На помощь мореплавательнице бросился Дикий. Рыжий волк впился зубами в ляжку животного. Тварь взвыла и опустила сверкающее лезвие на нового противника. Но Дикий оказался проворнее и успел увернуться, лезвие лишь опалило его рыжую шерсть.

Дамон с трудом встал на колени, бросив взгляд через плечо. Колдовство Ферил все еще действовало: эльфийка сумела пригвоздить тварь к месту, закидав ее землей. Над зверем стояла Блистер и молотила по нему своим чапаком. Чудовище в ответ плевалось молниями, но они никому не причиняли вреда. Над головами противников гремел гром.

Усилием воли заставив себя подняться, Дамон подхватил меч, набрал в легкие воздуха и кинулся на помощь Шаон, к которой уже подбиралось чудовище, успевшее отделаться от волка.

– Я сама могу за себя постоять, Дамон! – возмутилась Шаон. – Мне не нужна ничья помощь!

– Может, и так, но вряд ли ты сумеешь как следует сражаться без меча! – прокричал он в ответ.

Мореплавательница упрямо обошла Дамона, завладев вниманием противника, который тут же бросился на нее. Отвлеченный ее маневром, зверь позабыл о волке, что было крайне опрометчиво с его стороны. Дикий прыгнул ему на спину, и тварь упала мордой в грязь.

Шаон всадила каблук прямо в лапу зверя, державшую меч, и тот выпал. Когда она нагнулась, чтобы поднять оружие, чудовище перевернулось и, нацелив на Шаон когти, выпустило в ее сторону электрический заряд.

Шаон закричала, упала на колени и закрыла глаза от ослепительно яркой вспышки, но острые искры все равно продолжали танцевать перед ее взором. Пошарив вокруг, она коснулась рукояти своего меча, схватила его и начала слепо тыкать туда, где, как ей казалось, находилась голова твари.

– Осторожней! – раздался возле уха голос Дамона. – Ты чуть не проткнула меня насквозь! – Он кинулся на зверя и вступил в ближний бой.

– Тогда отвали! Это моя добыча! – ответила Шаон, однако ей пришлось отползти в сторону. Она по-прежнему ничего вокруг не видела и продолжала моргать.

А меж тем Дикий, напав сзади, сомкнул челюсти на шее зверя. Тот взвыл и рухнул на колени. Волк вцепился в него еще сильнее. Дамон, размахивая мечом, поранил чудовищу переднюю лапу. Тварь снова рухнула мордой в землю, изрыгнув молнию, от которой волк с визгом отпрянул.

Дамон успел прикрыть рукой глаза, но электрический разряд задел его и Шаон. Оба застучали зубами, ощутив мгновенный удар тока.

– Что происходит? – воскликнула Шаон.

Я почти ничего не вижу!

– Глядите! Он взорвался! – заверещала Блистер. – Дамон убил его!

Волк, рыча, поднялся с земли и отряхнулся. Рыжая шерсть стояла дыбом, делая его похожим на пушистого пса, раза в полтора больше, чем он был на самом деле. Чудовище исчезло, а на его месте образовалась воронка. Рядом с ней стояла на коленях Шаон, по-прежнему быстро моргая.

Бросив взгляд через плечо, Дамон убедился, что Ферил ничто не грозит; и только тогда помог Шаон подняться. Зрение медленно возвращалось к ней.

– Это я должна была его прикончить, – проворчала она и, нахмурившись, ощупала свое лицо и голову. Короткие волосы были опалены, вдоль почти всей левой руки пролегла отметина от ожога.

Останется шрам, – пробормотала Шаон, – на память о сегодняшней битве.

Дамон указал рукой на Ферил и Блистер.

– Мы поймали его! – торжествующе произнесла Блистер, занеся чапак над головой зверя. – Только посмей открыть-пасть и выплюнуть молнию – мигом рассеку тебе башку пополам!

Животное пыталось высвободиться, но Ферил насыпала на него столько земли, что высвободиться ему было непросто.

– Зачем ты напал на нас? – спросил Дамон. Синяя тварь уставилась на него и прошипела:

– Приказ хозяина.

– Хозяин приказал напасть на нас?

– На любых людей, – презрительно ответило чудовище. – И взять их в плен.

– Надеюсь, мы преподали тебе урок, – с издевкой заметила Блистер. – Эй, Дамон, откуда тебе известно, что эта тварь умеет говорить? О, да ты весь изранен!

– Все Дракониды умеют говорить, – отвечал Дамон. – А этому я бы посоветовал быть пооткровеннее, если он не хочет присоединиться к своим собратьям, канувшим в небытие.

– Никакие мы не Дракониды, – прошипела тварь. – Мы лучше, мы сильнее их. МЫ – потомки.

– А кто этот так называемый хозяин? – Дамон навис над поверженным чудовищем, крепко сжимая в руке меч. Блистер стояла напротив. Оба не сводили глаз с морды создания.

– Хозяин Врат, – прошипел потомок. – Только он отдает мне приказы.

– Тарабарщина какая-то, – выругался Дамон.

– Нас сотворил Шторм над Ансалоном, – продолжал потомок. – Вылепил нас из плоти и слез, сделал нас повелителями молний. Он расправится с вами.

– Зачем ваш хозяин велит нападать на путников? – спросила Блистер. Она поморщилась, перекладывая чапак в другую руку, и на всякий случай грозно помахала своим оружием.

– Ему не нужны кендеры. Только люди, – прошипел драконид. – Хозяину нужны только люди.

– Понятно, – обиженно заметила Блистер. – Значит, вы захватили бы Дамона и Шаон, а нас с Ферил оставили?

– Тебя и эльфийку мы убили бы, – презрительно хмыкнул потомок, и между его губ блеснула молния.

– А как насчет деревни? – Дамон указал в ту сторону, откуда они пришли. – Это вы унесли ее жителей?

Чешуйчатая морда потомка расплылась в подобии улыбки.

– И ее жителей, и людей из других деревень. Во славу Хозяина Врат. Нашего господина и повелителя.

Это был ответ на мрачную загадку. Дамон в ужасе взглянул на кровожадную тварь.

– Что нам с ним делать? – спросила эльфийка Дамона. – Нельзя же его так отпустить. Он и дальше станет охотиться за людьми.

– А я говорю, нужно его прикончить! – воодушевленно произнесла Шаон и, подойдя ближе, занесла над головой меч. – Я готова сама это сделать. Отойдите назад.

– Нет! – Дамон вытянул руку, останавливая ее. – Почему? – не веря своим ушам, спросила Блистер. – Если оставить его так, он в конце концов сумеет выбраться.

Потомок ухмыльнулся, показывая острые сверкающие зубы.

– Я хочу взять его к Палину.

– Ты с ума сошел, Дамон, – простонала Шаон. – Палин все-таки чародей, да и до Обители уже рукой подать. Стащим эту тварь туда. Если ты ее убьешь, то она просто испарится, как и другие, и у нас не останется никаких доказательств.

– Отлично, – произнесла Шаон, но чувствовалось, что она недовольна. – Веревки у нас нет. До ближайшей деревни, где, кстати, тоже может никого не оказаться, несколько миль. Лошадей у нас тоже нет. Наши с тобой лошади убежали, а кобыла Ферил превратилась в корм. для канюков.

Эльфийка раздосадовано взглянула на нее. – Свяжем его нашими поясами, – предложил Дамон.

– Блестящая мысль! – саркастически заметила Шаон. – А тебе не кажется, что он сумеет их разорвать?

– Придумала. – Ферил опустилась на колени рядом с чудовищем и вынула из сумки сухое бобовое зерно. – Не знаю, хватит ли у меня сил, но попробую.

– Что попробуешь? – не удержалась от вопроса Блистер. Она зашла за спину эльфийки, откуда могла наблюдать за ее действиями.

Ферил подержала зернышко над грудью зверя. – Стань таким же крошечным, как это зерно.

Она сделала маленькую ямку, осторожно положила в нее зерно и слегка присыпала землей. Проделав все это, она села на пятки, закрыла глаза и начала петь на эльфийском языке, которого ни Дамон, Ни Блистер, ни Шаон не понимали. Мелодия песни была тихой и медленной, и легкий ветерок, колыхавший на них обгоревшие лохмотья, служил самым лучшим аккомпанементом. Но вот темп ускорился, и от кожи эльфийки стало исходить слабое сияние. Ферил принялась водить сверкающими пальцами над телом потомка.

Когда она сложила ладони вместе, как при молитве, сияние усилилось. Потом она разъединила ладони и подержала их в нескольких дюймах над закопанным зерном. Сияние опустилось на землю, сконцентрировавшись в том месте, где лежало зерно.

Блистер охнула. Зерно дало росток, пробившийся сквозь грязь маленькой зеленой шишечкой. А позади синий потомок яростно пытался высвободиться. Росток все удлинялся, и вот уже тонкий нежный листик коснулся ладони Ферил. Когда росток достиг нескольких дюймов в высоту, эльфийка убрала руки. В тот же миг зеленая веточка согнулась и устремилась обратно в землю совсем рядом с закопанным зерном.