С фокусником я познакомился где-то год назад. Как-то он забежал ко мне в кофейню. У него скрутил живот из-за дебютного выступления в роли фокусника-волшебника.

Конечно же со своими способностями я легко ему помог, но и брать из-за подобного деньги посчитал излишним — да и, ему было нечем мне платить, поэтому он целую неделю развлекал посетителей моей кофейни своими фокусами.

Что удивительно — он настоящий фокусник, а не шантажист со сверхспособностями. То есть, сверхловкость, благодаря рангу Виконта у него есть, но не более. Зато фокусы интересные — чистая ловкость рук, и никакого мошенничества!

Никогда не слышал, чтобы он где-то выступал, но я особо и не интересовался. Раз позвали к Императору, значит стал действительно знаменитым. Иногда звал его к себе выступать. Нередко он соглашался, но последние полгода от него как-то не было весточки. Теперь понятно, куда он пропал.

— Вот уж действительно, куда судьба нас завела. — фыркнул я.

Раз уж это Фокусник, то надежды на «шпиона от Императора» нет. Но зато хоть компания приятная. Фокусник был забавным. Всегда такой вежливый, даже ко мне был на «вы», улыбался постоянно, много говорил о всяких глупостях и удивлялся бытовым вещам.

— Слушайте, Амакуса-сан. Так Император мертв? — заговоршеским тоном спросил он. — Ну, знаете… он меня сюда отправил, хотя я ничего такого и не делал. Я бы и не прочь убей вы его…

— Ну, раз меня еще не обезглавили — то жив, — спокойно сказал я. — Говорю же, мне просто сказали, что я виноват и отправили сюда. Черт его знает, что там эта чокнутая Принцесса задумала. Но, уверен, скоро мы это выясним.

— А вы относительно спокойны для человека, которого обвиняют в убийстве Императора…

Я взглянул на Фокусника. Только что я встал перед сложным выбором — или рассказать ему свой план, или солгать. Если он друг, то в этом нет ничего страшно. Но если его подослала Принцесса, я потеряю свою надежду на спасение.

— Скажем так, я верю в справедливость, и она восторжествует. — подмигнул я пожилому человеку.

— Справедливость, да? — фокусник вздохнул. — Если бы была справедливость, эта страна была бы другой… — посмотрел он на потолок.

— А как у тебя, Фокусник? Ты, судя по всему, уже потерял всякую надежду…

Он некоторое время смотрел на меня и покачал головой.

— Каждый день я вынужден оставлять это место и выступать перед другими. Стражники так развлекаются. Им нравятся мои выступления… — фокусник выглядел действительно грустным. — Проходить через одно и то же каждый день. Пытаться чего-нибудь достигнуть, а потом осознать что все такое же… знаете, Амакуса-сан… — он посмотрел в мои глаза, и я заметил глубокую усталость. — Сколько себя помню я следовал за чужими идеалами. Пытался быть таким, чтобы другие видели меня и восхищались. Но вот, настал день, когда даже мои близкие люди готовы отвернуться от меня… — он вздохнул. — Будто я им не родной отец или брат…

Я смотрел на него и отчасти понимал его. Наверное, когда Император запер его здесь, никто из близких даже не подумал пойти против Императора…

— Фокусник, твои слова напомнили мне одного человека… — я лег на кровать и смотрел в потолок. — Его зовут Хирата Хикари. Хороший парень. Мой одноклассник. Его способность — это приводить все к «удаче». Звучит круто, но на деле — он проходит через столько всего, что мне честно его жалко. И вот он мне однажды жаловался — почему, даже со способностью к Удаче его жизнь такая… дерьмовая? — не чурался я выражения. — Я долго думал над его вопросом, а потом, наконец, понял. Все ради самого конца. Счастливого конца. Это как прокачка в РПГ играх. Чем сильнее ты становишься, тем сильнее твои противники, и их убийство делает тебя сильнее. И так пока ты не проходишь все побочные квесты, и не возвращаешься к основной сюжетной линии в фулл легендарном сете с максимально прокаченными способностями, и ваншотаешь финального босса. И вот он, счастливый конец! — вскочив я взмахнул руками.

Прошло несколько секунд тишины прежде чем Фокусник тихо произнес:

— Ничего не понял…

Да, я и забыл, что предо мной человек, который, скорее всего, никогда не играл в компьютерные игры.

— Ну, то есть, это как с заточкой катаны. Каждый раз проведя точильным камнем по лезвию, ты делаешь его острее. Да, это долгий и нудный процесс. Но, это делает катану острее и в час испытания он с легкостью справится с любым противником!

— Конечно, ваши аналогии, это что-то с чем-то… — сделал ехидное замечание Фокусник. — Но, думаю, я понял, что вы имеет в виду. Значит, все эти испытания мне нужны чтобы стать сильнее… а потом достигнуть своей цели…

Я молча смотрел в потолок. В глубине моей души тлело понимание что лучше не раскрывать своих карт. Вероятность что этот человек шпион Принцессы далеко не нулевой. Я бы даже сказал, что теперь этот шанс даже выше, ибо он каждый день уходит непонятно куда, и возвращается через черт знает сколько времени.

Но пред глазами появилось лицо парня с голубыми волосами. Президент школьного совета… и то, как он без видимой причины спас меня. А ведь он простолюдин, и чтобы спасти меня бросил вызов одному из сильнейших кланов Империи…

Чтобы он сказал, если бы понял, что я так трушу? Ничего, ведь он не считает, что другие обязаны быть похожими на него. Но тогда я стал бы для него таким же «другим» как и все остальные.

Уж лучше я буду идиотом, нежели трусом.

— Слушай, Фокусник. — поднявшись я посмотрел на него. — В общем, у меня есть план. То есть, не так. — вздохнув я начал объяснять. — Меня сюда заточила Принцесса. Кровная дочь Императора, если точнее. А вот другая Принцесса меня отсюда вытащит.

Фокусник не на шутку удивился.

— Принцесса? — переспросил он.

Ну кто меня за язык тянул? Впрочем, раз уж начал, справедливо будет и закончить.

— Ага. Внучка Императора. Та еще злюка, но относительно вменяемый человек. — хмыкнул я. — К счастью, дочурка нашего монарха опоздала ровно на три часа. Ведь утром того же дня как меня схватили, я заключил сделку с внучкой Императора. Весьма выгодную для нее сделку. Мы с ней как кошка с собакой, но думаю свое слово она сдержит. А найти доказательство моей невиновности будет и того проще — я предусмотрел что Дочкурка попытается вставить мне палки в колеса, и подготовился. — выложил я все как есть. — Если все получится, и я выберусь отсюда, Фокусник, и тебя с собой прихвачу. Но тогда будешь неделю бесплатно выступать у меня в кофейне. — ухмыльнулся я.

— Заметано. — показал он большой палец…

Может сказать ему, что шестидесятилетнему старику такие словечки не идут?

Но, в любом случае он согласился. Теперь и мне надо выполнить свою часть сделки.

Лишь бы принцесса-внучка меня не кинула…

Дни шли один за другим. А помощи все не было.

Как и говорил Фокусник, его каждый день забирали на несколько часов. Понятия не имею что он там столько делал, но, судя по тому насколько усталым он возвращался, ничего хорошо.

Опасения того, что он шпион Принцессы с каждым днем крепли, пока в какой-то момент я не решил просто забить и разбираться в том случае, если он действительно таковым окажется. Помогло. Все последующие дни я мог в полной мере сосредоточиться на медитациях.

Идея моего Стиля развития была до банальности простой… я собирался воспользоваться тем единственным преимуществом что оставило мне выпитое зелье. Было бы расточительно не найти способ его использовать.

К сожалению, когда мое Ядро полностью восстановилось, вся последующая Аура, которую я поглощал, превращалась в чистую энергию и больше не развивало мое Ядро… но ведь она все также способна восстанавливать его.

Есть очень много способов развития сил Пробужденного, которое приводит к печальным последствиям — разрушению Ядра. Их особо и не скрывают. Тот же Хикари использовал один из этих способов и мгновенно поднялся до уровня Графа, правда, при этом сильно исказил свое Ядро.