— Твари!!!

Еле-еле удалось их остановить, убедив, что это ловушка для таких, как они.

Далее было принято жестокое, но при этом и гуманное решение убить ребят самим, чтобы они не мучились, раз спасти их не можем. Вот только все пули останавливал магический полог перед мостом. Даже зачарованные не проходили через него или меняли свою траекторию так сильно, что ни одна их них даже близко со столбами не пролетела. И тогда я приказал использовать пушки. С ядрами и бомбами эльфийская магия справиться не смогла. Тем более с рунами, нанесёнными ночью Светланой. Со второго залпа место казни оказалось накрыто. На минуту там всё заволокло пылью и дымом. Когда завеса рассеялась, то мы увидели семь или восемь эльфийских тел, неподвижно лежащих на земле. И шесть столбов с замершими на них фигурками несчастных. Ещё два разнесло в щепки вместе с пленниками.

— Они ещё шевелятся, — вдруг выкрикнул Тарас «Факел», воин четырнадцатого уровня со стальным рангом родом с юга Украины. — Мы должны их забрать.

Сказал он это таким тоном, что стало ясно: или он это сделает, или затаит против нас жуткую обиду, которая однажды выльется во что-то серьёзное и неприятное для вулканцев и наших союзников.

— Хорошо, действуй. Мы будем вас прикрывать, — разрешил я ему. — Возьми трёх бойцов с защитными амулетами.

Через несколько минут мы увидели, как дюжина наших товарищей во главе с Тарасом подбежала к столбам и принялась проверять привязанных на них. Трёх из них они сняли и шустро понесли в замок. Несколько бойцов задержались, чтобы отрубить головы эльфам. То ли те были ещё живы, то ли просто для гарантии, то ли чтобы выместить свою злость.

Из трёх спасённых землян в башню, где лежали наши раненые, живыми доставили только двух парней. Третья, худенькая и невысокая девушка с короткими чёрными волосами, умерла во время транспортировки из-за тяжести ран.

— Суки ушастые! Я же говорил, что они твари и уроды, — буквально прорычал Димон.

— Успокойся, — сказал я ему. — Эльфы специально так сделали. Хотели убить двух зайцев: запугать тех, кто у нас послабже духом и, возможно, выманить отряд из наших, чтобы перебить его. Или даже, — мне вдруг в голову пришла другая мысль, — вытащить Суок, чтобы убить её и ослабить нашу оборону. Думаю, пойди она туда, то ударила бы та одноручка старая, самая сильная магичка у эльфов.

— Что ж они не стали ничего делать, когда мы вышли в итоге? — поинтересовался Тарас.

— Или взрывы бомб повредили какие-то чары в их ловушке, или банально испугались пушек, против которого их щиты не работают и рвутся, как бумага, — предположил я.

ГЛАВА 14

После выходки с жертвенными столбами на час воцарилась тишина. Этим временем я воспользовался, чтобы прогнать по максимуму текущую сумму через системный рынок, а потом купить три дюжины защитных амулетов для снаряжения бойцов, которые первыми примут удар. Мало того, приходилось отвлечь часть сил на то, чтобы контролировать цитадель, где засели сотни высокоуровневых пауков. Не хватало ещё, чтобы они выбрались и ударили нам в спину.

— Смотрите! — выкрикнула Анна и вытянула руку вперёд.

— Твою ж мать, — охнул кто-то за моей спиной.

На опушке леса показались сотни эльфов, а среди них толпа землян. Они были голые, ноги спутаны короткой верёвкой, а руки связаны за спиной.

— Чего они задумали? — пробормотал я.

— Это то, о чём говорил тот раб? — тихо спросила Алёна. Она всё время находилась рядом со мной, следуя по пятам, как тень.

— Не знаю… наверное.

До эльфов было около пятисот метров или немногим больше. Дистанция запредельная для наших пушек и мортир. Ядра может и улетят настолько далеко, но точности не будет никакой. Попасть во врагов мы сможем только чудом даже с учётом Светкиных рун и их плотных рядов. Сейчас нам оставалось только смотреть на них через бинокли, скрипеть зубами от злости и представлять, как сожмём свои пальцы на вражеских глотках или на рукоятках мечей, которые по самую гарду воткнём эльфам в животы.

Рядом с пленниками появилась группа из шести эльфов. Среди них была однорукая женщина в длинном зелёном платье с волочащимся по земле подолом и высоким головным убором, напоминающим конус со шлейфом на затылке и двумя лентами в районе висков. Вероятно, это был ритуальный костюм. Вряд ли он хранился у одноручки в инвентаре. Судя по цвету платья, его сшили за эту ночь из одежды пленных землян.

— Запускайте дронов, — приказал я товарищам. — Цельтесь в группу, где та однорукая в колпаке.

Все оставшиеся камикадзе полетели в сторону леса. Их на данный момент у нас было восемь штук. Вместе с основным зарядом были прикреплены толовые шашки с налепленными на них металлическими шариками. Модернизацией занимались бывшие спецназовцы, а таких среди нас было много, не только мои Олеговцы.

Операторы собирались нанести одновременный удар со всех направлений и максимально разогнав аппараты. И!..

— Млядь!!!

Кажется, это слово вырвалось у нас всех при виде того, как из леса десятки лиан рванули в небо с безумной скоростью. Дронам до земли оставалось ещё метров двадцать, когда в них врезались эти представители флоры, разогнанной эльфийской магией в безумном росте. Практически все аппараты мгновенно взорвались. Но расстояние до эльфов внизу было велико, чтобы поразить хоть кого-то серьёзно осколками. Ещё и лианы оказались прочными, они приняли на себя значительную часть заряда в дроне. Не помогли и дополнительные взрывные устройства.

Весь эффект — часть эльфов испуганно присела, а кое-кто дёрнулся в сторону. При этом среди них были и те, кто смотрел на нас со злорадной усмешкой и даже не вздрогнул от взрывов. Будто знали, что наш удар не опаснее громкого пердежа в воду, пардон за мой французский.

Между тем эльфийская магичка принялась колдовать. Она воткнула в землю в особом порядке какие-то колышки вокруг деревьев на опушке. Затем стала срезать небольшие куски дёрна и откладывать их в сторону. Все прочие эльфы, в том числе и те, что пришли с ней, держались в стороне.

Примерно через полчаса эльфийка взялась за пленных. Спокойно и сноровисто, словно занималась давно отточенной работой, она поставила на колени и перерезала горло семерым нашим соотечественникам. Это вызвало опять бурную реакцию у нас. Я не выдержал и приказал сделать несколько выстрелов из пушек и мортир. Но ни винтовочные пули, ни ядра и бомбы не смогли ничего сделать. Сейчас я ещё пожалел, что решил сэкономить и не взять хотя бы одно алхимружьё с насадкой для стрельбы гранатами и хотя бы штук пять самих выстрелов. Возможно, с их помощью удалось бы прервать ритуал или даже зацепить однорукую тварь.

Эльфийке понадобилось тридцать землян и час с четвертью на камлание. Едва она закончила, как деревья, над которыми она творила волшбу, зашевелились, как от сильного ветра. Ещё через несколько минут у них полезли корни наружу, после чего деревья стали собираться в одно целое, плотно сцепляясь стволами, переплетаясь корнями и ветками.

«Запомни эту чародейку, человек», — вдруг услышал я.

Вздрогнув, я инстинктивно закрутил головой, ища того, кто сказал эти слова. Голос был женский и смутно знакомый, но не из тех, кого я слышу постоянно. В первую секунду растерялся и не сразу понял, кто ко мне обратился.

«Не вертись. Неужели ты меня забыл? Как же коротка человеческая память».

«Клеопатра?».

«Ты ожидал кого-то другого увидеть в себе?».

«Прости. В последние дни слишком много навалилось на меня, а человеческий разум не божественный, он не может работать в нескольких потоках и всё помнить», — извинился я, не понимая толком какой тон выбрала богиня. Это реальная обида или типа сарказм, чтобы набить себе цену и напомнить о себе?

«Не извиняйся, мне это не нужно. Человеческую природу, как и природу любых других смертных существ вам подобных, я знаю хорошо».

«Я…».

«Хватит! Я повторю: запомни эту эльфийскую чародейку».