невозможно станет. Представляете – слышать практически ВСЕ! С ума сойти можно…

Так что теперь я слышу только то, что хочу. А остальное тихо скользит поверх внимания. Еще к этому умению прилагалась какая-то ментальная сеть, но что это такое – я не совсем понял. Что-то вроде седьмого чувства, но приспособленного к уху. То есть я могу особо не прислушиваться, но, когда разговор прямо или косвенно коснется меня, слух включится автоматически.

Вот такой я теперь дивный зверек…

Но если мы не вспомнили о страже, это не значит, что она о нас забыла. Пока Мастер общался с раненым, перед крыльцом затопали подкованные сапоги. Я насторожил уши и различил бряцанье металла, хриплое дыхание семи человек и четкий приказ:

– Стучите!

В ответ на короткий стук из кухни раздались тяжелые шаги Эйши:

– Ну кого там боги несут?

– Откройте, королевская стража!

Та-ак, а вот это уже интересно. Скорее всего, они пришли к Мастеру. Но даже если это не так, то пусть именно он, как старший и как маг, отвечает на их вопросы. Но послушать их разговор не мешает. Шикнув на больного, я подобрался к распахнутому окну и прислушался. Голос предводителя стражи был зычный, властный, далеко слышимый. А сопение его провожатых можно было даже почуять – такой аромат чеснока и кислого вина ощутил бы даже человек!

– Что вам угодно? – вежливо поинтересовался Мастер, выйдя на крыльцо.

– Задать вам несколько вопросов! – Гонору в голосе предводителя стражи немного поубавилось. Видимо, магов тут все же уважают.

Ухмыльнувшись, я выскользнул за дверь и перебрался поближе к лестнице, спрятавшись в тени. Стражи меня увидеть не могли, а я получил относительную свободу как в подслушивании, так и в подглядывании. Хм… стража – она и в других мирах стража. И неважно, как ее зовут – милиция, полиция или как-то иначе. Толстенькие воины с выпирающими животиками, небрежно одеты… и скорее наглый, чем храбрый, предводитель. Классика жанра, как говорят.