Во-вторых, Савиша загрузили работой по горло, так что сопровождать меня у него просто не было времени. Теперь он отвечал не только за себя, но еще и за десяток парней, которых отдали под его командование. Друг гонял их нещадно, покрикивая и устраивая неожиданные проверки. Мне оставалось только завистливо вздыхать и не отвлекать его от работы.
Дедушка тоже в последнее время совсем отдалился. Он целиком и полностью зарылся в книги вместе со своим новым другом и работодателем по совместительству. Они готовились к приему посла серпентеров. Оказывается, планируемое посещение дворца одним представителем расы чешуйчатых вылилось в официальное посольство! Произошел там какой-то инцидент, что потребовалось дипломатическое вмешательство. Так что все должно быть не только «по высшему разряду», как говорят, но и с соблюдением всех традиций как змеелюдов, так и людей. Причем совмещением этого всего в единый процесс и занимался мой дедушка.
В общем, остался я один-одинешенек. Даже Эйша – и та меня покинула! Она уехала в какую-то деревню к своим дальним родственникам, пообещав привезти гору вкусностей. Так что тривир мне придется питаться тем, что самостоятельно смогу добыть.
Или напрашиваться в гости к Росу… Кстати о нем!
Торговец после моей эскапады ничего говорить не стал. Он просто встал на одно колено и протянул мне ранее висевший у него на поясе кинжал. Савиш, ехидно ухмыляясь, ничего говорить не собирался, несмотря на все мои молящие взгляды. Так что пришлось взять, что дают. Слава местным богам, что хоть рассыпаться в благодарностях не стал. Это я тогда так думал. А когда потом, во дворце, мне этот человек нехороший объяснил все стороны и тонкости моего поступка… прибить готов был эту заразу!
В общем, я принял местную вассальную клятву. И теперь в ответе за жизнь не только этого красса, но и за всю его семью. Правда, воин посоветовал сделать ответный дар, как требует традиция. Желательно – часть своего тела.
Так вот об ответном даре. Волосы Савиш забраковал сразу. Мол, локоны дарят только возлюбленным, но если я так настаиваю… Я уже обещал его прибить?.. Пришлось пройти через ощипывание.
Ох, если бы кто-нибудь тогда посетил мою комнату…
Представьте картину – на кровати лежит змеелюд. Довольно взрослый. И двумя руками держит собственный хвост, в самый кончик которого как репей вцепился какой-то взлохмаченный и ругающийся парень. В общем, бедную и несчастную чешуйку мы драли долго. А когда она наконец отделилась – мне уже ничего не хотелось. Ни традиций, ни ругательств, ни-че-го. Но честно отделенный кусочек собственного тела я все же послал торговцу. Пусть радуется.
Но как же это больно!
И еще о нем. Рос мне помог переделать комнату. Теперь все стены у меня были скрыты под разноцветными шелковыми драпировками, мебель заменили вместительные сундуки и невысокие этажерки, а ложе больше напоминало склад постельных принадлежностей – гора подушек, валиков, думок, больших кусков ткани и даже шкур экзотических зверей. Правда, убирать теперь в моем месте обитания стало настоящей проблемой. Так что пришлось решать вопрос с помощью магии. Правда, горничные иногда приходили, но чаще всего дело заканчивалось обмороком при взгляде на все это «великолепие».
В это же время я крепко пристрастился к двум вещам: чтению и исследованию подземных ходов. В книгах изыскивал разные тайны, намеки или легенды об утерянных где-то в лабиринте переходов под городом амулетах, а потом отправлялся на их поиски. После своей первопроходческой деятельности я выбирался настолько грязным, что показываться в таком виде на глаза деду было самоубийством! Он непременно устроил бы мне веселую жизнь и нотацию. Так что сперва приходилось обмываться в небольшом озерке, расположенном на территории парка, затем обсыхать на свежем воздухе и только потом ползти во дворец.
В подземельях я мог пропадать целыми днями, не выходя на поверхность. Дедушка, если ему требовалось со мной что-то обсудить, звал телепатически. А так – я был предоставлен самому себе. Именно из-за этого мимо меня прошло все самое интересное, повлекшее кучу всевозможных проблем…
«Послы изволили задержаться» – именно так промямлил переминающийся с ноги на ногу посыльный, в третий раз посланный выяснить, где же носит этих шасков?! Шетарр скорее поверил бы в то, что эти змеи специально накаляют обстановку. Только зачем?.. Ни одна страна, ни одно королевство, кроме Танара, не принимало у себя подобных посольств. Да и то – присутствие здесь оного было скорее насущной необходимостью, нежели простым желанием.
Что самое интересное, это едва ли не первый случай, когда инициатором конфликта было королевство, а не сами шаски. Кроме того, пострадало достоинство одного из высокопоставленных дворян, так что замолчать конфликт не удастся. Вообще-то можно было ограничиться просто перепиской, но Его Величество четко сказал – принять! Вот теперь все собравшиеся в зале не последние люди королевства уже недовольно ропщут, возмущаясь наглостью визитеров.
Глава Порядка еще раз окинул зал взглядом. Мастер Нармет стоял чуть поодаль, являясь одновременно и переводчиком, и магической поддержкой. Так, на всякий случай. Новый десятник Гвардии Савиш Д’Ховалл также занимал заранее оговоренное место. Конечно, говорить о заслугах его рода перед Короной Шетарр никому не собирался. Но иметь под рукой человека, способного в одиночку остановить змеелюда… кто от подобного откажется?
Конечно, в идеале хотелось бы видеть здесь и довольно… странного родственника Мастера, но Нармет по этому поводу высказался четко – рано ему. Действительно, насколько стало ясным из объяснений мага – прибывавшие на целую ступень старше радужного, а значит…
Мысль так и осталась неоконченной, поскольку в этот момент входные двери все же широко распахнулись и церемониймейстер с некоторым облегчением объявил:
– Посланцы Верховного Лорда Раах’Тасса! – Пытаться с ходу произнести шипяще-свистящие имена он не стал. За ошибку или неправильное ударение серпентеры вполне могли вызвать на поединок со смертельным исходом.
Через мгновение в двери медленно, величаво, но немного неуклюже вползли сие угольно-черных змеелюдов. Ярко-желтые отметины на лбах, очень похожие на раскинувших крылья птиц, а также заплетенные в сложную прическу снежно-белые волосы указывали на принадлежность этих посланников к весьма «известному» Клану Раах’Тасса. Роду Воинов. Именно эти шаски составляли большую часть виновников стычек и налетов.
И уж кого ему меньше всего хотелось тут видеть!..
Церемония оказалась очень долгой и очень нудной. Обе стороны уверили друг друга в своих мирных намерениях. Серпентеры просили дать им пожить здесь, «дабы уверить род людской, что не желают они войны меж нами». Истинная же цель визита, естественно, озвучена не была, и Шетарр напомнил себе приставить к делегации самых лучших своих людей.
И поговорить с Мастером о привлечении его внука.
Но больше всего его интересовало, как прибывший посол собирается контролировать свою свиту? А также любого другого змеелюда, какой бы ни прибыл сюда, ссылаясь на принадлежность к посольству.
– Ну… для решения этой проблемы есть очень хорошее средство – Сей Саа-а-араш, Клятва Лорда, – глядя на него ничего не выражающими желтыми глазами, ответил черный.
– Если вы так в этом уверены… – Шетарру не нравился предложенный выход, но он никак не мог понять, где и в чем его обманывают. А раз нет других вариантов…
Посол, дождавшись кивка главы Службы порядка, медленно выполз на середину зала, обнажил оружие и, запрокинув голову, затянул какой-то заунывный мотив, постепенно притупляющий все эмоции и чувства. Находившиеся в зале, словно завороженные, наблюдали за плавными движениями змеелюда. Но в самый напряженный момент, когда, казалось бы, развязка близка, случилось невероятное. Из-за одной из колонн выметнулся незнакомый серпентер и словно живой снаряд ударил по застывшей свите черного.
