— Черт. — На экране возникло тусклое пятнышко. — Дежурный! Что случилось с ОРИ—219?
— Э-э, одну минутку, мэм. Я сейчас…
Диана взглянула на дежурного офицера. Ну конечно, Хамато спал и проснулся от ее окрика. Казалось, отсеки «Терра Новы» наполнены не воздухом, а всеобщей смертельной усталостью. Эта усталость начинала пугать Диану сильнее вездесущих ОРИ.
— Да, мэм, — подтвердил дежурный. — ОРИ—219 начал движение…
Раздался громкий сигнал тревоги, и окончательно проснувшийся Хамато быстро нажал на кнопку радиоподавления.
— ОРИ—219 направил радар на «Терра Нову»…
— К бою! — крикнула Диана. — Приготовиться к маневрированию!
— Изменение траектории ОРИ—219. 219-й покидает прежнюю патрульную орбиту. Делает разворот к «Терра Нове».
— Проклятие! Офицер Рид, займите свое место! Офицер Рид!!! Расстояние до ОРИ?
— 15 тысяч 435 километров.
— Какого черта он закопошился?! Мы прошли мимо него еще час назад.
— Не знаю, мэм. 219-й ускоряется. Ускорение двадцать пять «же», тридцать, сорок. Все, скорость постоянная.
— Ясно, — сказала Диана. — Пишите приказ: приказываю атаковать 219-й. Задействовать все наличное вооружение и все системы защиты. Будем сбрасывать пассивные отражатели. — В принципе Диана в точности повторяла то, что делал транспорт, летевший с Соколовым на борту. Но она не считала положение безнадежным. «Терра Нова» еще поборется!
— 219-й идет курсом перехвата, — сообщил Хамато. — Скорость сближения тридцать километров в секунду.
Ее так и подмывало увести корабль в сторону, но было еще слишком рано. «Терра Нова» могла ускоряться самое большее на трех «же», и в этом смысле тягаться с ОРИ ей было не по силам. Нет, просто удрать «Терра Нова» не сможет.
У них остается один выход — прикончить врага.
Диана нервно облизала пересохшие губы. Спокойно. Рано петь отходную. Все внимание — на экран.
Дистанция быстро сокращалась. ОРИ приближался со стороны кормы. Так. Значит, он обогнет «Терра Нову», займет положение по курсу, и уже оттуда бросится на таран. Это обычная практика ОРИ. По-другому они просто не умеют.
Хорошо это или плохо? Думай! «Терра Нова» способна нанести удар, но если промажет, то второго шанса не представится.
Система связи у харонцев превосходная. Опыт излучателя, сбившего транспорт с Соколовым, наверняка известен всем ОРИ, и 219-й будет действовать, исходя из этого опыта.
Ну хорошо, мы знаем, что наш Противник знает то, что знаем мы. Но известно ли ему, что нам известно то, что он это знает? Дурная бесконечность. Никто не скажет с уверенностью, обладают ли харонцы индивидуальным сознанием. Диана была уверена в одном — они очень плохо действуют в необычной обстановке. Аналитические способности харонцев несравнимы с человеческими. А это огромный козырь. Правда, похоже, единственный.
Все это замечательно, но время идет. Вывод? Очевидно, приближающийся к ним ОРИ ожидает от «Терра Новы» поведения, аналогичного поведению Соколовского транспорта.
Движения Дианы стали стремительными и четкими. Одним глазом поглядывая на экран с ОРИ—219, она вывела на экран запись нападения на СС43. Развязка была близка.
Итак, СС43 запустил контейнеры с пассивными отражателями, затем разлетелись ловушки. Под прикрытием облака отражателей корабль и имитирующие его ловушки бросились в разные стороны. ОРИ—326, не снижая скорости, прошил облако, уничтожил одну из ловушек и, на мгновение задумавшись, безошибочно опознал СС43. Остальное было делом нескольких секунд…
Все ясно. Диана решительно повернулась к лейтенанту Риду, застывшему у пульта боевого управления.
— Офицер Рид. Наше облако отражателей должно быть абсолютно идентично облаку СС43. Такое же количество контейнеров, такие же схемы запуска на таком же удалении от ОРИ. Вам что, требуется повторять?! Я все знаю! Выполняйте!
— Что ты задумала? — спросил удивленный Джеральд, возникший, как привидение, у командира за спиной. Интересно, давно он здесь торчит?
— ОРИ атакует нас точно так же, как его собрат атаковал СС43. — Пока она отвечала, ее пальцы бегали по клавиатуре, совмещая на дисплее нынешний расклад с тем, при котором был уничтожен СС43. — ОРИ прошел сквозь облако отражателей, СС43 находился за этим облаком. И наш ОРИ не начнет атаку, пока не выйдет на такую же позицию.
Понял ли ее Джеральд? Ах, все равно. Времени менять решение уже нет. Лишь несколько секунд на то, чтобы додумать детали.
Джеральд кивнул и, кажется, улыбнулся.
— Да, ты права, — сказал он. — Они наверняка считают, что мы действуем так же однообразно, как они.
— На это я и надеюсь, — подтвердила Диана. — Это наш шанс, и мы должны им воспользоваться.
— Офицер Рид! — приказала она. — Добавьте еще одну ловушку, она повторит траекторию СС43. В момент сброса лечь на курс, параллельный курсу ОРИ, в двух километрах от него, но в противоположном направлении. И никакой самодеятельности! Разгонные двигатели без приказа не включать! Повторяю: без приказа не включать! Всем постам — готовность номер один!
Вот так. Внезапное озарение, наспех продуманный план и сразу же приказ. Что поделаешь, на войне, как на войне.
Команду подгонять не было нужды — приказы Дианы исполнялись молниеносно. Диана бросила последний взгляд на часы. Ну, вздохнула она, помогай, Господь!
Транспорт СС43 сбросил отражатели за шесть минут и шесть секунд до столкновения. Анализ катастрофы показывал, что сделал он это непозволительно поздно. Но «Терра Нове» сейчас необходимо было убедить ОРИ действовать так же, как действовал его близнец в околоземном пространстве.
— До старта контейнера с отражателями одна минута, — сообщили с боевого пульта.
— Через какое время после сброса произойдет разрыв? — поинтересовался Джеральд.
— Оптимальное время две минуты пятнадцать секунд, — последовал ответ. — Однако мы, повторяя программу СС43, сделаем это через минуту двадцать.
— В момент разрыва первого контейнера произведите запуск второго, — приказала Диана. — Офицер курса, приготовьтесь дать маршевым двигателям максимальную мощность!
— Готов, — откликнулся офицер. — Второй контейнер на стартовой площадке. Обратный отсчет времени до его сброса включен.
— Спасибо, лейтенант Рид, — сказала Диана. «Началось, — подумала она. — Вот оно, настоящее сражение. Экипаж „Терра Новы“ вступил в бой со страшным врагом. Это вторая попытка. Первая, предпринятая „Рэкером“, окончилась трагически, и теперь они будут мстить. И за СС43, за Соколова тоже».
Хватит бегать от харонцев, в скорости с ними тягаться бессмысленно, и СС43 своей гибелью окончательно доказал это. Она, капитан Диана Стайгер, покажет всем, как надо расправляться с этими наглыми ОРИ. Или погибнет. Но погибнет в бою. Да, именно так, победа или смерть. О Господи, как сейчас нужна победа! Катастрофа «Рэкера» повергла весь экипаж в уныние, близкое к отчаянию. Кто-то большими неровными буквами написал на стене в офицерской кают-компании: «Никто не покинет этот корабль живым». Диана приказала стереть надпись, но стереть мысли из сознания людей было не в ее силах. Сотрет их только победа.
— Подготовиться к быстрому маневру! Возможно, придется импровизировать, поэтому прошу не расслабляться.
— До старта первого контейнера 30 секунд, — доложил Рид.
— Отлично, — сказала Диана. Она продолжала лихорадочно проигрывать на экране разные варианты предстоящего боя. В каком направлении лучше всего уходить «Терра Нове», с какой скоростью, как и куда запустить ловушки-имитаторы? Могут ли они надежно замаскироваться внутри облака отражателей? Достаточно ли двух таких облаков или нужно готовить к запуску третий контейнер?
— Двадцать секунд.
Проклятие, все ли она предусмотрела? А если ОРИ переключится на термолокатор? Тогда никакие облака не помогут. Уж что-что, а реактивную струю двигателя термолокатор моментально вычислит. Кстати, реактивная струя сама по себе мощное оружие. Аккуратно развернувшись, ею можно нанести по ОРИ смертельный удар. Это хорошая мысль, но развивать ее сейчас уже некогда. Пусть все остается как есть.
