Стоит сказать, что расчищали замок не просто ради золота и того, чтобы увлечь свободный люд. Ведь паутину могли подпалить эльфы от злости, когда поймут, что им замок не достанется. Либо в надежде, что мы внутри сгорим и Система присудит ушастым техническую победу: руины оборонять нет смысла, а в лесу эльфы имеют сто очков форы перед землянами.
Чтобы хоть более-менее управляться с дульнозарядными орудиями, три человека из числа новичков клана с самыми низкими уровнями были прокачены еошками за счёт Суок на три уровня, прыгнув с десятого на тринадцатые уровни. По одному баллу талантов они потратили на открытие навыка Артиллерия, остальные вместе с баллами характеристик вложили в его усиление. Ещё у них были открыты Огнестрельная Стрельба и Точность, так как при перерождении получили класс Мушкетёров, появившийся у меня в доступе после увеличения ранга и титула. Этот класс оказался самым универсальным из обычных стрелков, позволяя использовать почти любое лёгкое огнестрельное оружие, включая то, что работает на алхимии. Сейчас поделюсь кое-чем. Мне тут на рынке приглянулись алхимические ружья, похожие на нечто из аккуратного маго-паро-дизель-панка. Винтовки и пистолеты ладные и красивые, к ним есть специальные патроны со взрывчаткой, которые едва ли сильно уступят по эффективности земным ВОГам. А также насадки на винтовки для метания особых гранат. Максимальный урон там в несколько тысяч единиц. Вот только стоит это всё очень много. Поначалу я хотел несколько таких ружей с насадками взять, чтобы обстрелять лес. Но быстро понял, что после пяти-шести залпов паропанковские ружья превратятся в дубины из-за отсутствия боеприпасов. Одна граната стоит как пять зарядов к мортире.
«Но однажды я их всё равно куплю. Если, правда, не найду что-то лучше», — подумал я.
Как только эльфы притихли и перестали досаждать нам своими стрелами, так и пушкари перестали тратить на них порох с бомбами. А после того, как они прочистили стволы и дали им остыть, к замковой артиллерии подступила Светлана. С помощью полевого набора алхимика-оружейника она принялась наносить руны на стволы и лафеты. Благодаря этому мортиры с пушками станут крепче и точнее. Эффект продлится всего несколько выстрелов. Но и их может хватить, чтобы нанести огромный урон эльфам. После орудий девушка взялась за снаряды, повышая их мощь и безопасность для расчётов.
Да, чуть не забыл. Слова и пугалки про огонь и паутину, к нашему неудовольствию и страху, реализовались. К счастью, это случилось не по вине эльфов. Банально вспыхнула паутина от искр от пушечных выстрелов. Кто-то не убрал её до конца на площадке и стене башни, где стояла пушка, поленились или оставили на потом и забыли в суматохе. Вспыхнуло страшно. К счастью, среди обороняющихся в этой башне имелись слабенькие маги воды. Их потенциала хватило на то, чтобы потушить огонь и не дать распространиться пожару. С одной стороны — это напугало нас. С другой — показало окружающим что рассказы о возможном поджоге эльфами замка не просто придумка, чтобы заставить их работать. На прочих башнях гарнизоны повторно взялись за уборку, особое внимание уделяя верхним площадкам.
В четыре часа ночи я дал Суок команду «фас». Внутренне я сильно переживал за тифлингессу. Несмотря на её доспех и кастеты, опасался возможностей эльфийских магов. И зря!
Ночь и иллюминация в небе над замком, которая давала сотни, тысячи теней во дворе и внутри башен благодаря бойницам в них, превратила эльфов в куриц, а Суок в матёрую лисицу, забравшуюся к ним в курятник.
«Вы получили 1800 ЕО!».
«Вы получили 1560 ЕО!».
«Вы получили 1870 ЕО!»…
Одним за другим повалили сообщения о получении опыта за эльфов, мои пятьдесят процентов дохода, хех. Не успел глазом моргнуть, как Система подкинула мне уровень.
«Поздравляем! Вы получили новый уровень! Всего 10.
Вы получили 2 балла характеристик. Всего 6.
Вы получили 1 балл талантов. Всего 14!».
С этого момента я внимательно следил за ЕО. Как только их набралось десять тысяч, я сразу же применил способность, сбрасывая уровень до девятого.
Четверть часа спустя Суок вернула мне его.
«Поздравляем! Вы получили новый уровень! Всего 10.
Вы получили 2 балла характеристик. Всего 8.
Вы получили 1 балл талантов. Всего 16!».
Ещё через пять минут оповещения прекратили приходить. Вскоре рядом из тени вышла сама тифлингесса.
— Илья, почти все эльфы убиты. Нескольких я оглушила и связала. Никто не убежал, — быстро сказала она.
— Молодец, — похвалил я её. — Иди назад и жди нас, мы сейчас.
В бывшую эльфийскую башню мы вошли отрядом в полсотни человек. Первым делом я нацепил рабские ошейники на бессознательных пленников. Потом передал тифлингессе несколько амулетов с магическими ловушками и направил её за ворота на дорогу перед ними.
Пока она минировала самый удобный путь для наступления на замок, мы закреплялись в башне и по-быстрому чистили её от мусора. Опасения пожара заставляли рвать жилы и буквально бегать там, где можно было и пройтись шагом. Хватило случая несколько часов назад при стрельбе из пушки, чтобы понять, что огонь и тонны паутины вокруг — это совсем не игрушки. Хорошо ещё, что собиралась она легко и весила сравнительно немного. С помощью палок и вил с граблями, которые на рынке стоили от нескольких медяков до пары серебрушек, десять человек за двадцать минут очищали территорию от паутины до голого камня, примерно по четыреста-пятьсот квадратных метров. На стены уходило минут на пять десять больше и не получалось с них убрать всю паутину, только сверху, снизу и немного вокруг бойниц и окон.
Оружие и снаряжение убитых и пленных эльфов отложили в сторону. Оно пойдёт в качестве наградных трофеев союзникам. Трупы же я продал. Пленников попытались допросить, но получилось так-сяк. К нам в руки попались конченые фанатики, и вряд ли это так не повезло Суок с выбором «языков». Уверен, что в башню вызвались самые фанатичные особи остроухого племени. Такие же, как те разведчики, что вчера половину дня и вечер досаждали землянам в лагерях у болота, пока мы и поляки бились с пауками. Была надежда на второго моего раба, вызвавшегося добровольно помогать ещё два дня назад. Но увы, попытки с его стороны разговорить соотечественников, убедить тех в сотрудничестве с нами не увенчались успехом. Ни угрозы, ни обещания не сработали. Пытки? Боль от ошейников, причиняемая им за упёртость, не сравнится ни с каким огнём, ломанием костей и сдиранием кожи. Магия покорности действовала на нервные узлы и самые болевые точки, на сам мозг, заставляя у рабов идти пену изо рта и корчиться в немыслимых позах до жуткого хруста. Двое из пленников в процессе оного то ли случайно, то ли специально откусили себе языки и быстро истекли кровью.
Удалось узнать — и то из угроз и обещаний «вы поплатитесь скоро за наши муки» — что завтра против нас задействуют страшную эльфийскую магию, которая в их родном мире сносит целые города и леса. Махнув рукой на дальнейшие попытки разговорить эльфов, я всех продал.
Куда больше информации принёс эльф ренегат, мой второй раб. По его словам, однорукая эльфийская магичка собирается в полдень провести ритуал поднятия Сил Природы при помощи жертвоприношения. Для этого у эльфов набралось чуть ли не под сотню пленных землян.
А вскоре после его прихода мы стали свидетелями эльфийской жестокости. Те установили перед мостом восемь столбов, к которым привязали несколько земных девушек и совсем молодых парней, выглядевших моложе восемнадцати лет. После этого взялись за ножи и иглы, принявшись истязать наших соплеменников. Рты им не затыкали, отчего жуткие крики молодых людей далеко разносились по окрестностям.
Самые горячие из Игроков порывались добраться до места казни, чтобы спасти пытаемых и повесить на их место палачей. Благо что там было всего пятнадцать ушастых.
