До стен крепости было около двухсот метров. И это расстояние густо заросло кустарником и десятками немаленьких деревьев. Природа хорошо потрудилась над делами рук человеческих – каменные плиты дороги от ворот к причалу потрескались от корней, рассыпалась кладка, не выдержав постоянных атак травы, вылезавшей из каждой трещинки. Строения, скорее всего склады и, может, быть лодочные сараи обрушились, превратившись в кучки камней, покрытых плющом и расположенные в виде правильных прямоугольников. Видимо, от этих построек изначально не ждали излишней долговечности.
А вот крепость сохранилась почти идеально, только ворота, которые были сделаны из дерева, не справились с натиском времени и превратились в горку трухи и металлических деталей. Стены собраны из крупных блоков и поднимались на двадцатиметровую высоту, превращаясь в зубцы крошечные башенки. Больших башен было несколько – по углам и две надвратные, одна со стороны берега и вторая смотрела на причал.
- Ты только погляди! – внезапно присвистнул Терентьев. – Ого!
- Что там?
- Зум увеличь и посмотри на швы в стенах – они расплавленные!
И в самом деле, блоки, из которых древние зодчие создали крепостные стены, были сплавлены между собой. И сплавлены на совесть, если за ту уйму времени, что стоит крепость, швы не стали крошиться и в них не проросли растения.
Потом на плоту проплыли к противоположной стороне и сделали серию снимков и сняли на видео вторые ворота.
Домой вернулись на вторые сутки. Я проверил весь путь, летая невидимым призраком вдоль реки от крепости до портала и убедившись, что пигмеи не устроили засады, дал добро на выдвижение.
- Хороши разведчики, - покачал головой Медведь. – Собрали на хвосте армию дикарей, бегали зайцами по кустам, половина раненых, один убитый.
- Сами бы там побывали, - тихо буркнул Терентьев. – Маленькому отряду там и делать нечего, никому не светило. Нас вон, Макс, спас. Даже Сильфея дикарей не заметила.
- С Максимом ещё будет свой разговор, - пообещал глава.
Я про себя только хмыкнул. Как говорится: щас, только шнурки поглажу. Не то, чтобы я такой анархист и противник дисциплины, просто у Медведя (да и весь прочий совет его в этом поддерживает, разумеется, кроме меня да Федота) с каждым днём обостряется забота обо мне. Когда выхожу за пределы посёлка, то за мной следит наблюдатель с вышки, если я рядом брожу, на тех же тренировках, или следует группа из трёх человек, когда удаляюсь на рыбалку или охоту. В разведку по окрестностям в одиночку меня давно не пускают, как это было месяц назад. Начали меня ценить после того, как драконий тикер исчерпал свою силу, и посёлок потерял возможность дальней разведки, получение небольших, но невероятно ценных вещей с Земли, которых не было в этом мире.
- Зато узнали, что новых людей выбросило опять. Причём, наших городских, только из соседнего района и с задержкой в несколько месяцев, - всатавил свои пять копеек Стрелец. – Медведь, если бы Макс не пошёл, то отряд оказался бы ослабленным и сгинул в джунглях. В итоге мы бы остались без таких важных сведений.
- А если бы мы остались без Максима?
- Максимовцы живут и не тужат без Максима, а мы чем хуже? – широко улыбнулся приятель и подмигнул мне.
«Ну, ну, умник, будет тебе подарок парфюмерный. Попросишь ещё что-нибудь».
- А у нас он есть и так и должно быть, - Медведь несильно хлопнул ладонью по столу. – Максим, ничего плохого не подумай, - обратился он ко мне. – Мы сейчас в том состоянии, что очень нуждаемся в любой помощи, каждом ценном человеке. Была бы моя воля я каждого токаря, сварщика, иного, электрика посадил бы под домашний арест до поры до времени. Это наш золотой запас нации, без которого через несколько лет мы скатимся до состояния дикарей.
- И я должен сидеть в четырёх стенах? Медведь. Помниться мне, что сам направлял меня в рейды с разведчиками и боевыми группами.
- Тогда было такое время. Сейчас у нас уже хватает солдат и оружия.
- Может, потом поговорим о ценности Максима? – видя, что разговор ушёл куда-то в сторону и превращается в обычную перепалку и спор с раздачей фитилей всем и каждому, взял слово Бородин. – У нас теперь вновь встаёт старая проблема – сбор землян по берегам реки. Тем более, их теперь выбрасывает уже в джунглях, где выжить нашим людям очень тяжело.
- Один случай – ещё не показатель, - покачал головой Ро.
- Показатель. Если кто не помнит, то когда мы все попали в этот мир, в небе ночью висела красная луна. А что у нас случилось на днях? – спросил Бородин и обвёл всех взглядом. – Взошла красная луна! И аккурат в ночь перед выходом разведки. Так что, часть дел нужно сворачивать, собирать всех солдат, иных, наплевать на атаку дикарских становищ и идти в джунгли. Не жалеть нормального оружия и снаряжения. Выдавать тепловизоры, приборы ночного виденья, направленные микрофоны. Может быть, сделать один или два сильных отряда человек по пятьдесят и дать в каждый по мегафону.
- Чтобы они на все джунгли кричали: эй, мелкие фашисты, вот мы, тут, идите и забирайте нас в свои концлагеря! – фыркнул Стрелец.
- На то и отряды большие с хорошим оружием. Может быть, даже с пушками, из которых легко расстреливать картечью джунгли, если будет намёк на то, что там прячутся шаманы. Зато мегафон будет слышно издалека и народ потянется обязательно, у нас у всех установка – кричат в рупор, значит, имеют право, значит, спасатели!
- Разбираешься ты, прям, в пушках, - проворчал Федька. – Пороха не напасёшься да и картечи у нас немного, чтобы просто так палить по деревьям при первом подозрении.
Но было видно, что идея выкатить нашу артиллерию в поход ему понравилась, ради этого он и порох отыщет, и картечь найдёт. Пожалуй, тут Бородин угадал с примером или специально упомянул, чтобы перетянуть на свою сторону Стрельца.
- Медведь, ты сам только что сказал про золотой запас нации! – опять обратился Бородин к главе. – Сколько среди новичков может оказаться тех же врачей или мастеров с заводов? И все ещё не узнавшие ужасов плена. У меня на примете двадцать человек, которые с руками, растущими из нужного места. Но все они после всех тех зверств, что творили на их глазах пигмеи с родственниками и знакомыми, не желают стоять у станков, брать в руки напильник или стамеску, нет, вместо этого они с утра до вечера носятся по джунглям в поисках врагов или машут острыми железками на околице под его началом, - он кивнул на Федота.
- Нам сейчас солдаты важнее слесарей с напильниками, - вздохнул глава, противореча своим недавним словам. – Не могу я силой никого оставлять в посёлке. И дурной пример сидит рядом с вами. Вы думаете, людей, тех, кто желает мстить за своих близких, можно так легко оставить дома, когда один из самых ценных для посёлка специалистов шастает по джунглям и мочит шаманов?
Кажется, я покраснел от этой не то похвалы, не то укора.
- Ещё хочу обратить внимание, что в этот раз у нас больше матценностей, чем людей. Помните, как раньше по берегам толпы слонялись? Машины если попадались, то вместе с водителями, строения по пальцам одной руки можно пересчитать и те крошечные, вроде будок трансформаторных, - продолжал горячиться Борода.
- Да хватит уже орать! – повысил голос Медведь и пару раз хлопнул ладонью по столу. – Всё все понимают, нет здесь дураков…
Через два часа все вышли из штаба разгоряченные. Кто-то получил нагоняй, кто-то гору задач, которую требовалось разобрать в кратчайшие сроки, третьи выходили насупившись, сердитые на весь белый свет. Досталось мне немало, Медведь потребовал по возможности скорее провести разведку и отыскать людей в джунглях вместе с точками полезного добра, выброшенного с Земли неведомым катаклизмом.
- Привет, Оль, - кивнул я своей спасительнице. – Что делаешь? Скучаешь?
Девушка сидела под одним из навесов за столом, где жители посёлка время за беседами и занимались общественными хлопотами. Ольга, например, строгала ножом с коротким клинком длинную деревяшку.
