Дирижбандель оставался все таким же непрозрачным - остроухий не собирался радовать Талика пейзажами. Поэтому он даже не сообразил, что они летели, а потом и вовсе прилетели. Дверь чавкнула, кресло убрало свои шаловливые подлокотники, и демонически-хитрый писатель Золотов принялся по второму разу изображать "выход из комы".

Баська топтался рядом и вздыхал. Эльф курил снаружи и время от времени заглядывал внутрь, посмотреть как дело движется. Наконец, Талик решил, что времени прошло достаточно, и пошевелил плечами. За плечами тоже что-то зашевелилось. Голова все еще зудела. Талик решил, что почесаться совсем не помешает и почесал... гребень. Как только обнаружился вожделенный атрибут демонического облика, Талик принялся себя ощупывать, все больше впадая в эйфорию. Костяной нарост начинался почти у самого лба и тянулся через весь череп, переходя в шейные позвонки. Когда Талик встал, Баська охнул.

- Что?! - Поинтересовался Талик. - Ну, как? - И повернулся кругом, давая себя рассмотреть.

- Крылышки. - Лаконично сообщил Баська.

К сожалению, он оказался не только лаконичен, но еще и точен. Не крылья, а именно - крылышки. Когда Талик их расправил, пытаясь освоить тяжкий процесс махания лопатками, выяснилось, что размах крыльев не превосходит размах рук, а длиной эта мечта птеродактиля только до кобчика дотянула. Эльфа надо было бы порвать немедленно. Это он своим вмешательством превратил предмет гордости каждого демона в "крылышки". Талик выскочил наружу и посмотрелся в зеркальную поверхность дирижбанделя. Гребень все-таки выглядел потрясающе, что несколько примиряло с действительностью. А крылья потом дорастут.

- Готов?! - Наль тоже хорошо выглядел: как пыльным мешком пришибленный.

- Готов! - Прорычал Талик, обмахиваясь крыльями. Косоворотка живописными лоскутами свисала по бокам. - Куда идти?

- Сюда. - Эльф указал на арку, чем-то напоминавшую Триумфальную на Кутузовском, только без коней и прочих украшательств.

Никакого тумана в арке не клубилось, никакой пленки, отделяющей одну реальность от другой, тоже не имелось. Посыпанная гравием дорога ныряла в арку и так же естественно из неё выныривала.

- Вот просто пройти и всё!? - Талик никак не мог найти подвох в обычной с виду конструкции.

- Эта... - Хотел что-то пояснить Баська, но эльф зыркнул на него, и гномыш замолк.

- Ну, тогда я пошел. - Вспомнил о своей неосведомленности Талик.

- Мы пошли. - Поправил эльф. - Будем тебя дальше... изучать. - И встал рядом с аркой.

Талик пожал плечами и крыльями, сделал вид, что ему все равно и совсем не боязно и отправился вперед. Эльф и Баська зашагали следом. Пройдя под аркой и промаршировав шагов двадцать, Талик оглянулся. Арки не было. Была изрядно натоптанная, вся в колдобинах глинистая дорога, уходившая вниз с холма к лесу и два сопровождающих с кислыми физиономиями. "Какой холм? Какой лес?" - Талик крутанулся обратно. Всё та же дорога вела дальше вверх, упираясь в ворота самого настоящего замка в зловещем готическом стиле. Черные шпили на фоне неба смотрелись потрясающе красиво.

- Басир, сориентируйся, скомандовал эльф.

Гном достал планшетку, потыкал пальцами и выдал информацию.

- Три часа до заката. Замок вампиров. Ближайших городов два. Расстояние - день пути. Туда, - Баська указал в налево. - Эта... Мерза... Менза...

- Мензоберанзан. - Закончил за него эльф. - Значит, там... - Наль явно намылился направо. - Париж.

- Париж?! - Не поверил своим ушам Талик. - В каком смысле Париж?!

- В таком смысле, - язвительно скривился эльф, - что в этом городе имеется пожарная каланча. - И, видя недоумение попадана, пояснил: - Высокое строение типа "башня". Поэтому - Париж.

- А Мензоберонзан? Подземелье? - Пытался приспособиться к местной логике Талик.

- Нет. - Эльфа перекосило напрочь. - Дроу.

- О! Значит, к дроу! - Постановил Виталий, желая лично познакомиться и с дроу, и с легендарным дровским оружием.

- Матриархат! - Предупредил Наль. И добавил. - Абсолютный.

- Конечно-конечно. - Талик уже было тронулся с дороги налево. - Для дроу - это естественно!

- Хочешь быть мужчиной-дроу при матриархате? - Кажется, своим порывом Талик невольно улучшил эльфу настроение.

- Это как? Я же не это... - Словарный запас как-то сам иссяк от такой перспективы. - Нет, конечно!

- Вот никто и не захотел! - Припечатал Наль. - Так что если желаешь посетить завтра к вечеру общество не совсем адекватных попаданш, мы тебя сопроводим, но... в общем, решай.

Одно Талик уже понял точно - где жить в этой реальности, решать будет он. В город беловолосых дам, лишенных мужского внимания, он как-нибудь потом заглянет, когда летать научится. А начинать изучение нового мира придется все-таки с Парижа. Вот только "три часа до заката"...

- А ночевать-то где?! - Возмутился местными порядками и непредусмотрительными "координаторами" Талик. - Там что ли? - Замок ему уже не казался прекрасным. Вампиры все-таки.

- А что? - Наль пожал плечами. - Вполне нормальное место. Баська, сколько там сейчас жителей?

- Пятьдесят восемь. - Отрапортовал гном. - Тридцать восемь девушек и двадцать ребят.

Ничего себе гнездо! Против такой толпы голодных упырей Талик выйти на бой не рискнул бы. Даже с мечом.

- Нет, уж лучше в лесу!

- Да ты не волнуйся! - Эльф как ни странно не стремился в лес. - Они мирные. Не смирных здесь быстро... К тому же у них у всех реализация не полная. Решай, и так уже инструкции нарушаю.

По характерному жесту рукой у горла, Талик прекрасно понял, как здесь поступают с "не смирными". Ничего себе мирок!

- Все равно, лучше в лесу.

- Басир, пошли, будем с нашим попаданом комаров кормить. - Наль развернулся к лесу и отправился вниз с холма.

Баська покорно топал рядом с начальником. А Талику было над чем подумать. Это же надо! Приличный обеспеченный демон должен пешком тащиться целый день до Парижа и выбирать между ночевкой в лесу и логовом полуобвампиреных попаданцев!

Ночь в лесу оказалась тем еще испытанием. Сначала напали комары. Когда недалеко от опушки запылал костерок ("вопреки инструкциям", как сообщил Наль), слетелись вампиры. Эти кровососы явились на огонек в количестве меньшем, чем насекомые, но выглядели куда страшнее. Две девицы и парень щеголяли синюшными лицами и неправильным прикусом. В отличие от Талика, чьи клыки демонической модификации не мешали издавать членораздельные звуки, вампирская троица жутко шепелявила. Прошамкав приветствие, любезные упыри поинтересовались, отчего путники не остановились в их замке. Эльф не с первой попытки втолковал им, что таково желание сопровождаемого. Уяснив, что попадан только что прибыл, смирные кровососы повздыхали и предложили кому-нибудь из неробких пройтись до замка - за одеялами. Талик вспомнил, что он демон, а не офисный планктон и заявил, что ему и так не плохо. Заодно пояснил всей компании, что ночевка в лесу - это "хош" такой, а не боязнь всяких там упырей недоделанных. Девицы на недоделанных сразу же обиделись. Хотя, может, им не понравилось слово "упырь". Они немедленно отправились восвояси, парень помялся, потоптался, махнул рукой и ушел догонять своих оскорбленных дам. А на отсутствие одеял обиделся Баська.

Поскольку комары, несмотря на дымный костер, все равно не давали спать, эльф полночи просвещал Талика относительно реалий их здешней будущей жизни. Судя по тому, что Баська, даже обиженный, много раз пытался встрять с дополнениями и осекался под гневным взглядом начальства, остроухий сообщал далеко не все, что нужно знать опасному затаившемуся писателю. Информация по большей части касалась того, чего нельзя делать эльфу и гному, а уж выводы из этого извлекал сам Талик. "По инструкции" его конвой не имел право облегчать попадану жизнь: подсказывать, где лучше жить, где чего покупать, кто из встречных-поперечных до какого уровня реализовался, а кто и вовсе гном-гномом, эльф-эльфом или натуральный орк. Вывод напрашивался сам собой: не каждого незнакомца можно было вот так сразу определить. Упыри и демоны не в счет, поскольку в природе таковых не водилось. С людьми все обстояло еще непонятней. Герои с комплексом спасителя мира никак не могли выделиться из толпы, по крайней мере, пока мир не начнут спасать... от демона, например. План будущего побега пришлось слегка пересмотреть. Демоническая внешность не давала возможности замаскироваться и скрыться от глаз работающих здесь жителей продвинутой реальности. Так что к двум следилкам - Налю и Баське, добавлялось неизвестное количество гадов, которые заложат попадана при первой возможности. Эльф пообещал, что со следующего утра ни он, ни Баська и рта не раскроют - с вампирами и не вампирами Талик будет объясняться лично. А уж нарвется он на неприятности или нет - его дело. Единственный внятный совет звучал как оскорбление: "Учитывать при разговоре, что каждый попадан - ходячий комплекс".