Ну… еще чуть-чуть! Еще одно дуновение…

– Нет, это вот этого господина, – спокойно отвечаю, протягивая вещь пахнущему точно так же пожилому мужчине довольно тучного телосложения. Тот взглянул на меня, словно на привидение, лихорадочно ощупал собственный пояс, побелел, а потом схватил найденное имущество.

– Я… я даже не знаю, как вас благодарить… – запинаясь, начал он. А потом, приняв какое-то решение, решительно взмахнул рукой: – Прошу вас быть моими гостями!

– Сними с воришки хвост, – с радостной улыбкой прошипел мне на ухо Савиш, – он же сейчас задохнется!

Скосив глаз на вышеупомянутого, я устыдился и действительно отпустил бедолагу. Не думал, что настолько тяжел…

Так меня тут и ждут! Идти в гости не хотелось. Я еще ничего не увидел, а снова придется сидеть в четырех стенах. Поэтому надо решительно, но вежливо отказаться…

Но не успел. Воин уже успел принять предложение, и теперь они оба выжидательно смотрели на меня, молча поторапливая…

– Са, мы не можем, – гораздо тише, чем «шептал» перед этим он сам, обратился я к нему. – Ты обещал мне прогулку!

– Еще как можем, – пихнул меня локтем под ребра друг и скривился. Это человека можно пихать, а у меня там очень прочная чешуя. Больно будет. Локтю. – Это же красс, для них приглашение к столу – высшая мера доверия! А отказ расценивается как оскорбление.

– Тьфу на вас с такими законами, – поморщился я, окончательно смиряясь с тем, что придется сидеть и слушать речи, вместо того чтобы посмотреть обещанные достопримечательности.

Савиш удивленно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Видимо, с подобным высказыванием он был незнаком…

Дом торговца поражал. Но не снаружи. С улицы строение выглядело как самый заурядный домик, каких вокруг сотни. В меру ухоженный, в меру запущенный. Никакого тебе показного блеска и роскоши, мускулистой охраны и злобно лающих из-за трехметрового забора псин ростом с теленка. Даже не верится как-то…

А вот внутри… Ух! Стены занавешены тканью, чем-то напоминающей наш шелк, но какой-то мерцающей. Мебель низкая, диваны и кушетки просто завалены подушечками, валиками и роскошными шкурами невиданных зверей. Мне сразу захотелось зарыться в подобное нагромождение, свернувшись внутри уютным клубком. И соорудить дома на кровати нечто подобное…

– Нравится? – Хозяин стоял, скрестив руки на груди и самодовольно глядя на нас. – Присаживайтесь.

Савиш чинно опустился на лежащую у низенького стола подушку, а я с наслаждением зарылся в покрывала и шкуры, удобно развалившись на полу. Всем своим видом показывая, что не замечаю зверских рож друга. Мммм… даже сквозь чешую чувствую прохладу ткани…

– Приглашаю вас разделить со мной трапезу, – тем временем продолжил хозяин помещения, громко хлопая в ладоши.

Из-за занавесок, прикрывавших вход, потянулась целая процессия слуг и служанок, в момент уставивших стол разнообразными яствами. От обилия запахов у меня даже голова закружилась, пришлось срочно притуплять обоняние, а то я рисковал скончаться от голода прежде, чем доберусь до еды.

Обед начался. Сперва мне казалось, что я не смогу проглотить ни кусочка. Все же недавно обедал, но я ошибался. Честно говоря, первый кусочек я чуть не выплюнул – столько на нем было специй, а потом мне стало даже нравиться. Под конец обеда, буквально вылизав все тарелки, я даже решился спросить у хлебосольного хозяина:

– Простите, а что за специи кладет ваш повар в еду? Мне очень понравилось…

С этими словами я протянул съеденное почти до половины яство в сторону главы дома. Больше в меня уже не влезло…

Наш «кормилец», кстати до сих пор не представившийся, улыбаясь взял у меня поднос с едой, принюхался и… уронил его на пол, испуганно глядя на нас широко раскрывшимися темными глазами. Савиш, проследивший за его манипуляциями, тоже потянул воздух, побледнел, вскочил на ноги и схватился за меч, гневно глядя на перепуганного мужчину.

– Что-то случилось? Са, зачем тебе меч? – Я счел своим долгом поволноваться, хотя на полный желудок хотелось только спать.

– Вы… я прошу… нет, я умоляю вас о прощении! Сейчас мы доставим доктора… я не виноват, я не знал! – причитал торговец, лихорадочно пытаясь выбраться из подушек, но раз за разом заваливаясь назад.

– Если с ним… если ты… – Глаза Савиша очень нехорошо прищурились.

И никто не замечал меня! Так, пора прекращать этот балаган…

– Тихо! – От моего рявка даже занавески качнулись, а все присутствующее замерли соляными статуями. – А теперь четко и внятно объяснить, что здесь произошло! – Второй приказ был произнесен тем же тоном, только требовательный взгляд уткнулся в хозяина дома. Са я расспрошу потом.

– Тебя отравили, – ответил все же воин. – От этого блюда так разит специями, что есть подобную пищу просто невозможно. Но еще сильней от него пахнет к’шархом. Ядом, от которого нет противоядия…

– Правда? – искренне удивился я. – А мне понравилось… Островато, но есть можно.

На меня вытаращились, как на привидение.

– Островато?! – словно не веря своим ушам, переспросил торговец. – Островато??!

– Ну да, – спокойно кивнул я. – Так что нечего волноваться…

– Нечего?! – взвился Савиш. – А яд, по-твоему, это тоже – мелочи?!

– Са… – Воин даже поперхнулся, поймав мой укоризненный взгляд. – Ты что, забыл?.. И какой яд мне после этого страшен?!

– Ты… Я… – Друг и бывший наставник тяжело вздохнул, успокаиваясь, и снова опустился на подушку. – Прости. Я не думал, что это имеет значение…

– Вот так-то… – почти мурлыкнул я, снова зарываясь в драпировки. Эх, сейчас бы подремать…

– Простите, что тревожу вас. – Дрожащий голос хозяина дома разбил повисшую тишину. – Но… я так понял, что яд вам не страшен? Но почему? Я, конечно, знаю, что клан Кха’Арисс славится своими врачевателями, но…

Пришлось все же поднимать глаза на собеседника. М-да… нервы у папаши ни к черту. Но в благодарность за такой сытный обед можно его хотя бы успокоить…

– Я не из Кха’Арисс. И это не мой настоящий цвет.

– Вы не понимаете, этот яд специально разрабатывался змеелюдами и для змеелюдов! – вконец разволновался мужчина от вида наших умиротворенных физиономий. – Надо срочно что-то делать!

– Не надо, – остановил его я, немного подумал и деактивировал заклятие. – Не надо…

– Не может быть… – ошарашенно прошептал красс, опускаясь на подушки и не отрывая взгляда от полосатого витка хвоста, выглядывающего из-под драпировки. Словно в насмешку один из гребней раскрылся, подмигнул ему радужной искрой и вновь закрылся. – Не может быть…

Из записок Мастера Нармета

Несмотря на все мои опасения, Элхар среди людей чувствует себя довольно уверенно. Во всяком случае, конфликтов при его появлении в городе практически не было. Глупого воришку я не считаю. Что ж, эту ситуацию еще можно трактовать как терпимое отношение к шас-саари. Последняя война с их участием была уже довольно давно, а человеческая память не отличается особой крепостью. Так что за мальчика можно особо не переживать. Хотя ему все же надо посоветовать поменьше бродить по городу и особенно не делать этого в одиночестве. Наблюдения – наблюдениями, но я волнуюсь! Он же совсем еще ребенок…

Песенка вертелась в голове, а я блаженствовал на мягком ложе, переваривая более чем обильный обед и доставая Савиша вопросами, пока наш гостеприимный хозяин куда-то вышел с самым решительным видом. Нет, в чужой монастырь, как известно, со своим кагором не ходят, но все же некоторые моменты требовали пояснения. А в частности…

– Са, скажи, а наш хлебосольный торговец что, назваться не собирается?..

– А с чего бы ему? – удивленно вскинул брови друг. – Крассы вообще странный народ. Они считают, что, узнав имя, ты получаешь власть над его носителем. Так что это вполне нормально, когда представители этого племени молчат. И обращаются к тебе в третьем лице. То, что он беседовал с нами лично, – знак высшего расположения. Не знаю, что там было у него в мешочке…