- Мы будем тренировать днем и ночью, но сделаем всех!  - коллектив  дружно и одобрительно загудел, поддерживая пафосное заявление Виталика.

- Бросать будут только двое  - хотя, если их плотно прикроют, то появится шанс и у остальных.  Но  это ближе к концу игры, когда  противник  разберется с нашей тактикой.

 По пути к дому, выдал «племянничку» особое задание,  объяснив легендой о «сверхконцентрации».

- Завтра к матчу подготовишь два плаката. На одном напишешь «победа», на втором «по-беда», но так, чтобы первый слог был чуть менее ярким, чем остальная часть слова.   Организуешь  пару симпатичных девчонок, должно же у вас  быть своя группа поддержки. Одну из девушек сажаешь на скамейку у чужого щита, вторую девицу  у нашего. Перед каждым броском ты должен видеть надпись «Победа» - это психокод для концентрации внимания. Противник, наоборот, будет  видеть надпись «Беда» - попробуем  сбить точность бросков, но не гарантирую. Только не перепутай, кому, какой плакат держать!

 Виталик в раздумьях почесал шапку на затылке, но  возражать не стал – сказывается  заработанный мной авторитет.

- И ещё одну вещь сделаешь.  На игру и точность это не влияет, но у профессиональных баскетболистов есть одна важная примета. Перед началом матча зайдешь в раздевалку к соперникам, до их прихода, и оставишь там несколько рублевых  монет.

- Это ещё зачем?! – окончательно запутался  Витя-Виталик. К слову, он охотно  откликается на оба имени, поэтому я и сам уже запутался, как его зовут правильно.

- Примета такая.  Именно поэтому ни на одних серьезных соревнованиях тебя не пустят в чужую раздевалку.  И никто и никогда не подбирает деньги перед началом матча – обязательно проиграешь.

- Развод какой-то.

- Это ты зря. Чистая психология. Если тебе черная кошка дорогу перебежит за пять минут до начала встречи, какое у тебя будет настроение? А если три черные кошки подряд?  Так вот, для баскетболиста  поднять монету перед матчем - это как, встретить подряд тринадцать черных котов,   женщину с пустыми ведрами и уронить солонку на зеркало – и все это одновременно.

- Думаете, во второй школе подозревают о такой примете? – усомнился в словах великого гуру школьник, и правильно сделал, между прочим. Сам я, как-то не сообразил, что если знают – деньгу не возьмут, а если не знают, то с чего им волноваться тогда?

- Даже если не знают, то примета все равно должна работать. Проверено НБА!   Ты, главное, монет не жалей, а просветить, что это плохая примета – мы и сами сможем, если потребуется.

 Между тем, дошли, наконец. Оказалось, что  сержант живет в том же, что и Виталик, только с другой стороны, в скромном неказистом  пристрое, с отдельным входом.

- Ключи под  крыльцом, - проинструктировал Виталик и, не заходя во двор, распрощался.

 Святая провинциальная простота  -  человека знают меньше суток, а ключи от дома доверяют.  Впрочем, зайдя внутрь, понял, что хозяева ничем особо не рискуют. Из ценностей в доме обнаружились только: баллон с газом, эмалированный чайник и милицейская шинель в платяном шкафу.  Плюс  диван и стол с резными массивными ножками.

 Вроде бы где-то должны храниться заветные крупы, согласно информации полученной от сержанта Петрова, но объедать милиционера-бюджетника мне совесть не позволяет, да и не очень красиво рыться в чужих запасах.

 Время – седьмой час, спать рано, а есть уже хочется.  Поэтому выдвигаюсь в сторону центра. Разведаю обстановку, а заодно продуктов куплю.

Часть II. Маг невезучий. Глава 6 и 7

ГЛАВА 6

  Центр поселка городского типа не впечатляет. Центральный универмаг, советской ещё постройки, явно требующих ремонта, автостанция, здание  администрации, почта, совмещенная со сберкассой, несколько магазинов и кафешек. Вот, собственно и все.  На  центральной площади, в самой середине, расположено странное сооружение из зеленых стальных труб с гирляндами.  В этой конструкции, при наличии богатой фантазии, с трудом, но  можно  опознать  елку. Я и забыл, что Новый год скоро.

 Если память мне не изменяет, то мои денежные ресурсы на данный момент  составляют  чуть больше полторы тысячи рублей, что категорически мало  для сколько-нибудь серьезной авантюры. Даже на приличный пиджак с карманами  не хватит.

 На мое счастье, на первом этаже универмага, прямо у входа, обнаруживаю …игровой автомат!  На однорукого бандита он ни капли не похож, и  вообще выполнен в классическом спартанском стиле – с минимумом фантазии в виде пластиковой колонны квадратного сечения, благородного сине-серого цвета в крапинку.  Аскетичный дизайн с лихвой компенсируется повышенной функциональностью –  волшебный столбик может обслуживать до четырех клиентов одновременно, с каждой стороны, соответственно! Никаких  легкомысленных ягодок или вращающихся барабанов – небольшое табло, на котором высвечиваются три цифры  и кнопка «Пуск». Самый большой выигрыш дают  выпавшие «три семерки». Следом, по убывающей - три одинаковые «пятерки» или «тройки».

 Вместо жетонов используются пятирублевые монеты, выигрыш выдается ими же. Почему я не удивлен?

 С удовольствием размениваю двести рублей.  Но пока не бросаю, выжидаю, наблюдая за  мутным типом в помятой грязной куртке, который  забрасывает уже третью порцию монет без малейшего результата. Когда ему надоедает кормить аппарат мелочью, он удаляется, пнув напоследок «безрукого бандита»  и высказав несколько затейливых фраз из лексикона потомственного бурлака по поводу «жуликов и аферистов». Теперь пришла моя очередь – законы вероятности никто не отменял, и лучше  придерживаться   естественного хода событий – результат будет лучше.

  Каково же мое удивление, когда выпадают всего лишь три тройки.  Это дает тысячу рублей выигрыша при ставке  в двести, то есть, чистый доход  всего восемьсот рублей?!   Не может такого быть!  Пробую ещё раз и  получаю  две семерки – триста рублей. Нет бы, сообразить, что дело нечисто – прислушаться к ощущениям, однако азарт и злость -  плохие советчики.  Пытаюсь выдоить аппарат  досуха, и нарываюсь на мощнейший откат.

- Черт побери!  Это же надо так лопухнуться!

Забыл, в какой стране нахожусь, и допустил грубейшую ошибку, оценивая возможность  успеха.  Похоже,  в настройках просто  нет такого размера выигрыша!  И выдача  - максимум десять процентов от суммы собранного. Я же наивно предположил, что «бандит» возвращает процентов семьдесят, как в Лас-Вегасе!  В каком-то фильме звучала такая цифра.  В результате, пытаюсь  при помощи удачи  поменять программный код у игрового аппарата! Это надо же такого дурака свалять.

 Чувствую, как мурашки по коже бегают, целыми стадами – первый признак  высокой концентрации неудачи.  Надо срочно сбросить избыток «отрицательной» маны – но не успеваю.

- Мужик, зря ты на нашу территорию залез.

Поворачиваюсь и понимаю, что попал. Малосимпатичные две морды лица на толстых шеях в обрамлении золотых цепей не оставляют сомнений, что имею честь лицезреть владельцев игорного артефакта.

 Не успел пошевелиться, как меня подхватывают под руки и выволакивают на улицу.  Злорадный взгляд бабки из соседнего отдела, у которой менял деньги для автомата,  не оставляет сомнений, кто меня сдал.

 Попытался договориться, но  безуспешно – мордовороты лишь фыркают, и добавляют по почкам, чтобы рот не разевал. Утешает, что тулуп толстый и  смягчает возражения оппонентов.

 Тащат меня недолго, прямо через дорогу  в кафе с символичным названием «Шашлык-машлык».

 Забегаловка не тянет на пять звезд, и даже на две не тянет, но внутри чистенько и уютно. Вкусно пахнет  жареным мясом, душистым хлебом и луком.

 Два нерусских товарища кавказской наружности, сидя за столом, играют в нарды, потягивая чай из необычных стаканчиков  в форме груши. Больше в кафе никого нет. Похоже, что для бандитов ещё слишком рано, а простые сельские люди сюда по своей воле не ходят.

 Тот, что держит меня справа, докладывает начальству что-то на своем языке, тот равнодушно слушает. Бросает камни, неторопливо, даже несколько вальяжно, двигает фишки, потом неожиданно резко поднимает глаза. Взгляд холодный и твердый, неприятный.