«Страшный, диковинный вид был у «Петлякова-2», — вспоминает очевидец этих событий А. Федоров, — когда он, весь деформированный, но с ценными разведданными, приземлился на своем аэродроме». И только тут Дельцов увидел и понял, какому поистине нечеловеческому испытанию подверг он в этом полете «пешку», спасшую ему жизнь. Фюзеляж и крылья машины были деформированы так, что машину не было смысла восстанавливать — ее пришлось списать.

После этого Дельцову довелось совершить еще немало подвигов. Посчастливилось ему принять участие и в последних налетах «пешек» на Берлин. 30 апреля 1945 года эскадрильи 241-й Речицкой бомбардировочной авиационной дивизии в последний раз пронзили дымное небо вражеской столицы, чтобы нанести удары по зданию гестапо, по мосту через Шпрее, по взлетной дорожке в Тиргартене — последней надежде гитлеровских приспешников. После этого налета, приведя эскадрилью на свой аэродром, Герой Советского Союза майор П. Дельцов спрыгнул с крыла своего Пе-2, подошел к боевым товарищам и, широко улыбаясь, радостно сказал фразу, которая у всех была в этот день на уме:

— Ну, вот и все, братцы!

13 июня 1943 года разведчик М. Гора сообщил в штаб партизанского отряда майора И. Черного о том, что из Варшавы в Брест прибыл таинственный эшелон. Он шел тихим ходом и только днем, поездная и паровозная бригады состояли из немцев, на станциях никого к месту стоянки не подпускали. И все же партизаны узнали, что именно находилось на семнадцати платформах, тщательно укрытых брезентом. На станции Бытень, когда охрана перетягивала сбившийся брезент, от зорких глаз разведчиков не ускользнул незнакомых очертаний танк — приземистый, с длинной пушкой и широкими гусеницами.

В Центр срочно полетела радиограмма, и вскоре последовал ответ. Начальство разъясняло партизанам, что «выражение «длинные пушки» и «широкие гусеницы» практической ценности не имеют, что в донесениях следует указывать калибр орудий танков и точную ширину ходовой части, а заодно толщину брони, наличие пулеметов, а также состав экипажа». Раздосадованный Черный бросил все силы на выяснение этих данных, и через несколько дней в отряд был доставлен обрывок немецкой газеты, найденный на месте стоянки таинственного эшелона в Бытене. На снимке, опубликованном в этой газете, был запечатлен фашистский танк «тигр», рядом — его экипаж: пять танкистов в шлемах. В краткой заметке сообщалось, что на вооружение вермахта поступил новый, совершенно неуязвимый танк. Его лобовая броня—10 см, а бортовая и кормовая — 5–7 см, пушка имеет калибр 88 мм. Хотя вес машины 60 тонн, она сможет преодолевать самые труднопроходимые участки благодаря широким гусеницам…

Через несколько дней тщательно разглаженный обрывок газеты был самолетом отправлен в Москву, а отряд получил задание следить за дальнейшим продвижением эшелона. Такие же задания получили многие другие партизанские отряды и разведки фронтов, сосредоточенные на Курском выступе. И когда 5 июля «тигры» двинулись в бой, на всех участках их встретили ошеломляющие советские сюрпризы, среди которых, быть может, самым неожиданным была самоходная установка СУ-152…

«Фердинанд». Немецкое тяжелое самоходное орудие «фердинанд» начало поступать в войска весной 1943 года. Калибр орудия 88 мм, начальная скорость снаряда 1000 м/с Вес 67–70 т Толщина брони 200–210 мм, скорость 20 км/ч.

«…Ночью все самоходки были упрятаны под стогами пшеницы, — вспоминает участник боев на Курской дуге И. Козлов. — Я еще не видел за войну, чтобы так умело и искусно маскировали. В это время из Вороновщины вышли в нашем направлении около 12 немецких танков с автоматчиками… Подполковник Куликов дал команду по машинам: допустить немцев на самое близкое расстояние и в упор расстреливать. Немецкие танки, не видя СУ-152, двигались прямо на нас. Когда они подошли на 200–250 м, из всех 8 артустановок был открыт огонь прямой наводкой. Сразу загорелись 4 «тигра», а остальные повернули обратно…» Таково было боевое крещение самоходки СУ-152, которую советские солдаты ласково и уважительно называли «зверобоем» и в которой так удачно совместились ходовые качества и бронирование танка КВ и могущество 152-мм гаубицы-пушки образца 1937 года.

Первые боевые успехи танков породили предложения создать самоходные артиллерийские установки. Обладая такой же подвижностью, что и танки, самоходки должны были выполнять весь круг тех задач, которые традиционно возлагались на артиллерию. Орудие одного типа и калибра, конечно, не в состоянии было выполнить все эти задачи, поэтому было очевидно, что понадобится несколько типов самоходных орудий. И действительно, в промежутке между войнами в разных странах создаются образцы всевозможных самоходных орудий. Здесь и обычные полевые пушки, устанавливаемые в кузове грузовика; и стволы устаревших орудий, смонтированные на автомобильном шасси; и пушки с бесколесными лафетами, развозимые и устанавливаемые на боевых позициях тракторным шасси с козловым краном; и зенитные пушки, смонтированные на полугусеничных вездеходах; и противотанковые пушки на танковых шасси; и орудия большой мощности на специально спроектированных составных гусеничных платформах.

В нашей стране самоходной артиллерии также уделялось большое внимание. К 1940 году было спроектировано и изготовлено малыми сериями двенадцать типов самоходок разного назначения.

Война властно вмешалась в работу конструкторов. Боевые потребности воюющих армий быстро отсеяли то, что оказалось ненужным, и во второй половине войны по одному только виду принятых на вооружение той или иной армии самоходок можно было судить о характере ведущихся данной армией боевых действий. Так, американцы и англичане, воевавшие на театрах с хорошими дорогами, сосредоточили свои усилия на зенитных и противотанковых орудиях, установленных главным образом на автомобильных шасси и на шасси легких быстроходных танков. Эти самоходки были защищены лишь легкой противопульной броней. Американцы разработали также несколько дальнобойных самоходок на гусеничном шасси совсем без бронирования.

СУ-76 — первая советская серийная самоходная установка, выпускалась на базе легкого танка Т-70 с осени 1942 года до конца войны Вначале применялась для борьбы с танками противника, потом как орудие непосредственной поддержки пехоты Калибр орудия 76 мм. Вес 11,2 т Толщина брони 15–35 мм Скорость 45 км/ч. СУ-100, предназначенная для непосредственной поддержки атакующих танков на поле боя, для борьбы с тяжелыми танками противника и для подавления его противотанковых средств, выпускалась с осени 1944 года до конца войны. Калибр орудия 100 мм. Вес 31,6 т. Толщина брони 75-100 мм. Скорость 50 км/ч. СУ-152 — самая мощная советская самоходная установка времен Великой Отечественной войны. Предназначалась для поддержки танков и для борьбы с укрепленными сооружениями противника. Калибр орудия 152 мм. Вес 46 т. Толщина брони 90 мм, скорость 37 км/ч.

В начале второй мировой войны, в период наступательных боев в Польше, во Франции и в других европейских странах, немцы убедились, что 37—45-мм снаряды их танковых пушек недостаточно мощны для непосредственной поддержки наступающей пехоты на укрепленные позиции противника. Поэтому они поспешили разработать штурмовые самоходные орудия, способные наносить большие разрушения в пределах прямой видимости. В большинстве это были обычные полевые гаубицы, смонтированные на бронированном танковом шасси. Позднее сфера боевого применения этих орудий была расширена: снабженные специальными прицельными устройствами, они смогли вести огонь и с закрытых позиций. Так было до первых встреч с советскими средними и тяжелыми танками. Зимой 1942 года, после отрезвляющих поражений под Москвой, гитлеровские конструкторы проводят первую модернизацию своих танков: на них устанавливаются более мощные пушки, а часть легких танков переделывается в открытые самоходные противотанковые установки. Однако бои 1942 года показали, что этих мер недостаточно, и к началу следующего года немцы проводят вторую модернизацию и запускают в серийное производство «фердинанды», «пантеры» и «тигры»…