Хасом словно из катапульты выстрелили. Поле с тихим щелчком исчезло, и стремительным росчерком светлый оказался около упавшего, уперев клинки ему в ямку у шеи. Все замерли…

– Второй рас-с-с-с… – тихо прошипел светлый. – Второй рас-с-с-с-с…

А потом, резко соединив с-кешер, махнул своим недавним противникам и так же стремительно метнулся прочь.

Нет, надо все непременно рассказать! Как можно быстрее. Даже если придется оглушить этих олухов малолетних и отправить домой в обморочном состоянии!!!

Из записок Мастера Нармета

Оказывается, выяснение отношений по поводу главенствования на территории – это лишь малая толика знаний о том, что произошло. Элхар не преминул пересказать мне разговор, состоявшийся в кабинете. Хм, я тоже знаю об этой расе не очень много. Но этого вполне достаточно, чтобы понять – мальчика почему-то зачислили в правящую элиту шас-саари. И, как мне кажется, у него появились первые подданные. Чем это грозит лично ему? Мне и самому непонятно.

А еще беспокоит интерес, который проявил старший из группы темных к моему внуку. Вроде бы ничего плохого он не хотел, но я волнуюсь. Парень еще ничего не соображает в политике, а его уже хотят как-то использовать. Конечно, он не маленький, и пора бы учиться думать своей головой, но… Все равно, ему еще рано влезать в эти грязные игры.

Другое дело, если немного подучиться. В том числе и магии. А также просто научиться жить среди других рас. Кажется, я знаю, кто и как мне сможет помочь. Заодно и за внуком присмотрит.

– Эл, как это понимать? – Дед стоял надо мной, недовольно хмуря брови. – Разве я не задавал тебе прочесть этот манускрипт?..

– Ну…

– Так почему ты не можешь мне его пересказать?

– Потому что я его не читал! – Это было ясно с самого начала, так зачем устраивать этот странный допрос?

– Эл, мальчик мой… – тихо проговорил Нармет, устало опускаясь в кресло. – Я хочу знать, почему ты его не прочитал…

– Не хочу. – Отвечаю коротко и предельно просто, стараясь смотреть куда угодно, но не в лицо деду.

– Почему? – Нармет не хуже королевских дознавателей продолжал тянуть из меня ответы.

– Не вижу смысла. – Я равнодушно пожал плечами.

– Эл…

Даже не глядя на мага, я чувствовал его недоумение и разочарование. Это обидно. Почему дед не хочет понять простой истины?

– Я не буду это читать! Не буду! – вспыхиваю, словно факел. – Не хочу быть змеелюдом, не хочу!

В комнате повисла настороженная тишина. Мастер со странным выражением лица молча смотрел на меня, постукивая пальцем по пыльному манускрипту, ставшему камнем преткновения. А мой взгляд снова начал блуждать по комнате. Да, мне никогда не хотелось обидеть деда или… разочаровать его в ожиданиях, но подобное – это уже слишком! Почему я должен быть похож на этих… этих… серпентеров?! Сколько книг ни читаю, везде одно и то же – неуравновешенные, вспыльчивые, мнительные, жестокие, одним словом – гады.

И вот теперь от меня требуют стать подобным существом, когда все мое нутро протестующе вопит. Почему я должен быть похож на тех, других? Почему не могу быть таким, как хочется МНЕ?!

Ну вот, теперь еще из-за этих шасков с дедом разругался…

– Я пойду…

– Подожди еще немного, – вздохнул дед, – мне надо сказать тебе пару слов. Извини, я, кажется, немного перестарался… забыл, что ты тоже имеешь право на собственное мнение.

– Да ничего… – Уф, от облегчения я даже непроизвольно хвостом застучал по полу, как обрадовавшаяся собака. Пришлось срочно прятать хвост-предатель под стул.

– Знаешь, у меня появилась идея, – заговорщически наклонился ко мне Мастер. – А почему бы нам на тривир не съездить куда-нибудь? А то местное окружение на нас плохо влияет.

Я чуть не сел на пол. Мы… с ним… вдвоем… И это при том, что мне все время вдалбливали в голову: «Не высовывайся!» Потому подозрительно посмотрел на Нармета, ища смешинку в глазах или еще какой намек на шутку.

– Ну ладно, ладно, – вновь откинулся на спинку кресла дед. – Просто я хотел посетить одного своего друга и подумал: а почему бы не взять тебя? Думаю, тебе там понравится…

– А твой друг… он не будет против? – настороженно интересуюсь, хотя в предвкушении путешествия едва не пританцовываю.

– Нет, против ТЕБЯ он не будет, – вставая, похлопал меня по плечу Мастер, направляясь к выходу. – Выезжаем через суи шисов.

Так, или я чего-то не понял, или о поездке было условлено заранее, а меня только поставили перед фактом? Ну родственничек, ну… дедушка любимый!

Из записок Мастера Нармета

Элхар в последнее время стал меня очень волновать. Он упрямо отказывался принять свою сущность, с непонятным упорством пытаясь доказать обратное. Как он не понимает, к чему это может привести? Он же так с ума сойдет.

Хотя меня не слишком удивляет его неприятие. Да что там говорить – все, что нам известно о змеелюдах, описывает их отнюдь не с хорошей стороны. Но как мальчик не поймет, что это все равно что судить о людях по первому встречному! Да, большей частью серпентеры не слишком приятны в общении и весьма агрессивны, но есть же и исключения. Наверное, ему это проще показать, чем объяснить. Надеюсь, Мастер Реклар Ха’Раш не утратил своих знакомств и Элу будет о чем подумать…

Поездка оказалась на редкость утомительной. Во-первых, нас сопровождал целый кортеж повозок, в которых ехало «самое необходимое». Под этим понималась почти половина библиотеки и все убранство моей комнаты полностью. Зачем – я понять так и не смог, а спрашивать… толку нет. Глава немного поупирался, не желая отпускать Нармета, но в конце концов согласился. Даже выделил нам небольшую охрану.

А еще в карете мне было жутко неудобно. Хвост вечно мешался, скользил по полу, невероятными кольцами складываясь на сиденье. Пришлось пробовать разные способы устроиться в столь ограниченном пространстве. Итогом стала довольно нелепая поза, когда я сидел, упираясь спиной в боковую стенку кареты, а хвост эдаким штопором свивался на сиденье. Под спину пришлось подложить подушек, иначе у меня там синяк образовался бы! Прямо поверх чешуи. Поскольку о рессорах можно было только мечтать…

Конечно, о любовании окрестными пейзажами не было и речи. Единственный «вид», который открывался передо мной, – противоположная стена и занавешенное окно. Так что, недолго думая, я погрузился в чуткий сон. Сквозь него я услышал, как экипаж заехал на какой-то мост, постоял немного, а потом съехал. Зачем и почему это происходило – выяснилось немного позже. А пока я слабо удивился, что до моста дорога была грунтовая, а после копыта лошадей явно застучали по камням.

Но самое большое удивление поджидало меня позже, когда ближе к вечеру уши уловили характерные звуки большого города – скрип множества повозок, ругань, говор и еще тысяча звуков, которые сопровождают каждое большое скопление людей. Насколько я помню карту, в такой близости от столицы никакого крупного города не было! Хм…

Не сбавляя хода, мы проехали в гулко отозвавшийся коротким эхом коридор и оказались в черте городских стен, насколько я понял. И вот тут мне пришлось срочно понижать чувствительность, иначе рисковал оглохнуть. Вокруг болтали, казалось, одновременно на пяти языках, при этом так громко и эмоционально, что закрадывалось нехорошее подозрение о содержании разговора.

Я недоуменно посмотрел на Мастера, но тот лишь загадочно улыбался, намекая, что пора бы думать самостоятельно, но мне ничего в голову не приходило. Ладно, потом разберусь. А пока я на всякий случай активировал амулет личины. Кто его знает, того друга? А если дед захочет раскрыть все секреты полностью, то непременно попросит маскировку либо снять, либо снимет ее сам.

Натужно заскрипев, кортеж повернул пару раз и затормозил. Дедушка, притворно покряхтывая, стал медленно выбираться из экипажа. Из-за стены послышался уважительный разговор, суть которого сводилась к тому, что пару молодых людей прислали специально для встречи уважаемого гостя. Шаги уже стали медленно удаляться, когда я наконец распутал собственный хвост и весьма неуклюже вывалился наружу, блаженно потягиваясь всем телом.