А заодно и найду Савиша. Интересно, как он там?..

Коридоры были ровные до омерзения. Они, словно солдаты на параде, выстраивались в четкие квадраты. Сколько слышал о запутанности коридоров – и нате вам! Правда, количество тайных ходов просто умиляло. Мыши, наверное, тут от зависти дохнут. Еще бы! Им до такого расти и расти! Или локки, которые тут занимали нишу и мышей, и крыс.

Хм, а если рассуждать логически… вот жили тут грызуны. Пришел их самый ненавистный враг – змеелюд. И куда они теперь отправились жить? Хи, представляю, как удивятся обитатели других покоев такому нежданному нашествию!..

Ходы, ходы, ходы… Надоело! Хочу наружу.

Дверь искать было просто лень, сгодилось и ближайшее окно. Богато украшенный лепкой, колоннами и диким плющом фасад был для меня каменной мостовой. Лазь – не хочу. А высокий шпиль просто-таки манил – ну залезь, ну посмотри! Меня не пришлось долго упрашивать…

Действительно, с дворцового шпиля открывался просто великолепный вид! Во-первых, строение располагалось на холме, так что весь город лежал предо мной как на ладони. А во-вторых, выделенное нам для проживания крыло было самым старым и значительно возвышалось над остальными строениями. Так что не только город был как на ладони, но и весь дворцовый комплекс. Ну почти весь…

Самой большой радостью стало обнаруженное как раз у подножия оккупированной мною башни озерцо приличных размеров. Господи, КАК я хочу плавать! Неважно, умеют это делать серпентеры или нет, но сегодня ночью я посещу это уютное местечко. Может быть. А также выберу себе комнату здесь, рядом. Вон, видны проемы окон. Значит, одна из них будет моей!

Легкий ветерок донес очень знакомый запах. Выпечка с вареньем… запеченное в специях мясо… свежие овощи, свежий сок… Ммм, мои любимые кушанья! И я знаю только одного человека, чья стряпня пахнет именно так. Эйша! Пора на обед!

А что Савиша так и не нашел – ничего страшного. На обед у него нюх не хуже моего…

Из записок Мастера Нармета

Как интересно: на второй ступени Элхар получил в наследство от своих предков-айс радужные гребни, из-за которых его вид и называется радужным. Очень красивое зрелище. И очень нужный орган. Насколько я понял, с помощью этих «украшений» мальчик способен ощущать эмоции окружающих, их присутствие и, скорее всего, расширил свои возможности в ментальной области. Точно пока не скажу, надо проводить замеры. Хотя и раньше у него на этом поприще успехи были довольно заметные. Савиш мне рассказал о том, что Элхар сам, без подготовки смог передать ему образ другого человека… правда, получилось довольно болезненно, но несомненно стоит поучить ребенка правильно использовать силу своего разума.

Обед принес три новости: две хорошие и плохую. Одна из хороших состояла в том, что Савиша «реабилитировали». В смысле, ему вернули титул, сняли обвинения, выплатили компенсацию… Даже дали место в дворцовой страже! Или как она тут называется? Гвардия, что ли?..

Кстати, я же так и не узнал, в чем была проблема! Мне казалось, что в нашу первую встречу это было просто нетактично. Человеку неприятно вспоминать подобное. А вот теперь сижу и чувствую себя идиотом – даже не поинтересовался у друга его проблемами. Ну кто я после этого?

Вторая была разрешением покидать пределы дворца и передвигаться по городу. Как днем, так и ночью. Но желательнее все же днем. Правда, исключительно в сопровождении кого-либо из официальных лиц. Это сразу сокращало возникшие перед моими глазами перспективы. Единственный, кто бы мог меня сопровождать, был воин. Просить деда целый день ходить со мной по улицам просто совесть не позволяла!

А у друга теперь целая куча обязанностей… но он обещал хотя бы раз в неделю выходить со мной в город, прокомментировав свое решение приблизительно такой фразой: «А то так и помрешь необразованным!» Хм, это какое такое «образование» он имел в виду?!

Плохая… хм, не знаю даже, как сказать. В общем, скоро сюда должна была нагрянуть дочь местного короля. С исконным, местным, воспитанным по всем традициям… змеелюдом. А то и не одним. И почему я не хочу с ними общаться?!

И еще одна новость, только я пока не решил, как к ней относиться. Деду предложили должность придворного мага, поскольку их предыдущий досрочно разорвал контракт. В смысле – скончался. С одной стороны, это, несомненно, хорошо. Мастер получает покровительство Короны, а рядом с ним и мне местечко найдется, а с другой…

Во-первых, придворные маги просто так не «кончаются». Или они уходят живые и здоровые, или… «уходят» их. А поскольку угодить на всех просто невозможно, то встает вопрос: нужны ли нам подобные проблемы? А во-вторых, с короля, или кто там у них, дедушка теперь пылинки сдувать должен. А его больше кабинетная работа интересует. Написание бессмертного труда о сравнительной психологии различных рас, а не разъезды за монархом по стране.

Еще и я. Нет, понимаю, парень взрослый, можно жить уже своим умом. Да что там – даже нужно! Но… Мастер искренне заботится обо мне, словно родной. Хм, куда там – словно! Он мне ближе всех! Так что непременно будет волноваться, переживать, следить… Опять же – отвлекаться от работы, а в его случае это чревато. Причем в первую очередь – для него же самого.

В общем, как по мне – ну ее в туннель, такую работу. Останемся «консультантами», или как там у них подобные должности называются? Денег и славы нам не надо, проживем и так.

И ни слова о той ночи! Ни полсловечка… Единственное, что сказал мне Нармет, когда я в коридоре догнал его после обеда и, глядя куда угодно, запинаясь через слово, спросил, как он относится к… ну… это… тому дню, было: «Ты все сделал правильно, малыш. И знаешь, что я тебе скажу? Не снимай свое новое приобретение, но и не выставляй напоказ. Не знаю даже, к лучшему, что ты их получил, или нет?..» Вот и все. А что касается браслетов, больше похожих на наручи, – пришлось надевать под тунику рубашку с длинным рукавом. Предварительно прорезав ее по спине.

Но комнату я все же сменил. Вытребовал самую большую, почти под крышей. И первым же делом переделал кровать. Надоело постоянно выбираться из-под балдахинов! Сколько можно?..

…Над городом протяжно разнесся усиленный магией удар колокола. Ну вот, полночь! Пляжный сезон объявляется открытым! Но увы, оказалось, что в той широкой луже не сможет утопиться даже муравей. Что такое «не везет» и как с этим бороться?..

С самого утра дежурство сие-таш отряда не задалось. Да и какое может быть везение у группы, носящей эту проклятую цифру [23]?! Началось все с того, что для патрулирования им выдали самый нелюбимый стражей район. Студенческий. Там, во-первых, обретались представители всех рас (ну, почти всех) и народностей, какие только можно встретить в королевстве. А во-вторых, это имело закономерные последствия: стычки, драки, кражи… иногда даже магию применяли!

Единственное, в чем сходились все инородцы, – это нелюбовь к патрулям. В такие моменты все демонстрировали поразительную солидарность, сплачиваясь против стражей.

В общем, дежурство обещало быть веселым. Но того, что случилось, никто и предположить не мог.

Все началось с кареты мага, выехавшей из ведущей ко дворцу улицы. Воины только молча сплюнули – опять какие-то молокососы погулять захотели. А им снова лезь в самое… вонючее место, дабы прикрыть малолетних гуляк, возжелавших острых ощущений. А если в них есть еще и искра магической силы… все, пиши пропало. Разнесут половину квартала, а вычитать будут из жалованья стражи!

Первым из кареты выбрался, разминая ноги, высокий воин. Причем состоявший на королевской службе. Такие обычно тягой к приключениям не славятся, так что наблюдавший за странной каретой патруль только молча подивился – зачем подобную «птицу» занесло в их края? А вот потом… тесное нутро экипажа плавно покинул серый змеелюд! Самый настоящий, вооруженный этой убойной штукой, которую чешуйчатые называют с-кешером.