— За Гильдией, — прошептала я, понимая, во что ввязалась.

— Или за нами, потому что мы в Гильдии, — поправил он. — Мы знаем, что они связаны, но, как и почему — нет. Некоторые предполагают, что если кто-то из них проснется, другие тоже, но это, конечно, предположение. Однако если это произойдет, Боже спаси наши души, потому что милости у ведьм нет.

— А души? — я очень не хотела знать больше о ведьмах. Я всё поняла, придёт апокалипсис. Почему всегда был худший сценарий? Почему мы не можем найти ситуацию, которая не будет как-то связана с концом света?

— Жертвы, которые держат ведьм в стазисе, — тихо ответил он и тяжело сглотнул. — У магии паладин есть цена — кровь и мы её платим. Тринадцать душ в год, чтобы удерживать тринадцать ведьм.

— И Геката не вмешивалась? Она просто позволила это?

— Ее не видели и не слышали с тех пор, как эти дочери начали убивать людей. Мы никогда не знали, как она к этому относится, лишь знаем, что она не вмешивалась, чтобы спасти их. Заклинания были наложены до хаоса, Гекату призывали, чтобы остановить дочерей и спасти ковены, но она не пришла. Или ее больше нет среди нас, или она нас бросила. Мы не знаем, что именно. В Гильдии продолжают рассказывать про неё, но мало что известно наверняка. Для нас она — наша Богиня. Но доказательств её существования нет, но мы продолжаем выполнять ее наказы и следуем правилам.

Я переварила информацию и аккуратно задала следующий вопрос.

— Ты убивал, чтобы удержать ведьм в стазисе?

— Да. И сделаю это снова. Только старейшины знают, что скрыто под Гильдиями, наша задача не дать им очнуться. Нужно ещё учитывать — так как Гильдия пользуется силами тех же лей-линий, которые используют для ослабления ведьм — что Первородные знают каждую живую ведьму. Представь, что будет, когда они очнутся.

— Они могут уничтожить каждую ведьму на континенте, — я застонала и надавила на виски. — Любое существо, коснувшееся лей-линий, рассказало о себе первородным, да?

— Да. И ты тоже, — ответил он и на мгновение закрыл глаза и допил скотч.

— Под нашей Гильдией лежит ящик Пандоры, на котором мы должны строить будущее. Как мы можем привести невинных детей туда?

— Этот мир нуждается в детях, которых обучили правильно. И сейчас эти дети нужны больше, чем прежде, — тут же ответил Олден. — Я знаю, что Фейри наводнили этот мир. И знаю, что ты и те, кто следит за порталами, не признали бы способа так охранять, если бы нашли другой. Что-то ведь не так с порталами, да?

Я боялась отвечать, переваривая то, что он рассказал. Затем вспомнила, что Райдер, Ристан и Дристан рассказывали об истории Фейри и о переплетении с ведьмами и Гильдиями. Теперь ещё больше кусочков пазла встали на места.

— Ладно, старик, это всё дерьмово. Мы оба знаем, что Гильдия рассказывала искажённые факты про то откуда мы и что мы. Геката такая же богиня, как и Дану. Они не должны вмешиваться напрямую, а если это сделают, будут серьезные последствия. Но последствия от кого? — я медленно всё проговаривала, обдумывая все факты. — Первородные Ведьмы появились ещё до Друидов и были Подменышами, судя по словам Райдера, значит Геката как-то вмешалась в дела Подменышей, создавая эту линию, поэтому Ведьмы так сильны. Они не просто ведьмы, а полубогини. — Олден моргнул и кивнул, соглашаясь с моей догадкой. — Если это так, то, возможно, Геката или какой-то другой Бог помог объединить ковены и паладинов, как косвенный способ нейтрализации ее детей. Так, они уклонились от убийства детей и обвинений во вмешательстве. — Я смотрела на Олдена, а в голову мне пришла другая мысль. — Олден, паладинов же не так много, и Гильдия обращается к ним в самом адски-крайнем случае. Когда всё началось, вас охраняли двенадцать паладин. Ларисса говорила, что не знала, кто их послал. Ты послал? — Если всё было так, как я думала, то в дело вовлечено гораздо больше существ.

— Нет. — Олден покачал головой. — Я считал, что это сделала Гильдия Вашингтона. Со мной они были недолго, а затем Гильдия послала своих людей. Я не задавал вопросов, а с того момента их не видел. — Он нахмурился, когда начал видеть ту же картину, которая формировалась в моем сознании. Я мало что знала о паладинах — лишь то, что они не из нашего мира и что их магия иная. Они не фейри, но и не люди. Так кто же они на самом деле?

— Значит, чтобы разбудить одну Первородную, нам, вероятно, понадобится паладин?

— Или друид. Они не умерли, когда ведьм поместили в стазис, и я знаю, что и их силу вписали для усыпления Первородных. Давно уже не встречали друидов в штате.

— Подменыши произошли от друидов и стали ведьмами Гильдии, — пояснила я. — Мог ли кто-то из них не выбирать сторону, а прятаться? Думаешь они ещё живы?

— Возможно. Если бы они были полукровками, мы жили бы дольше. А если и так, то моя кровь настолько разбавленная, что просто помогает мне неплохо сохраняться, — хихикнул Олден.

— Ладно, будем копать в эту сторону. Если Маги захватывают Гильдии и вызывают дисбаланс из-за войны с Фейри, возможно ли, что кто-то ещё участвует в этом? Кто-то, кто послал паладинов охранять тебя? А те паладины, возможно, сообщали тому, кто их контролирует, о том, что происходит с Гильдиями, — размышляла я вслух.

— Вероятно, — согласился Олден. — В таком случае, надо узнать, дружелюбно ли они настроены к Фейри? Или же они их враги?

— Отличный вопрос. — Я допила джин, а Олден показал официантке повторить, затем посмотрел на меня и вздохнул

— Мы всё выясним, а пока покажи мне планы.

Следующие несколько дней мы обсуждали каждую деталь новой Гильдии с людьми, которым Райдер доверял больше всего. Если не планировали работы с Гильдией, мы разрывались между поиском каких-либо следов или признаков Сиары и планированием свадьбы. Райдер с братьями были в ужасе от того, что могло произойти, и с каждым днём надежда найти ее живой сильнее угасала.

Меня бесило, что я не могла посвятить больше времени и сил её поискам, но из-за разрастания порталов и готовности Орды вырваться наружу, такое было невозможно. Иначе, крепость Орды была бы незащищённой вообще.

Мир вокруг казался спокойным и безмятежным, будто мы не стояли на пороге войны. Словно в этом мире не было дыры, которую мы не могли закрыть, неважно сколько экспертов приводили, казалось, ничто не мешает порталам медленно расширяться.

По утрам я планировала свадьбу, к обеду скучала по детям. До полуночи я тренировалась так, чтобы потом рухнуть в постель без сил, но зная, что тело и разум будут готовы к любой битве.

Хрупкий мир долго не протянет, и мы все с замиранием сердца ждём переломного момента, который приведёт нас к полномасштабной войне. Маги притихли, а это обычно значило, что они замышляли и планировали что-то опасное, так что все постоянно были наготове. Никто не расслаблялся от их бездействия. Мы забрали у них большую часть арсенала, когда захватили Бога, который, как маги думали, сделает их непобедимым, так что, скорее всего, они сейчас зализывают раны. Но, даже зная это, мы понимали, что долго они ждать не будут и предпримут новые шаги, а мы будем к этому готовы.

Фэлан — очередная проблема — скрывался, ожидая подловить меня и нанести удар в спину. Он не перестанет за мной охотиться, пока кто-то из нас не умрёт, а я не собираюсь на тот свет. Я планировала убить Фэлана, и мне было противно, что когда это случиться, Мадисон будет разбита. Я не могла найти другого способа, ведь его злость угрожает жизням моих детей. Своим поступком, Фэлан пересёк черту, и его нужно остановить.

— Райдер согласился, что на приёме должны быть места во дворе и за пределами замка, чтобы любой, кто захотел бы разделить веселье, мог присоединиться к торжеству. Я знаю, что несколько столетий назад в человеческом мире свадебный пир королей длился несколько дней. Думаю, это стало бы отличным чтением традиции, — лепетала Мадисон, выдёргивая меня из тяжёлых дум.

— Что? — я отвернулась от окна и посмотрела на неё, сидящую на изящном диванчике и рассматривающую кексы, который нам принесла Даринда.