- Здесь нет, - буркнул подручный, сметя с последней полки последнюю с виду древнюю книгу.

- Вскрывай бюро, - приказал аграт, растрепав ее в попытке вытряхнуть искомые вожделенные бумаги.

Рузени, ставшая ему неинтересной, толкнула дверь, ведущую в спальню Герса. Широченная кровать с четырьмя мощными, обиженными резьбой столбами. Массивный деревянный навес под стать столбам, что удерживают его почти под самым потолком. И отсутствие хоть какого-нибудь покрова - ужасно неуютно, почти казарменно. Так же грубо выглядят и два кресла перед огромным камином, лишенным украшений. И тумба, и сундук, и столик. На каменных стенах пара гобеленов, столь древних, что дыры уже невозможно залатать. И везде множество шкур, валяющихся книг, каких-то развернутых писем и просто исписанных бумаг. Рузени сюда ходу не было - Варкар вообще никому не дозволял входить в свою спальню, кроме двух доверенных слуг. Интересно, а ей? А жене? Или своего сына он делал на ее собственной кровати? А все эти письма... Это не от нее ли? Не из цитадели Ордена? А какая разница? Все равно она есть, и с этим пока ничего не поделать.

Рузени взобралась на высокую кровать. Легла на живот, втянула носом аромат травки, спасающий меховое одеяло от моли. Рядом с подушкой валялся свернутый вчетверо листок. Она машинально, без тени любопытства развернула его и рассеянно пробежала глазами по строчке, вырванной из середины текста:

«Я пыталась тебя убедить, что не вижу твоей вины передо мной. При этом не кривила душой, но ты мне не поверил. Тебе требовалось получить прощение, и я простила тебя, если не изменяет память, раз шесть. Но и это не вернуло тебе душевного покоя. Герс, попробуй дождаться меня, не наделав глупостей. Я вернусь, привезу Вейтела, и мы простим тебя еще пару раз. А потом займемся теми, кто считает, что иметь семью - слишком большая роскошь для танаграта Однии. Нам с тобой есть, о чем с ними поспорить...»

- Нехорошо читать чужие письма, - так тихо прошелестело над ухом Рузени, что она не сразу обратила внимание на досадный упрек.

Над ее плечом выросла могучая рука и вырвала из пальцев обидную бумагу, перечеркнувшую все надежды. Она перекатилась на спину. Подскочила и поползла прочь от слуги танаграта - ветерана с ледяными глазами, которого боялась до потрясухи с первого дня водворения в донжон.

- Не советую туда лезть, мой аграт! - предостерег отца чей-то громкий и даже веселый голос в кабинете Варкара. - И за оружие хвататься тоже. Зеран аэт Берейс! - узнала Рузени голос тайного советника. - Я беру вас под стражу по обвинению в проникновении и ограблении. Вопросами предательства, заговора или даже шпионажа мы с вами займемся чуть позже. Примерно через недельку, - Фарайл не издевался, а лишь слегка торжествовал по поводу своей удачной охоты. - Свастл готовится встречать с запада флотилию танаграта. А с юга личные корабли танагрии Ксейи аэт Варкар аэт Юди.

- Она возвращается к мужу? - прохрипел отец так, словно его душили.

- Да, возвращается, - преспокойно подтвердил тайный советник. - Я рад, что мне не придется гробить время и силы на пытки. Думаю, танагрия Ксейя разберется с вами, мой аграт, своими силами. К тому же, ее методы не дают осечек и значительно расширяют круг поисков.

Рузени перестала слышать и пропитанные ненавистью возгласы отца, и вежливые реплики страшного советника. Да и стаскивающего ее с кровати слуги не замечала. Перед остановившимся взором прямо из земли на глазах вырастал эшафот. Он наползал на нее, норовил повалить навзничь, навалиться и расплющить ее прекрасное тело. Эта деревянная громадина постепенно заслонила весь белый свет, который и канул во тьму внезапно и безболезненно.

Глава 1

В которой меня лишают декретного отпуска...

Сволочи

С Вейтелом я вспомнила, какой замечательной матерью создала меня природа. И вынужденно припомнила, что умею быть хорошей женой. Той, что по мнению Марлен Дитрих, абсолютно не нуждается в драматизации. Осталось перестать выдрючиваться и применить эти полезные умения на практике - под таким девизом проходили все мои самокопания последние полгода. Не скажу, насколько я была искренна в начале пути самосовершенствования. Но до финиша добралась нафаршированная благими намерениями, как перец самостоятельно пережеванной им начинкой.

И все время плавания под собственным флагом в центре собственной флотилии под командой собственного Сугардара, репетировала умный, взвешенный и благородный диалог с собственным супругом. Получалось конструктивно и красиво. И нисколько не мелодраматично, как утверждала Мерона - вообще непонятно, зачем эта стерва явилась за мной в цитадель. Ведь ни одного доброго слова не сказала зараза ни обо мне, ни о Варкаре. Лучше бы за своим скандальным вруном-мужем приглядывала! Или материнством озаботилась. Глядишь, подобрела бы к тем, кто заблуждался, но твердо вознамерился исправить испорченное и подновить растрескавшееся. А после жить долго и счастливо. И перестала бы сомневаться в шансах моих прекрасных порывов на долгожительство. В конце концов, чувствовать себя великодушной женщине столь же важно, как и красивой. И тем острее потребность в первом, чем бесперспективней второе.

Причалы торговой и военной гаваней порта грозили обрушиться под тяжестью плотно слипшейся толпы. Я и не ожидала такой многообещающей популярности в народе! Правда, несколько смущало отсутствие цветов и флагов, но всякий народ имеет право на скромные традиции. Напрягать начало, едва мой флагман твердо встал на привязь у военного причала. Справа и слева выстроились военные корабли Однии, что гарантировало среди встречающих присутствие супруга. Но, как оказалось, ни черта подобного. Меня встречали: сам тан с женушкой, весь генералитет, все советники и главные чиновники аппарата танаграта, многочисленные свиты указанных официальных лиц и угрюмо, виновато молчавшая толпа. Поначалу даже поблазило: а уж не ведьму ли сжигать собрались? И не я ли та актуальная персона? И не смыться ли мне, пока не поздно? И достаточно ли у Бешеного пушек на всех наших трех кораблях?

Кэм, перемигнувшись с сумрачным благоверным, направилась ко мне первой. Раутмар чуть приотстал, но лишь для того, чтобы обрасти высокопоставленным шлейфом. Ей богу, впечатление такое, будто за спиной у каждого по похоронному венку. А в головах такое сочувствие, такая жалость ко мне и такая злоба, пышущая в западном направлении!.. Незваная догадка явилась тотчас: Варкар! Керк с грозной неотвратимостью глашатая безжалостной судьбы развернул крылья над нашими головами и заорал благим матом. Свечой взвился под облака, упал обратно. Снова рванул вверх, и не прекращал мерзко горланить. Если этот подонок поставил перед собой цель перепугать народ до полусмерти, то грех было не поздравить: добился подлец! Даже суровые воины в свите тана пробежались по лбу, губам и груди пальцами, призывая на помощь богов.

- Пропал? Тогда, с чего вы все взяли, будто он погиб? - усомнилась я, едва вирок бросил кривляться.

И сама похоронная команда, и этот их заунывный праздник выбесили нешуточно.

- Детка, его флагман разнесло на кусочки, - без драматических гримас выложил мрачный, как гроб Сарг.

Он единственный осмелился на правду, без которой я не сдвинулась бы с места. Хотя, тут не мне решать: ноги прямо-таки приросли к каменной мостовой причала. Полугодовалый наследник Варкаров на руках дядюшки-опекуна сурово нахлобучил фамильную папину бровь на глазки. Пустил слюну и что-то грозно протрубил. Кух с Техом свесились с Сарговых плеч и умильно застрекотали над его лобастой головенкой. А мой взгляд медленно полз по окаменевшим лицам обступивших людей. Затормозил на непрезентабельного вида мужичонке с редкой бородкой - советнике Варкара по экономике аэт Пауволе. Тот запомнился мне по первой встрече в рабочем кабинете Герса, когда я выторговывала у мужа свои свадебные подарки. Его любовь и преданность к своему танаграту отличались гомерическими размерами и неколебимостью.