Они с Гельмутом сняли небольшой уютный домик с садом в хорошем престижном районе, где селились в основном торговый люд. Часто разъезжали по провинции, и в конце недели можно было подвести кое-какие итоги. Сведения, добытые для генерала, оказались верными. Аман Баи действительно организовал государство в государстве, где был полноправным правителем, жестоким и беспощадным. Люди любили его, почитали защитником от имперских солдат, которые как они считали, убивали и грабили местное население. Частые случаи кражи и изнасилования женщин тоже списывалось на действие имперцев. Всякое сотрудничество с полицией или армией приравнивалось к предательству и жестоко каралось. Граф понял, что еще немного и провинция может перейти к вооруженному восстанию, объявляя, Амана Баи местным полноправным королем. Этого нельзя было допустить. Нужно было найти способ остановить зарвавшегося князька.

Собрав и проанализировав полученную информацию, граф принялся действовать.

Дядя Аман вернулся через неделю в отличном настроении. И сразу же велел позвать к себе жену и племянницу. Женщины вошли к нему в кабинет с опаской. Такое настроение обычно ничего хорошего не предвещало домочадцам. Но сегодня новости оказались хорошими.

— Ну, племянница моя дорогая, я мужа тебе нашел. Человек молодой, красивый, богатый, из хорошего рода. Свадьба через месяц. Готовьтесь.

Рания стояла, как громом пораженная. Дыхания сперло, в глазах туман. Тетушка от радости захлопала в ладоши, потащила девушку по коридору, непрерывно щебеча:

— Ах, какая отличная новость! Вот и ты моя дорогая скоро обретешь свой настоящий дом! У нас всего только месяц на подготовку. Этого так мало, а сделать нужно так много!

Женщины зашли в тетушкину комнату.

— Ну, что ты милая? — Обеспокоилась Альма. — Боишься? Испугалась?

— Немного. Все как-то очень неожиданно. — Прошептала Рания.

— Ничего это скоро пройдет. Вот, садись, я сейчас тебе щербет принесу. — Женщина выскользнула из комнаты.

Рания осталась одна. Конечно, она знала, что рано или поздно ей придется выходить замуж. Но все равно новость о скором замужестве стала неожиданностью. Из глаз потекли слезы. Страшно. Выйти замуж за человека, которого она даже не видела, не знает. Какой будет ее муж? Хорошо, если такой же, как ее дядя Аман. Тогда можно считать ей повезло. А если нет? Сможет ли она принять это? Как много вопросов и сомнений.

— Вот, дорогая, выпей щербет. — Тетя Альма вложила в руки девушки пиалу с напитком. — Завтра поедем в Аскон, выберем тебе самые лучшие ткани на платье! Я сделаю эту свадьбу самой запоминающийся! Чтобы еще долго обсуждали ее и завидовали моей племяннице.

Тетушка действительно развила бурную деятельность по организации свадьбы. Аман Баи решил, что торжество состоится в их имении и госпожа Баи гоняла слуг в хвост и в гриву заставляя перебрать и пересчитать все запасы в кладовых и достать все, что могло понадобиться на свадьбе. Из недр старинных сундуков извлекли посуду, столовое серебро, хрустальные, серебренные и золотые кубки. На солнце перетрясли и просушили многочисленные карпачи (матрасы), одеяла, подушки. Спальни мыли и чистили нанятые для этого еще два десятка женщин. Залезли даже в те места, куда обычно не заглядывали годами. Делали все, чтобы не осрамиться перед многочисленными гостями. По просьбе Рании, в имение приехали жить подруги для того чтобы побыть с ней перед свадьбой, может быть в последний раз. Время вперед неслось стремительно. Подготовка помещений, прибывающие гости, песни и танцы. Все это время Рания была центром внимания. Ее ни на минуту не оставляли одну. А вечером она от усталости валилась в кровать, не успевая ни о чем подумать. Утром все начиналось заново.

В один из таких суматошных дней на женскую половину заглянул дядя Аман. Рания в это время примеряла свадебный наряд, крутилась перед зеркалом, рассматривая себя со всех сторон. Шелковая ткань юбки была богато расшита замысловатым узором золотыми и серебряными нитями. Лиф платья украшен жемчугом и драгоценными камнями. Родственники не поскупились, взяли самое лучшее из того что могли достать. Рания выглядела как драгоценная жемчужина в золотой оправе.

— Вах, вах, вах! — Воскликнул Аман Баи, увидев племянницу. — Ты как драгоценный камень в короне великого падишаха Армерии. Сверкаешь и ослепляешь все вокруг! — Притянув к себе девушку, поцеловал в лоб.

— Только вот чего-то не хватает? — Хитро прищурился он. — Точно, покрывала.

Одна из подруг подала Аман Баи покрывало и тот накинул его на голову племяннице. Критическим взглядом оглядел, нахмурился.

— Нет. Это покрывало не подойдет. Слишком простое. Моя любимица достойна самого лучшего. Вот. Завтра с подругами съезди в город. Зайдите в лавку торговца Али, что из Армерии. Он даст тебе лучшее, что у него есть.

Девушки завизжали от радости. Поездка в город, столицу Аскона всегда была значимым событием.

— Ну, ну. — Улыбаясь, сказал дядя. — С собой возьмете Ашота в охрану.

Мужчина уже почти вышел из комнаты, когда вдруг остановился и как бы невзначай сообщил:

— Послезавтра прибудет жених с родней.

— У-у-у-у! — Восторгу подруг не было предела.

Граф следил за торговцем лавки торгующей дорогими тканями. Шпион сообщил, что тот связан с Аман Баи. Но за неделю слежки ничего существенного, на чем стоило бы заострить внимание, не было. Две недели назад произошло нападение на отряд перевозящий алмазы с шахты. Всю охрану перебили, в живых никого не осталось. Поисковая группа долго шла по следу, но тот внезапно оборвался, словно преступники растворились в воздухе. Дальнейшее расследование зашло в тупик. Своим чутьём Грэй чувствовал, что назревает что-то грандиозное. Не просто так алмазы пропали. Партия была на крупную сумму. За такие деньги можно вооружить небольшую армию до зубов. Стену, что разделяла два государства, облазили вдоль и поперек, ища лазейку, через которую можно перетащить такое количество контрабанды. Ничего. Усилили посты, сменили пароли. Затаились, ждали. Внимание привлекли три девчонки, забежавшие в лавку пёстрой шумной стайкой, оторвали от размышлений. Они о чем-то громко шептались, показывали пальцами на товары. Долго рассматривали украшения, ткани. Вроде ничего подозрительного. Который день впустую. Одна из девушек обернулась. Словно огнем полоснула. Глаза чёрные, кожа золотистая, коса в руку толщиной. Вроде ничего особенного, но взгляд! Граф усмехнулся. Скоро эта девочка поймет, каким смертоносным оружием обладает. Будет пользоваться им направо и налево, собирая дань со своих жертв. Такие женщины хотят получать от жизни все до чего смогут дотянуться, вышвыривая всех, кто стал уже ненужным.

Девушка взяла в руки покрывало приложила его к себе, спрашивая мнения подруг, потом еще одно и еще… Пока торговец не зацокал языком и не замотал головой давая понять, что у него есть кое-что получше. Инстинктивно граф подошел ближе, делая вид, что его заинтересовала ткань для брюк, потом спрятался за тюки тканей, горой лежащие возле стены.

— У меня есть уникальная вещь. Это только для вас невеста и только потому, что я глубоко уважаю Аман Баи. — Говорил торговец незнакомке. — Хотел оставить для своей дочки, но думаю вам это пойдет лучше.

— Врет. — Заметил про себя граф. Он точно знал, что у торговца нет дочерей. Семьей мужчины поинтересовались еще два дня назад.

Торговец наклонился под прилавок, доставая оттуда сверток из коричневой ткани. Развернул.

— Ах, какая красота! — Послышались восторженные голоса девушек.

Граф мельком, чтобы не показывать своего интереса взглянул на то, что держал в руках торговец. Обомлел.

Ярко красная накидка была обшита камнями сильно напоминающие алмазы. В лучах солнца она сверкала и переливалась всеми цветами радуги.

— Правда, великолепно? — Спросил торговец девушку. — Имитация алмазов. Кто не разбирается, подумает, что все настоящее и вы очень богатая невеста. Вот, примерьте. И он накинул покрывало на голову девушки. Поднес ей зеркало. — Взгляните.