— Чем обязан чести вашего внимания? — галантно произнёс виконт, сразу после вежливого приветствия и поцелуя руки Ахриссы.

— Ты насквозь пропах человеком, Ал’Берит, — раздражённо сказала та, резко стирая формальный тон их встречи. — Неужели сохранение эксцентричной репутации достойно таких жертв?

— Вы даже не представляете сколь сложно творить подобную ерунду на постоянной основе, дорогая.

Ему стало понятно, что Ахрисса смекнула — никаких извинений он приносить не собирался, а потому решила не переходить сразу к делу. Видимо, то и правда не терпело отлагательств, если она намеревалась отыграться предварительной дискуссией на отвлечённую тему… Голос же его прозвучал весело и беззаботно, давая той осознать, что он принял правила предстоящей беседы. Недовольство тотчас исчезло с лица наместницы Крудэллиса и демонесса вернулась к привычным кокетливым интонациям.

— Конечно. Даже не желаю мыслить обо всех вероятных трудностях. Однако тебе определённо удаётся среди существующих вариантов выбрать несуществующие.

— Для демона естественно быть разборчивым в том, что могло бы принести удовольствие. А я весьма избирателен.

Баронесса села в кресло и игриво положила руку на подлокотник, подперев ладонью подбородок. Находясь в такой позе, она с хитринкой посмотрела на собеседника, предвкушающе улыбаясь, прежде чем произнесла:

— Поэтому меня и удивляет твоя игра чувств с человеком.

— Тайное стало очевидным, — шутливо признал виконт и с искренним интересом спросил. — Неужели избранный мною объект не позволил сохранить задумку инкогнито столь явно?

Любопытство Ал’Берита действительно оказалось затронуто. Да, его поведение не являлось безупречным для соблюдения строжайшей секретности. И всё же такие нюансы не могли привлечь внимание Ахриссы за столь короткий срок. Кроме того, намерение плавно перетекало из прежнего замысла, соприкасаясь с последующей идеей, не соответствующей нынешним планам. Другими словами, деяние скрывалось достаточным количеством обстоятельств и клише, чтобы демонесса могла ткнуть в него пальцем.

— Отнюдь. Это я весьма проницательна в таких вопросах, — довольно произнесла она и улыбнулась ещё шире.

— Тогда ваше удивление озадачивает меня. Мне интересны новые ощущения… Или вы считаете, что демоны и люди слишком различны для подобного?

— О, нет! Эмоции — вот наша суть, которая столь неприемлема для Рая. Так что у ангелов ещё меньше шансов, — даже звонко рассмеялась та. — Однако если твоя цель получить наслаждение, а не только опыт, то суть твоего поступка ускользнула от меня, Ал’Берит.

— Умение демонов держать чувства под контролем не всегда выгодно. Люди же в силу своей природы реагируют быстро, ярко и сами по себе недолговечны. Так что, на мой взгляд, выбор объекта оправдан. Прекрасная экономия сил и времени, — частично пояснил виконт причины своего решения.

— Все разумные рассуждения глубоки, пока их не перечёркивает настойчивое желание поступить вопреки им, — со смешком прокомментировала Ахрисса, демонстративно показывая, что реплика показалась ей бессмысленной.

— В моих правилах доводить начатое до конца.

— Да-да. Только ведь я прекрасно разбираюсь в эмоциях и чувствах, чтобы заметить, что человек, при всех логически прельстивших тебя достоинствах, обладает не менее существенными отрицательными характеристиками. И основное из них — хрупкость в силу первоначальной игры… Именно умение владеть собой и привычка завершать свои замыслы ныне оборачиваются против тебя самого, — мягко сказала она, как если бы хотела дать совет, и, хитро прищурив глаза, напрямую сказала. — Ты ничего не получишь, если уничтожишь её своим вниманием, Ал’Берит. А в том, чтобы оставить в покое, удовольствия мало.

— Подобные варианты пока несколько отличны от моих целей, дорогая, — несколько сухо прокомментировал фразу баронессы демон.

— Эти слова открывают передо мной, что познание «смирения» стало бы для тебя не менее ново, — усмехнулась Ахрисса. — Научиться проигрывать — тоже искусство победы.

— Что ты наделала?! — завопила Дана, стоило Лее только закрыть за собой дверь кабинета.

Девушка рассчитывала передохнуть после событий в покоях Ал’Берита, прийти в себя, но, кажется, день не задался с самого начала. Самая спокойная и рассудительная из Дагна пребывала в ярости. Её лицо перекашивало от гнева. Обычно аккуратно собранные волосы оказались крайне растрёпаны.

— Не надо, — вяло постаралась удержать сестру Дарра, но та вырвалась и с такой силой впечатала Лею в стенку, что у госпожи Пелагеи чуть ли не хрустнули рёбра. Остальные демонессы смотрели осуждающе, но помочь как-то не стремились.

— Не знаю, как так вышло, — жалобно заныла девушка, мгновенно понимая, что скрытное своеволие, кажется, затронуло не только её.

— Я не спрашиваю как! Я хочу знать, что именно!

Дана всё-таки отпустила Лею. Глубоко вздохнула и постаралась успокоиться. Но получалось это у демонессы из рук вон плохо.

— Я не думала, что он Дагна за этот указ накажет… Что с вами сделали из-за моей глупости?

Задавать вопрос было страшно. Она до сих пор находилась в неоплатном долгу перед своими телохранительницами. Те и так слишком жестоко расплатились за прежнюю помощь.

— О. Так ты ещё не знаешь?! — удивилась не менее рассерженная, но оказавшаяся более уравновешенной в этой ситуации, Дайна.

— Нет, — честно ответила она.

— Тогда прошу вас, госпожа Пелагея. Присаживайтесь, — по ехидству в голосе Дана сейчас не уступала своей Кхалисси.

Лея села в своё рабочее кресло и развернула один единственный, лежащий перед ней на столе, свиток. Он был из очень дорогого материала даже для Ада — тонкого, мягкого и невероятно стойкого почти к любым воздействиям. Золотистая окантовка не могла добавить ему ещё большей значимости. В своей жизни первый заместитель наместника Аджитанта держала подобное лишь единожды. На этот раз содержания тоже не было. Внутри не оказалось ни единого слова.

— Что это означает? — прохрипела она.

Почему-то чистый лист напугал её больше, чем мог бы самый страшный приказ.

— А! Точно, — как бы припоминая что-то незначительное, отозвалась Дана. — Тут же ещё и комментарий прилагался.

Демонесса положила перед ней вполне обычную записку. Безупречный почерк Ал’Берита легко угадывался. По сути, повелитель милостиво давал ей образец того, что должно было быть написано её рукою в свитке.

Текст не радовал.

— Вот бездна! Лучше бы тебя лишили должности! — в сердцах воскликнула Дана. — Хлопот и проблем стало бы во сто крат меньше!

— Да что теперь? Хорошо ещё, что мы помимо процентов с дохода сразу кругленькую сумму получили, — постаралась утешить ту Дайна.

— Надо было всё-таки оформлять иначе. Чтобы в такой ситуации, как сейчас, этого процента не терять! — продолжала гнуть своё Дана.

— Мы же это давным-давно обговаривали. Можно было! Но так безопаснее…

Разговор, видимо, повторялся по кругу уже не в первый раз. Лея не стала слушать дальше. Телохранительниц можно было понять. Её — нет. Разве она не знала, что не имела права на ошибку? Что же. Ткнули носом в объективную действительность, словно маленького котёнка. И при этом заставили согласиться с наказанием. Можно даже сказать, что она сама себе его назначила.

«Кажется, меня раз и навсегда лишили возможности совершать безрассудные поступки, основанные на свободных финансах. А в следующий раз у меня отнимут последнее, что осталось из ценного», — подумала она, выводя пером на полотне свитка корявые слова.

Патент на шахту переходил совершенно в иные руки…

Последствия материальные от резкого снижения дохода заметить она могла бы разве что через весьма продолжительное время. Но Дана не позволила такой роскоши. Решив отыграться на госпоже по полной за лишение источника прибыли клана, демонесса почти что буквально приковала девушку к рабочему креслу. Ситуация с делами и так была крайне напряжённой, но на этот раз Лее вообще не дали спуску и возможности полентяйничать, коей являлся, например, обеденный перекус. Ну, или отведение глаз в любую сторону от бумаг.