— Мне к новой себе тоже надо было привыкнуть, — тихо сказала та и снова прикрыла глаза. Когда она подняла веки, то те стали вполне обычными. Исчезло сверкание, и появился зрачок. Это придало Лее смелости.

— Ты сказала, что тебе довелось понять, что творилось внутри каждого из участников происшествия. Говоря «каждого», ты имела ввиду и, — она замялась. — Каждого?

— Когда внутри кипит огонь, побеждающий сосредоточенность и контроль, то даже защита Высших становится не такой уж и прочной.

Ей стало ясно, что наконец-то появился шанс приоткрыть завесу столь желанной тайны.

— И что же ты видела?

— Не видела. Осознала, — педантично поправила её демонесса, но Лея, затаив дыхание, нетерпеливо прошептала:

— И всё же.

— Там было двое. Одного ты наполовину любишь. Другого — могла полюбить… Ты так и не смогла сосредоточиться ни на одном из чувств к повелителю.

— Я не могу только ненавидеть его.

— Тогда оставь другое чувство. Прими его тем, кто он есть, — жёстко ответила Дагенна.

— Чтобы окончательно выглядеть ничтожеством?! — возмутилась Лея и через некоторое время, остывая, добавила: — Поэтому я и хочу узнать. Что ощущал он?

— Ты же понимаешь, что я не отвечу тебе на этот вопрос, — покачала головой собеседница и так многозначительно посмотрела на девушку, что она сумела понять — на этот раз ей предстояло догадаться обо всём по обрывкам смутных намёков. — Там было двое, кто желал обладать тобой. Один имел на то право. Другой не должен был его оспаривать.

— Это да.

Вздох, смешанный с всхлипом вырвался из Леи. Она вновь сокрушалась, что ничего не рассказала другу. И жалела о том, что ей так ничего и не стало ясно с повелителем. Подсказка выглядела двоякой… Пожалуй, стоило отбросить глупую человеческую надежду и включить разум. Видимо, демон просто злился, что посягали на то, что он считал своей собственностью.

«Ты всего лишь игрушка. Личная заклеймённая вещичка, которой не принято делиться», — проснулся интеллект.

«Лучше поздно, чем никогда», — тут же съязвил в ответ на это осознание мозг.

— Это я должна была бы быть на месте Андрея.

— Ты верно говоришь, — спокойно согласилась Дагенна, как если бы Лея не просто сожалела о произошедшем. — Повелителю стоило невероятных усилий сдержаться и перенести свой гнев на другое существо. А ты ещё потом и раззадорила его своими криками… Повезло, что я успела вовремя.

— А, может, и нет. Зато всё бы закончилось.

— Но только не для твоей души, — обычно спокойное умиротворённое лицо Дагенны изуродовала хищная демоническая улыбка. — Его превосходительство совсем не готов тебя отпустить.

— Докопался же он до меня, — недовольно пробурчала девушка, мгновенно утрачивая желание к дальнейшему разговору. — Вечно горазд что-то придумать. Не пойми что хочет. Не пойми что делает.

— Да-да, — искренне рассмеялась демонесса. — Лучше и не скажешь.

Девушка искоса посмотрела на ту непонимающим взглядом. Похоже, Ал’Берит являлся далеко не единственным демоном, которого она абсолютно не уразумела.

— Хватит так смотреть на ту дверь! — возмущённо, но достаточно тихо, воскликнула Дайна.

Лея тут же отвернулась, чтобы всё-таки отпереть свой кабинет. Увы, душой она стремилась попасть в помещение напротив.

Ал’Берит не стал терять время, и позавчера вечером, как раз сразу после разговора с Дагенной, она получила его распоряжение. Земной сектор Питомника переходил в подчинение Аворфиса полностью. И это не давало покоя. И, прежде всего, не только потому, что там находились люди, которых первый заместитель стремилась уберечь от всего возможного. Она жаждала узнать, что стало с другом. Хоть какую-нибудь информацию! Не то, чтобы у неё имелась хоть тень сомнения по факту гибели. Лее не хотелось, чтобы его останки оказались прибиты к стене здания как тех несчастных, решившихся на побег.

При одной мысли о подобном или ещё чего похуже молодая женщина содрогалась и мысленно просила небо, чтобы это вышло не так. Она даже почти всю ночь простояла на коленях, молясь за Андрея. Пусть ангелы и отреклись от самой Леи. Но, раз они существовали, то вполне могли услышать и человеческие мольбы. Как и то, что не для себя она просила милости, а для другого… Её терзало желание узнать, что стало с его душой. Вряд ли мужчина был настолько грешен, чтобы попасть в столицу. А, значит, если ему не сулил Рай, то он оказался бы достаточно близко к своей злосчастной подружке. Лавовые озёра являлись подведомственны Ал’Бериту. И можно было бы через Аворфиса попробовать выяснить что-либо. Вытащить оттуда душу друга… Но она не смела заново вызывать гнев повелителя. И не знала, как логично объяснить свою вероятную просьбу самому барону.

«Всё как и всегда. Столь близко. Невероятно далеко», — с горечью подумала первый заместитель, осматривая своё рабочее место. Однако стоило сесть в кресло с решением подумать над этим всем в другой раз, как в дверь постучали.

— Войдите, — разрешила она. Сегодня был не приёмный день. Так что страшиться болтливого посетителя не стоило. Точно по делу.

— Госпожа Пелагея, — произнесла секретарь, привычно кланяясь.

— Я вас слушаю, Кассандра.

— Повелитель распорядился передать вам это.

Рыжеволосая демонесса протянула в сторону Леи маленький серебряный поднос, на котором одиноко возлежал чёрный конверт с красно-золотым орнаментом. Девушка взяла его. По внешнему виду тот походил на приглашение на бал. Для оформления же были использованы цвета герцога. А, значит, событие должно было бы происходить не в Аджитанте.

— Можете возвращаться к своим обязанностям.

Секретарь снова поклонилась и вышла. Девушка же раскрыла конверт и нетерпеливо вытащила карточку из тиснёной бумаги. Не то, чтобы ей было так уж любопытно, когда состоялось бы торжество, скорее хотелось знать, как повёл бы себя с ней Ал’Берит. Предложил ли руку? Или демонстративно начал бы игнорировать?

— И что там? — поинтересовалась Дайна.

— По повелению Его высокопревосходительства герцога Дзэпара имею честь пригласить Вас, — начала зачитывать вслух Лея, удивляясь началу текста. После чего замолчала, быстро пробежав глазами по оставшимся строчкам, и заключила: — По всем правилам приглашений. Через полдюжины дней бал… Правда состоится в главном церемониальном зале. И в Аджитанте.

— Значит, гости ожидаются важные, — сделала заключение Дайна.

— Да. Только повод не написан. В честь чего событие то? — внутренне напряглась она. Таинственное шестое чувство требовало найти подвох даже в самом обычном приглашении.

— Вот на балу и узнаешь, — не стала беспокоиться демонесса.

Её беззаботный голос успокоил, и девушка вернулась к нудной, но объёмной работе. Ал’Берит оказался прав. Статистику можно было улучшить и в более короткие сроки, чем по первоначальным расчётам. Выглядело же осознание этого так: Дана, которой рассказали о требованиях повелителя, нахмурила брови и ходила так полдня, только что не рыча на всех окружающих. После чего хлопнула себя ладонью по лбу и, объявив всех идиотами, расхохоталась. Никто почему-то смех той не поддержал. Лицо у Леи же вообще стало особенно кислым, когда идея, кратко расписанная на семи листах, её собственной рукой стала накладываться на официальную бумагу.

Хотя, если честно, никакие возмущения ею не озвучивались. В последующие шесть дней до бала первый заместитель вообще стала самой себе напоминать робота. Ей не хотелось ни о чём думать, а потому она с удовольствием бралась за любую возможность занять себя. Пожалуй, если бы в своё время довелось проявить подобную работоспособность на Земле, то молодая женщина уже давно смогла бы подняться вверх по карьерной лестнице и стать ценным высокооплачиваемым сотрудником… Которому не пришлось бы кататься на электричках и пропадать пропадом в закоулках дворов, чтобы попасть в чужой и неуютный мир.

— Это всё? — спросила Лея у Даны, ненадолго прерываясь от своей логической цепочки вероятных событий под девизом: «А если бы»…