Завернувшись в плотные белые меха и прихватив светильники, король и королева карабкались вверх по крутым каменным ступеням, заключенным меж узких стен башни. Дыхание клубилось капельками пара: камни еще хранили летнее тепло, убийственный мороз еще не грянул, но все-таки воздух в комнатах замка успел остыть. Башней давно уже не пользовались, и первые два ее яруса загромождали вещи, отложенные сюда за временной ненужностью и забытые потом. Они припадали к полу, прячась в тень.

На полпути вверх Рэп и Инос остановились перевести дух в зале Отказа, вызвавшем особые воспоминания. Инос сразу упала в колченогое кресло – единственное оставшееся из всего гарнитура тетушки Кейд. Остальные были либо разбиты Рэпом о голову Дарада, либо сожжены етуном.

– Я забыла спросить, – выдохнула королева, – зачем мне было подниматься?

Рэп пристроился на подлокотник старенького дивана.

– Это была твоя идея! Поприсутствовать, как я понимаю.

– Ты хочешь послать сообщение в Хаб?

– О Боги, нет!

Сила, с которой он произнес эти слова, удивила Инос и подтвердила ее опасения.

– Ты как-то сказал: «одно настоящее Слово и три Слова-призрака». Но ты все равно остался волшебником, не так ли. Рэп?

– Размером с крупного воробья. Ты не беспокойся! Я не сделаю ничего, что привлекло бы внимание.

– Тогда что ты собираешься делать? Он вздохнул:

– Собираюсь покинуть свою скорлупу и чуть-чуть заглянуть в будущее, вот и все. Волшебство на две минуты, очень даже скромное.

– Кометы? Они что-то значат?

– Вот это я как раз и собираюсь выяснить. Мне следовало подняться на башню гораздо раньше. Если бы я только знал про Шанди…

Рэп встал.

– Ты собираешься сидеть здесь и мерзнуть, женщина?

Зал Могущества был совершенно пуст – круг паркетного пола, в центре которого одиноко стоял королевский сундук с сокровищами. Большая часть золота, созданного Рэпом много лет назад, все еще хранилась здесь. Инос задала себе вопрос, может ли он делать золото сейчас, – и не смогла на него ответить.

За тремя узкими окнами-бойницами бушевал снегопад, и все три оказались наглухо заметены снегом. В четвертой раме когда-то было вставлено магическое окно, но некий фавн-волшебник переделал его затем в магический портал, хитроумный выход из королевства. Кейд умерла, Хононин тоже. Только трое знали теперь про государственный секрет Краснегара, на самой вершине башни Иниссо.

– Ну, кончай с этим быстрее! – сказала королева. Рэп поставил на пол светильник и выпрямился. Что, ни молний, ни языков пламени? Какое скучное волшебство! Содрогаясь от холода. Инос придвинулась ближе. Только раз, да и то недолго, она сама была волшебницей – здесь, в этом самом зале… Город расстилался у ее ног: каждая его комната, каждая щель. Она говорила здесь с Рэпом, когда он навсегда покидал ее…

Внезапно Рэп застонал – у него подкосились колени. Обхватив его руками. Инос еле удержала короля от падения на пол; меха делали их обоих жутко неуклюжими.

– Нет! – кричал он, шатаясь. – Нет! Нет!

– Что случилось? Рэп! Что с тобой? Глаза короля чуть не вылезали из орбит, и даже когда он смог самостоятельно держаться на ногах, его все равно била крупная дрожь.

– Беда! – сказал он. – Любимая! Опасность! Ужасная опасность! – Рэп вцепился ей в руку. В голосе мужа Инос расслышала страх. Рэп напуган?

– Рассказывай!

– Я не могу… выразить это словами! Что-то страшное грядет – огромная тень! Несчастье, повсюду, с каждым!

– Рэп! Объясни! – Что, во имя Сил Добра и Зла, могло так напугать Рэпа?

– Помнишь сегодняшнее утро? Как чернело и чернело небо?.. Это Зло, Инос! Чистое Зло!

– Все вещи на свете вмещают в себя Зло и Добро, – машинально процитировала она.

– Но не это! Это… просто зло. – Голос Рэпа срывался. – Оно пятнает будущее!

– Чье будущее? Рэп пожал плечами.

– Мое. И твое тоже. И всего Краснегара. О Боги!

Оно пронизывает все! Инос, какой же я дурак, дурак, дурак!

– Нет!

– Да! Идиот! Я прятался внутри своей крохотной скорлупки, притворяясь обычным человеком – думал, у меня еще есть время… Боги сказали, что времени еще много! Я думал, до конца тысячелетия остается целый год…

– Здесь у тебя есть свои обязанности, – твердо сказала Инос. – Город нуждался в тебе, когда смыло дамбу. И в конце концов, что ты можешь сделать? Это что, твоя работа – спасать мир?

Она знала ответ, хоть он еще и не прозвучал.

– Да.

– Что?

– Попробовать. Боги, Инос! Долг каждого – сразиться с этим… чем бы оно ни было. Я не могу видеть намного вперед, но… Дорогая, я должен идти! Должен!

– Куда идти?

– В Хаб! Мне нужно поговорить с Шанди, а может быть, и с Сагорном. Может, даже со смотрителями.

– Твой долг – остаться! – крикнула она. Разжав объятия. Инос отступила на шаг, чтобы увидеть лицо мужа в неверном свете ламп. – Здесь у тебя есть жена, и дети, и королевство… – В ужасе она умолкла. – Разве не так?

– Кажется, этот долг выше семьи и королевства, любимая. Страдает целый мир. Я должен идти!

Как, ничего толком не объяснив? Мчаться куда-то спасать мир от катастрофы?

– Рэп! Ты…

– Стой! – крикнул король, внезапно пятясь к стене и поднимая растопыренные пальцы, словно обороняясь от нападения. – Не надо приказывать мне, дорогая!

– Рэп? Да что с тобой такое? Ты…

– Если ты засыплешь меня приказами, я не смогу сопротивляться! Я обернул тебя королевским величием, когда был волшебником куда сильнее, чем сейчас.

Она не понимала. Это же смешно. Но вовсе не покажется смешным, если она прикажет Рэпу, – и магия заставит его подчиниться. Тогда конец их браку…

Рэп заговорил более спокойно:

– Я должен идти. Я ухожу, милая. Сейчас, сегодня!

– Ты обещал… – Инос вспомнила слова Гэта. – Так вот что Гэт чувствовал насчет «завтра»! Скверные дела отбрасывают длинные тени, не так ли. Рэп?

– Возможно.

– Ты нарушишь обещание, данное детям. Для них это будет большим несчастьем.

Кажется, предвидение Гэта делает бессмысленным весь этот спор? Спорить с Рэпом всегда было бессмысленно.

– Объясни им, – сказал он. – Нет, не стоит. Скажи им все, что только сможешь и что я люблю их. Инос, я делаю это и ради них! И ради тебя…

– Тогда объясни мне все сначала. Ты слишком возбужден. И ты не спал толком уже несколько недель. После стольких тысяч лет мироздания не может случиться ничего, что не смогло бы подождать еще день-два!

Рэп закрыл глаза и медленно отвернулся. Затем он поднял руку и взглянул, чтобы видеть, куда она показывает. Восток.

– Где-то там! – хрипло вымолвил он.

– Гоблины?

– Нет… – Нордленд?

– Нет, не думаю. Я чувствую в этом что-то от дварфов… Значит, скорее Двониш, чем Нордленд. Не етун, а… Бог Дураков!

Настала тишина.

Если зло и впрямь сходится в Двонише, тогда у Инос был на примете один подозреваемый.

– Зиниксо?

– Может, и он. Почему ты о нем вспомнила? – В голосе Рэпа зазвенели опасливые нотки.

– Просто догадка. Ты ведь не убил его, правда? И у него есть немало причин для ненависти. – Чародей Зиниксо был некогда самым могущественным волшебником на свете, если не считать Рэпа. И к тому же сумасшедшим, как хмельная летучая мышь. – Кто еще, кроме него?

– Хорошая мысль. Нет, я не стал убивать его. Как ты думаешь, может, это и было ошибкой, упомянутой Богами?

– Ни малейшего представления. Что же ты сделал с ним?

– Я решил, что он безвреден. Не могу поверить, что даже Зиниксо может содеять столько зла… Ничего не понимаю. Но, милая, ради всех Богов, держись подальше от дварфов до моего возвращения!

– Не думаю, что хотя бы один дварф ступил на землю Краснегара в прошедшем столетии… Хорошо. Значит, ты собираешься в Хаб. Вернешься через день-два, обещаешь?

– Постараюсь. Это все, что я могу обещать. Придется мириться. Была бы она счастлива с мужем, который не исполняет свой долг – так, как велит ему совесть?