— Жених, жених едет!

Новость разнеслась по дворцу молниеносно. Все кто был в здании, побросали свои дела, прильнули к окнам. Во двор вступила свадебная процессия. Рания с трепетом и страхом высматривала своего будущего мужа. Какой он? Молодой? Красивый? Умный? Добрый?

— Вот он, вот он! — Восторженно зашептались девушки. — На белом жеребце едет. Рания, ты счастливица! Жених красавец!

Глаза девушки нашли мужчину на белом коне, ехавшего в окружении других. Действительно. Молодой и красивый. Правильные черты лица, смуглая кожа, черные как смоль волосы и глаза. А какая улыбка! Рания влюбилась. Сердце забилось быстро-быстро как у пойманной в силки птицы. На нежных щеках выступил румянец. Спасибо дядя! Ты действительно угадал с выбором! Подбежали подруги, затормашили. Рания спрятала счастливое лицо в ладонях.

Мужчины спешились. Их было шестеро. Сам жених, его отец, дядя и трое друзей жениха. В ворота входил караван из повозок с многочисленными подарками невесте, ее родне и подружкам невесты. Въезжали многочисленные гости со стороны жениха. Их с почетом проводили в гостевые комнаты на мужской половине, отдохнуть перед вечерним пиром.

Рания тряслась от страха. Руки и ноги мелко дрожали, в голове сплошной туман. Понятно, что жениха она до свадьбы не увидит и вечером пир пройдет на мужской половине, куда им женщинам хода нет. Но ведь так хочется пообщаться с женихом. Узнать его хоть чуточку. Может, не будет так страшно? В отчаянии она бросилась искать тетю. Амелия была занята на кухне, следила за приготовлением блюд для вечернего пира.

— Тетя Амелия, помогите мне. — Со слезами обратилась Рания к ней. — Можно мне перед замужеством хотя бы раз поговорить с моим будущем мужем. Я хочу его узнать хлтя бы не много.

— Ой даже не знаю родная, что и сказать. Это противоречит свадебным традициям. Дядя будет очень зол. — Женщина увидела разочарованное лицо племянницы. — Хорошо. Я что-нибудь придумаю. Наверняка жених не откажется тоже встретиться с тобой. А сейчас иди, не мешай мне.

— А как зовут моего жениха?

— Малик. Малик Каур.

Рания шла по коридору дворца. Малик Каур. Малик. Какое замечательное у него имя! Оно означает принц. Как здорово, Рания и Малик. Королева и принц. Отличное звучание. Ей нравилось. Девушка посчитала это хорошим предзнаменованием для себя. Их жизнь будет счастливой.

Вечером принесли напитки, кушанья, сладости. И на мужской и на женской половине начались гуляния. Играла музыка. Девушки танцевали. Рания тоже не выдержала, вошла в круг танцующих. От музыки, танцев и щербета ее щеки раскраснелись, глаза блестели. Ей казалось она прекрасная гурия, что танцует для своего господина. В разгар пиршества ее вдруг потянули за рукав платья.

— Идем со мной. — Шепнула ей на ухо тетя Альма. Две женщины незаметно выскользнули из зала. Бесшумно, не кем не замеченные они, пройдя по коридорам, вышли на темную галерею. Прохладный ночной воздух остудил щеки девушки.

— Зачем мы сюда пришли? — Шепнула на ухо тете.

— Ты же хотела увидеть жениха? Вот сейчас познакомишься.

Они ждали недолго. На галерее послышались шаги, и на них вышел молодой человек, которого она видела днем.

— Я вас оставлю одних, ненадолго. Сама посмотрю, чтобы вас никто не увидел. — Сказала тетя Альма и скрылась за дверью.

Они стояли на галерее и не знали, как начать разговор. Рания теребила рукав своего платья, ждала. Может он первый начнет разговор?

— Вас зовут Рания? — Нарушил молчание, первым заговорил молодой человек. По его голосу слышно, что он волновался не меньше чем сама девушка.

— Да. — Ее голос звучал еле слышно. Она переволновалась.

— Не бойтесь меня. — Попросил молодой человек. — Если честно, мне тоже боязно.

Это признание немного успокоило Ранию. Не она одна переживает по поводу свадьбы, ему тоже не уютно.

— Меня зовут Малик. Я рад познакомиться с вами. Вы очень красивая девушка.

Рания вспыхнула. Ее лицо и шею залил жаркий румянец.

— И так мило краснеете.

Рания смутилась окончательно. Ей хотелось спросить его о многом, но она никак не могла подобрать слов и лишь по телу бежала удушливая волна.

— Вы всегда так молчаливы? — Вновь спросил ее жених. — Мне очень хочется услышать ваш голос. Расскажите что-нибудь о себе. Например, что вы любите? О чем мечтаете?

— Я… — Рания собралась с духом. — Я люблю цветы.

— Все женщины любят цветы. Скажите, какие вам нравятся? Я буду вам дарить их каждый день.

— Нет. Вы меня не так поняли. Я люблю выращивать цветы. Любые. Каждый цветок по-своему красив и очарователен. У меня нет конкретного предпочтения.

— Значит, я буду дарить вам самые прекрасные цветы, такие же, как вы.

— А что любите вы Малик? — Робко поинтересовалась Рания.

— Вас. Как только увидел, сразу понял, как мне повезло встретить свою любовь.

От таких комплементов девушка смутилась еще больше.

— Но вы меня не знаете. Как можете так быстро влюбиться? — Засомневалась она.

— Это любовь с первого взгляда. — Малик смотрел на девушку горящими глазами. — С такой не земной красотой и характер у вас должен быть ангельский. Разрешите взять вас за руку?

Рания не уверенно кивнула. Молодой человек аккуратно взял ее за руку, поднес к губам. Запястье обожгло поцелуем. По телу побежали предательские мурашки, от чего девушке захотелось выдернуть ладонь из мужских рук. Но ей показалось, так будет слишком грубо. Малик продолжал нежно целовать, поднимаясь все выше. При этом он не отводил своего взгляда, смотрел Рании прямо в душу. Голова закружилась, откуда-то изнутри поднялась волна жара, прокатилась по венам, вызывая странное томление. Такого еще она никогда не испытывала. Воспользовавшись ее состоянием, жених положил руку ей на талию и прижал к себе. Запах молодого мужского тела коснулся обоняния молодой девушки. Она затрепетала. Слишком близко, слишком интимно, слишком греховно. Хотелось отстраниться, сбежать, спрятаться, чтобы потом в одиночестве вспоминать эти мгновения. Наверное, нельзя ему разрешать касаться себя? Это неправильно. Рания попыталась отстраниться. Малик лишь немного ослабил руки, давая девушке видимость свободы.

— Ваша кожа так нежна, ваш запах сводит меня с ума. Рания твои глаза, агаты. Вы несравненной красоты девушка. Вы наверное богиня сошедшая с небес. — Малик продолжал говорить комплементы поплывшей от чувств девушки, гладил ее по спине, затем поцеловал в шею возле ушка. Рания от нахлынувших на нее ранее не ведомых ей ощущений находилась почти в предобморочном состоянии. Малик как удав заворожил ее красивыми словами и взглядом своих черных глаз. Ноги подгибались, голова кружилась, она почти повисла в руках опытного соблазнителя. Ситуацию спасла вовремя появившаяся тетя.

— Ваше время вышло. Мы и так слишком долго отсутствуем. Скоро это заметят. Пойдем Рания. — Женщина взяла за руку племянницу и повела плохо соображающую девушку за собой. И только уже в шумном зале та пришла в себя.

— Что это было? — Задавала она себе вопрос и не находила ответа. — Наверное, это и есть любовь? А какие у него потрясающие глаза! Какие слова он ей говорил!

Она ощущала тепло его губ на своей руке и тяжесть ладони на талии. Это было так волнительно и приятно. Душа пела от наполнившего ее счастья. Сердце билось в такт барабанам, и она не выдержала, вышла в круг. Никогда Рания еще так не танцевала, как сейчас. В ее движениях был огонь, страсть и нежность. Удивленная тетя смотрела на племянницу, гадая, что же произошло такого в галерее, от чего девушка вся светится изнутри?

Пир закончился далеко за полночь. Уставшие гости разошлись по своим комнатам. Только молодая невеста не спала, раз за разом вспоминая, что произошло там на галерее. Она утонула в своих мечтах и грезах. Как мало нужно для счастья в восемнадцать лет!

Малик смотрел вслед удаляющимся женщинам и криво усмехался. Рядом возник другой молодой человек, положил ему руку на плечо.