Я нежными круговыми движениями провел ладонями по ее животу, прежде чем перейти к более точечному массажу. У меня не было лицензии массажиста, но за годы работы я усвоил основы и несколько приемов.

Мышцы Джулс напряглись от первого прикосновения, но потом постепенно расслабились.

– Хорошо, – пробормотал я. – Дыши глубже. Как себя чувствуешь?

– Лучше. – Ее глаза закрылись. – А ты хорош. – Это прозвучало в равной степени ворчливо и восхищенно.

– Я хорош во всем.

Улыбка тронула мои губы в ответ на ее насмешку. Мы погрузились в комфортную тишину, пока я продолжал массаж. Кожа Джулс под моими руками была мягкой и теплой, а ее дыхание выровнялось.

Я украдкой глянул на ее лицо. Глаза по-прежнему были закрыты, поэтому я позволил себе задержаться на темных ресницах, сочном изгибе нижней губы и шелковом веере медных волос, рассыпанных по подушке. Она больше не морщилась от боли, и узел в моей груди ослаб.

Я впервые видел Джулс такой беззащитной. Это… нервировало. Я так привык к нашим ссорам, что никогда не задумывался, что скрывается за всем этим огнем и дерзостью.

Откуда ты знаешь, что этого еще не случилось?

Моя семья не увлекалась лыжами. И в любом случае у нас не было на это денег.

У Джулс ужасно… болезненные менструации.

Я знаком с Джулс много лет, но знаю о ней так мало. Ее семья, ее история, ее секреты и ее демоны. Что скрывается под огненной внешностью? Что-то подсказывало: не только солнечный свет и радуга.

Я снова переключил внимание на массаж и попытался обуздать блуждающие мысли.

– Тебе лучше? – Слова прозвучали как-то хрипло.

– Мммм, – расслабленно протянула Джулс, вызвав новую улыбку.

Мой взгляд снова устремился вверх, и внизу живота вспыхнул жар, когда я увидел, как она смотрит на меня с ленивым, сонным видом.

Ее губы слегка приоткрылись, когда наши взгляды встретились. Задержались. Вспыхнули.

Воздух будто наполнился электричеством – оно прошло по коже, и в груди заколотилось сердце.

Джулс снова прерывисто задышала. Я не только слышал ее быстрые вдохи и выдохи, но и чувствовал их под ладонями – они совпадали с неровным ритмом моего дыхания.

Она облизнула губы, и сам Господь не смог бы остановить поток непристойных картинок, заполонивших мое сознание. Эти сочные, пухлые губы обхватывают головку моего члена, нежный розовый язычок облизывает его, пока она смотрит на меня большими карими глазами…

Руки замерли и сжались в кулаки. Бессмысленно притворяться, будто я по-прежнему делаю массаж. Единственное, на чем я мог сосредоточиться, – мысли об эрекции, которая упиралась мне в молнию, и мысли о том, как скрыть эту эрекцию от Джулс.

Отвратительно. Ей больно, а я тверд, словно камень. Доказательство того, что тело и разум чаще всего действуют врозь.

Но судя по виду Джулс, ей уже не было больно. Теперь она смотрела на меня так…

Не думай об этом.

– Теперь тебе должно стать лучше. – Я прочистил горло и заговорил снова: – Я принесу теплый компресс на ночь.

Прежде чем она успела ответить, я встал и отправился в ванную, наклоняясь, чтобы она не заметила крайне неуместную выпуклость в моих штанах. Когда я вернулся с компрессом из полотенца, Джулс уже крепко спала.

Меня в равной мере охватили облегчение и разочарование.

Я осторожно положил полотенце ей на живот, затем накрыл Джулс одеялом, выключил свет и снова пошел в ванную, где включил воду на полную мощность, позволяя ей снять напряжение с моих мышц.

Я потер лицо руками, пытаясь осмыслить события последних четырнадцати часов.

Утром мы с Джулс, как обычно, обменивались колкостями, но в течение дня я учил ее кататься на лыжах, беспокоился о ее самочувствии и делал чертов ароматический массаж. Не говоря о том, что я по-прежнему тверже стальной трубы.

Что, черт возьми, происходит?

Вместо того чтобы разобраться со срочным делом у себя внизу, я вышел из душа и натянул спортивные штаны.

Я не мог дрочить на Джулс – она спала в соседней комнате и мне даже не нравилась. Хотя опять же, похоть и симпатия не всегда идут рука об руку.

Я забрался в кровать, стараясь держаться как можно дальше, и попытался заснуть, но проклятый мозг не отключался.

Джулс. Алекс. Письма Майкла. Джулс. Чертова эрекция. Джулс.

Член запульсировал сильнее, и я глухо застонал.

Меня ждет долгая ночь.

Проснувшись, я почувствовала слабый аромат лаванды и тяжесть мускулистой руки, обхватившей меня за талию. Я уже и не помнила, когда в последний раз просыпалась в одной постели с парнем. Обычно я не остаюсь на ночь.

Но эта рука была хороша. Сильная, крепкая и надежная, словно могла защитить от чего угодно – и пахло от ее обладателя потрясающе.

Довольно хмыкнув, я придвинулась поближе к владельцу руки. Глаз я не открывала. Я не была готова покинуть уютное гнездышко и столкнуться с реальностью.

Рука сжалась вокруг моей талии и притянула меня ближе – я прижалась спиной к его торсу. И невольно улыбнулась, когда он сонно зарычал и уткнулся лицом мне в шею. Внизу живота разлилось тепло от того, как твердые, точеные изгибы его тела сливались с моими, более мягкими.

Кто он? У нас был секс?

Мозг работал еще не на полную мощность, и анализ воспоминаний за последние двадцать четыре часа казался слишком сложной задачей для столь раннего времени.

Я потянулась и задела что-то мягкое и пушистое. Приоткрыла из любопытства один глаз и увидела полотенце. Зачем мне полотенце?..

Вермонт. Заселение. Уроки катания на лыжах. Месячные. Джош. Массаж.

Мозг наконец проснулся, и ярчайшие моменты вчерашнего дня заполонили его с головокружительной скоростью.

Я резко открыла глаза. Если нам с Джошем пришлось жить в одной комнате, значит, рука…

– А-а-а-а! – Я оттолкнула его и выскочила из кровати, в спешке ударившись ногой о тумбочку.

Когда-нибудь я со стыдом вспомню этот недостойный вопль, но сейчас меня волновало лишь то, что я спала с Джошем Ченом.

– Господи. – Он застонал и прикрыл глаза рукой. Одеяло соскользнуло вниз, обнажая мускулистую грудь. – Рановато изображать банши [11], Рыжая.

От негодования у меня перехватило дух.

– Ты обнимал меня, – упрекнула я. – И на тебе нет футболки.

Я заставляла себя смотреть Джошу в лицо, а не на его мышцы, которые напрягались при каждом движении. Подтянутые и мощные – мышцы, развитые за счет занятий спортом и активности на свежем воздухе, а не в тренажерном зале.

Широкие плечи, рельефная грудь, кубики на прессе, выглядывающие из-под смятого вокруг талии одеяла…

Хватит.

– Ты теплая и ты была рядом. Это инстинкт. – Джош зевнул и вытянул руки над головой. – Пожалуй, приятно видеть тебя живой. Вчера ты едва дышала.

Несмотря на небрежные интонации, он окинул меня пристальным взглядом, словно искал следы ночного недомогания.

К счастью, мои мучения из-за месячных обычно продолжались не больше суток. Потом боль переходила в обычные судороги. Я жила так с одиннадцати лет и научилась подстраивать расписание под предполагаемые даты начала менструации. Но в этом месяце она пришла на четыре дня раньше, застигнув меня врасплох.

– Ну, от меня так легко не отделаться.

Из моего голоса исчезла доля раздражения, когда я вспомнила, что он сделал вечером. Не знаю, дело ли в особой технике или просто в том факте, что кто-то меня утешал – обычно я избегала контактов с людьми в первый день страданий, – но его массаж облегчил боль лучше всего, испробованного мною за годы. Видимо, Джош еще сделал мне горячий компресс, когда я отрубилась.

Не должен был ничего делать, но почему-то все равно сделал.

– Спасибо. – Моя признательность была в равной степени угрюмой и искренней. – За… ну, знаешь. – Я указала на живот.