Кстати, насчет прокачивания алхимии — полоска заполнилась уже почти на треть. Это значит, что скоро из новичка я стану продвинутым алхимиком. Хотя тут может быть и такой прикол: типа новичок первого уровня, новичок второго и так далее, а уже потом, через пару десятков уровней, появится звание что-то типа «продвинутый алхимик». С этого мира станется, учитывая как сложно и долго у меня получается прокачивать уровни.

С этими мыслями я продолжил охоту.

* * *

16:44

Я осторожно помешал густую как смола красную массу, стряхнул с ложки остатки и вернулся к толчению угля. Руки у меня покрылись черным и стали похожими на руки шахтера, вышедшего из забоя, но зато уже натолок целую кучу древесного угля, превратив его в пыль.

Огонь щелкает и, кажется, подозрительно поглядывает на уголь, но я сижу на приличном расстоянии, ибо не дай бог хоть искра попадет на пыль. Периодически убираю часть пыли в небольшие емкости. Пусть погода и безветренная, но мало ли какой ветерок налетит и сразу все разметает по округе.

Кровь саламандры сейчас на огне, но варится не в простом котелке, а в специальном с двойным дном. В полость между первым и вторым дном залита вода, она разогревается, и именно от нее передается тепло основной части котелка, в которой находится кровь. Сделано это для того, чтобы кровь не подгорела и на нее всегда воздействовала температура в сто градусов.

В воздухе стоит металлический запах, даже, кажется, чувствую на языке привкус ржавчины, но ничего не поделаешь, придется потерпеть ради ключевого ингредиента для создания пороха.

Всего удалось собрать тридцать три литра крови. В идеале это три целых и три десятых, килограмма порошка из крови саламандры. На них нужно шесть целых и шесть десятых килограмма древесного угля. В итоге получится десять килограмм гранулированного черного пороха, что по своим свойствам даже немного мощнее, чем порох в моем мире.

Вскоре в котелке осталось вещество красного цвета, блестящее на солнце, как слюда. При нажатии ложкой рассыпается, становясь похожим на крупинки соли или песка.

Я снял котелок с огня, пересыпал получившееся вещество на небольшой складной столик, а затем налил новую порцию крови, долил воды и поставил на огонь.

У меня в наборе алхимика есть небольшие весы, но благодаря интерфейсу мне они не нужны, ибо четко вижу, сколько грамм беру, так что с пропорциями ошибиться не могу. На одну часть крови, две части измельченного угольного порошка. Все перемешиваем и получаем черные гранулы пороха.

Солнце медленно ползет по небу. Белые облака плывут по нему, как льдины весной по реке, и время от времени закрывают собой светило.

Кровь сушится легко, легко смешивается с углем, так что порох создается довольно быстро. Думаю, минут двадцать, и все десять килограмм взрывчатки будут готовы. Вроде немного, но учитывая, что она мощнее обычного пороха где-то на четверть, то это довольно опасная штука.

Как раз время будет шесть вечера — самое то возвращаться. Конечно, потом опять будет болеть голова — но ничего не поделаешь. До саламандр слишком долго идти.

Наконец, создание пороха завершилось. Я высыпал его в бочонок и убрал в магическое хранилище. Там он защищен он огня и воды, так что не отсыреет и не взорвется.

Время пять часов, а значит пора возвращаться. Думаю, что все-таки продам шкуру за кредиты. К тому же она пойдет на доспехи другим проходчикам. Зен, конечно, нужны тоже, но и кредиты мне потребуются, для реализации задуманного. Ведь как только взорвусь вместе с Юджи, после перерождения, нужно будет выбираться из города и переезжать в другой, менять внешность, причем в официальных клиниках, ибо подпольные контролируются бандами, а до корпоративных им не добраться, а значит, там информация обо мне будет надежно защищена. Только вот в корпоративных клиниках операции стоят чуть ли не на порядок дороже. Также придется перебивать документы, что тоже влетит в кругленькую сумму.

Слуха коснулся слабый звон, донеслась ругань. Я глянул в сторону, откуда послышался звук. В глубине леса едва виднеются три фигуры, между которыми завязалось отчаянное сражение. Я сначала думал, что там проходчики бьются с монстром, но приглядевшись понял, что сражаются друг с другом.

Двое наседают на одного, тот отчаянно отбивается, но видно, что противники явно сильнее и рано или поздно, они задавят проходчика.

Хм, разве нападать друг на друга можно? По-моему, это незаконно и за убийство придется отвечать перед корпоратами.

Я хотел было пройти мимо, так как это все равно меня не касается, но внезапно тот на которого нападали вырвался из окружения и помчался в мою сторон. Я резко сместился за дерево, чуть выглянул. Легкий мороз пробежался по коже. Ко мне со всех ног бежит, чуть ли не спотыкаясь на ходу, Ласка. Девушка изранена, по левой ноге стекает кровь, сочащаяся из широкой раны. Дышит она тяжело.

— Стой, сука! — донесся крик преследователей.

Они довольно быстро нагоняют ее. Оно и понятно — в отличие от нее ребята не ранены. Оба в добротных доспехах, при оружии, лица серьезные. Ребята опасные и явно не низкого уровня, раз смогли так сильно ранить далеко не слабую Ласку, которая является дуэлянтом.

Воины таки нагнали ее, один попытался ударить в спину топором, но девушка, почувствовав угрозу, резко рванулась в сторону, и противник разрубил лишь воздух, но вот второй последовал за Лаской. Меч опустился сверху, но и на этот раз девушке удалось извернуться. Она ударила боевым одноручным топором, противник поднял обитый металлом деревянный щит, раздался слабый звон. Мужчина оскалился и контратаковал.

Тем временем второй зашел сбоку.

— Отдавай нам артефакт по-хорошему, тогда оставим тебя в живых, — прохрипел один.

— Я же сказала, что у меня ничего нет.

— Врешь! Ну и ладно, все равно как умрешь, весь твой инвентарь будет доступен.

— Осторожней, этот артефакт позволяет ей перерождаться, — предупредил друга подельник.

Услышав последние слова, я чуть вздрогнул. Впрочем, неудивительно. На убийство способны только пешки Юджи, и он явно рассказал им в подробностях о том, с чем могут столкнуться. В общем-то, я должен был сразу догадаться, что никто иной и не попытается напасть на Ласку. Похоже, Юджи не доверяет мне и не верит в то, что смогу достать артефакт, что, впрочем, правильно. К тому же, видимо, когда он узнал про способности артефакта, был слишком сильно впечатлен. Причем настолько сильно, что отдал своим ребятам приказ форсировать события.

И как же мне опять поступить? Жизнь, будь ты неладна, почему постоянно подкидываешь такие подлянки? Почему я просто не могу жить, почему приходится делать какой-то выбор? И хоть бы знать последствия его, чтобы сделать правильный выбор, так нет же, в жизни при выборе пути нет надписи типа — это приведет к таким-то последствиям или к другим, добавит столько-то к отношениям с тем-то персонажем или наоборот убавит. По-хорошему, нужно долго и основательно думать перед принятием тех или иных решений, но порою судьба делает так, что у нас нет времени на обдумывания, нужно действовать здесь и сейчас. Не успеешь сделать выбор, и его сделают за тебя.

Ласка отчаянно отбивается от двоих, дышит все тяжелее, несколько ударов таки достали, пробили доспех, оставили новые раны на теле.

Она ведь кинула меня однажды. Я ей ничего не должен и вообще ненавижу ее. Да, отчасти желая спасти собственную шкуру, сказал Юджи, что артефакт у нее и тем самым здорово подставил. Значит ли это, что если Ласку сейчас убьют, я буду виноват в ее смерти? Так-то нет, с юридической точки зрения, но если честно признаться себе, где-то глубоко в душе понимаю, что буду. И это не все. Ведь ребята эти точно не найдут у нее артефакта, а значит, у Юджи будет ко мне много вопросов. И скорее всего, он придет к выводу, что Ласка передала артефакт мне, или я знаю, где он находится — вот, что он подумает.

Да, я ненавижу Ласку, но чувствую, что не могу стоять в стороне, когда человека убивают. Похоже, во мне и правда что-то изменилось.