Возвращаясь к словам девушки, стоит добавить, что и местные мне рассказали про свою раскачку почти то же самое, что и она. Первые уровни набираются легко, как и стальной ранг. Ещё первое поколение жителей, когда их мир стал Системным, нашло несколько простых и надёжных способов подняться до десятого уровня в сжатые сроки. И за сотню лет они не изменились. Стальной ранг был основным среди девяноста процентов населения. А уровень в среднем шестнадцатый. Набрать больше миллиона ЕО мало кому по силам. Женщины на три-четыре уровня ниже мужчин. У них банально нет времени, так как его сжирает домашнее хозяйство, дети и тому подобные хлопоты. Все слуги, служки, конюхи, разнорабочие и так далее (я про рабочие профессии, а не системные классы) обычно редко превышают тринадцатый уровень. Это их планка. Все, кто смог перейти через пятнадцатый, становятся целью внимания сильных мира сего, от главы клана или градоправителя, до атамана отряда наёмников либо бандитов. Кстати, бандитов на Эйрагане полно. И это люди нечета всяким мужикам из шайки Дубровского или Марфы Дуровой. Столкнуться с ними на узкой дорожке не желал даже сильный и опытный авантюрист высокого ранга. Бандиты поднимали свой уровень на обычных людях, а ещё им приходилось постоянно отбиваться от демонов, так как в основной массе им была закрыта дорога в поселения для отдыха и постоя. Плюс иногда сражались с наёмниками, дружинами, стражниками и порой со своими коллегами. В этих стычках умирали слабые и закалялись сильные, превращаясь в матёрых волчищ, которым сам чёрт не брат. Само собой разумеется, что никто с такими встречаться не желал.

Наверное, начальник охраны каравана что-то такое подозревал или чуйка у него вещала, когда он уговаривал меня и Суок на время стать его подчинёнными. Но его подвели жадность и незнание предмета: мы были далеко не теми, кого показывали наши статы.

Всё это к тому, что встреча с бандитами состоялась. Это случилось ночью в последний день пути. Уже к полудню мы должны были оказаться в Черноозерске. Эти места считались безопасными. Ни демоны, ни бандиты тут почти не встречались. И тем неприятнее оказалось ночное нападение на наш лагерь. Видимо, нам не повезло наткнуться на какого-то отмороженного и лихого головореза, который решил, что в тихом месте и куш можно жирный сорвать.

Я проснулся практически с первыми криками и выстрелами.

— Илья! — в тот же миг окликнула меня тифлингесса.

— Я слышу, — ответил ей и стал одеваться. Как назло, именно сегодня я решил раздеться до исподнего. И сейчас тратил время, чтобы одеться, намотать портянки и натянуть сапоги.

Хрррсть!

С громким хрустом лопнула доска борта фургона, в которую угодила тяжёлая пуля.

— Вот сука! — выругался я и непроизвольно спрятался за доски, хотя мой амулет без проблем выдержит попадание пушечного ядра.

Спали мы с девушкой в небольшом фургоне, наполовину заставленным сундучками, которые выглядели современным аналогом сейфов нижнего звена. Морёный дуб, стальные полосы и уголки, врезной и навесной замки. Ещё какие-то руны. Кроме личной, так сказать, защиты от доступа к их содержимому, сундучки имели и внешнюю в виде нескольких цепей, опутывающих их и крепящихся замками к скобам в полу фургона. Я спал на полу в промежутке между ними, а Суок на сундучках, положив сверху несколько досок. Поверх них рабыня бросила стёганый матрас с конским волосом. Весил каждый сундук будь здоров, а уж стоил — ого-го сколько! Из интереса я в самом начале пути проверил их своим кольцом. Так вот, Система мне предложила от восьмисот до девятисот золотых корон за каждый.

Кстати, наличие сундучков и их целостность начальник охраны проверял несколько раз в сутки. В первую ночь он даже сунулся было к нам, когда мы спали, но нарвался на разъярённую Суок, решившую, что этот хрен с горы с горы по мою душу пришёл. Чуть не убила. Днём я ещё и начальника каравана поставил в позу пьющего оленя за этот эксцесс. Мол, не для таких побудок я плачу серебром за место, где только я и моя спутница ночую. Не будь рядом со мной тифлингессы, чей уровень заставлял проникаться к ней уважением каждого, то караванщик бы меня точно послал бы с этими претензиями. А так заверил, что подобного не повторится.

Я ещё возился с последним сапогом, когда к нам попытались завалиться двое незнакомых мужиков, воняющих костром и бомжатиной, заросшие бородой чуть ли не по самые глаза.

«Семён Капустин «Зверь».

Раса: человек

Уровень: 14

Ранг: стальной

Статус: Преступник

Имеется именной квест на его поимку или уничтожение от городов Черноозерск, Гард-Бор, Роногорск. Награда: 8 золотых корон. Получить можно в ратуше любого этого города, у воевод или лично у градоправителя».

Характеристики этого индивида светились насыщенным красным цветом. Его напарник отличался от него только именем и прозвищем. В остальном всё то же самое. Как под копирку.

Никто из них даже не успел осознать увиденное внутри, откинув полог тента фургона, как Суок вонзила в глаз каждому клинки из своего артефактного кастета.

«Вы получили 890 ЕО!»

«Вы получили 845 ЕО!».

«Вы выполнили именной квест…»…

— Суок, наружу. Лупи всех бандитов, которых увидишь поблизости, — приказал я. — Со мной ничего не случится.

Та показательно вздохнула, покачала головой и выпрыгнула из фургона. На земле она активировала доспех и маскировочный амулет, который размыл её фигуру и покрасил в цвета окружающего пейзажа и вещей. В окружающей темноте, которую худо-бедно разбавлял свет факелов и нескольких костров, она превратилась в натуральную невидимку.

«Вы получили 795 ЕО!».

«Вы получили 880 ЕО!»…

«Вы выполнили именной квест…»…

Суок не стала далеко отходить от фургона. Врагов, чтобы выполнять мой приказ, вполне хватало рядом с ним. Их сюда тянуло, как пчёл на мёд. Наверное, всё дело было в сундучках с дорогим содержимым. Возможно, только ради них и случилось нападение.

Вскоре я сам присоединился к своей помощнице. Также использовал маскировочный амулет, оставшийся ещё со времён драк с гоблинами, когда был уничтожен Кровавый алтарь. Вот только мой работал в разы хуже, чем у тифлингессы. У неё дополнительные маскировочные функции давал доспех, и его чары не конфликтовали с заклинанием амулета. Наоборот, они улучшали друг друга.

За каких-то пару минут, пока я одевался и готовился к бою, бандиты успели наделать кучу трупов караванщиков. Первыми погибли многие охранники. Вероятно, бандиты сначала разобрали цели, выбрав самых опасных из нас, а потом одним ударом уничтожили их. Многие караванщики убегали с дороги душегубов, прячась в темноте и за повозками. Те в свою очередь почти их не преследовали и реагировали только на выстрелы, клинки или удары немногочисленных боевых амулетов. С владельцами последних разбойники разбирались очень быстро.

Воспользовавшись короткой паузой, когда бандиты перестали к нам лезть, я выпил зелье для ночного зрения и укрылся за тушей мёртвой лошади. Рядом лежали два караванщика. Это были даже не охранники, а такие же путешественники, как я. Рассчитывали спокойно доехать до своей цели в большой компании под хорошей охраной. А тут... эх, не повезло мужикам.

Не прошло и минуты, как враг опять полезли к фургону.

«Может, ну его, пусть забирают? — подумал я, а рука в это время сама навела пистолет на одного из бандитов. — Или…».

Когда мушка легла между лопаток здоровяка в длиннополом кафтане, я спустил курок. Решил принять участие в схватке. Вот будь это разборки разных кланов, дружин, в общем, местечковые кровавые дрязги, то остался бы в стороне, а вот душегубов жалеть не захотел. Пуля ударила цель в спину, того бросило на борт фургона, после чего он стёк на землю. Выстрел привлёк внимание сразу трёх врагов. С рёвом, который больше пристал бы зверям, они рванули ко мне. На их пути встала Суок. Первый так ничего и не понял, лишившись головы. Обезглавленное тело сделало три шага и повалилось на утоптанную траву, заливая всё вокруг себя кровью из вскрытых артерий. Его товарищи пережили его на секунду и даже успели заметить, как рядом с ними возникло расплывчатое пятно, а потом рухнули на землю с пробитыми сердцами. Следом пришли сообщения о полученных ЕО и выполнении именных квестов. Но только за трёх человек. Когда увидел, как поднимется на ноги вроде как подстреленный мной бандит, понял, почему так. Амулет ли, кольчуга его спасли от свинцовой пули — не знаю. Но он успел подняться только на одно колено, когда рядом с ним возникла тифлингесса и одним ударом оборвала его жизнь. Он так удачно подставил шею, что девушка рубанула по ней, играючи лишив бандита головы. Он так и замер в этой позе, оперившись плечом в край колеса фургона.