- Понятно, - задумчиво сказала девушка.

 Через полчаса я громко сообщил:

- Привал!

 Мы очень удачно вышли на просторную поляну, заваленную крупными камнями, наполовину заросшими травой. Возможно, столетия назад здесь была некая постройка из булыжников, но сейчас от неё остались только кое-как отесанные камни, рассыпанные на пятачке метров в сто квадратных, закрывших собой землю и не давших пустить кори деревьям и крупным кустарникам. А может и вовсе под ними скрывается слой бута или заливного фундамента, оказавшегося не по зубам местной флоре.

 Сам обошёл всю площадку, потыкал палкой в щели между камнями, согнал несколько ящериц и пару мелких неядовитых змей, прибил ещё одну опасную  гадину, которая и не думала уползать с нагревшегося камня, хотя я пару раз стукнул палкой по месту её лёжки.

 Расположив народ, я с парой помощников отправился к деревьям за топливом и водой, знакомыми лианами-бурдюками.

 Дрова нашлись только сырые или трухлявые, пропитавшиеся влагой до состояния кухонной губки, при мойке посуды. К сожалению, альтернативы им не было, пришлось брать и тащить на поляну.

 Пока другие возились с розжигом, постоянно сквозь зубы и шёпотом из-за присутствия детей матерясь, я начал потрошить змей.

 Стянул с каждой кожу чулком, разрезал живот и выбросил внутренности подальше от места стоянки, чтобы не приманить насекомых и мух запахом. После чего сходил в джунгли и там нарезал тонких прутиков для будущих шампуров.

 Наконец, костёр разгорелся, громко потрескивая на всю округу сырыми поленьями и зверски бросаясь искрами во все стороны.

 Большая часть детей, за ними и взрослых отказались от змеиного мяса, которого набралось около шести-семи килограмм. Усталость и голод не успели вытравить из них цивилизацию.

 «Сами себе злые терминаторы», - подумал я, вгрызаясь в сочный кусок мяса, поджаренного на прутике. К этому завтракообеду ещё бы соли или специй, а то пресное мясо даже в пустой желудок лезло с мыслями неудовольствия в голове. Привык я к вкусной еде в последнее время, даже в выходах в джунгли и то ел хорошо и без ограничений.

 После еды всех предупредил, что попробую связаться со своими и позвать на помощь, заодно узнаю, где мы оказались.

 Свои любимые наушники заменил мхом, надерганным с деревьев и подсушенным на камнях рядом с костром. Натаскал больших листьев в качестве кровати, наломал палок и связал макушки лианами, поставив свободные концы на камни, раздвинув на ширину восьмидесяти сантиметров, после чего накрыл всё теми же листьями. На этот шалаш потратил минут сорок, отказавшись от посторонней помощи, опасаясь, что неуклюжие земляне наступят на змею или сколопендру.

- Ведите себя тихо, следите по сторонам, а не за мной. В случае какой опасности немедленно будите меня. По кустам не шляйтесь, вон я вам оставил палок с лианами и листьями, свяжите себе туалет и ходить по нужде в него.

- А если не очнёшься? – спросила Эля.

- Очнусь, куда я денусь… в любом случае, ждите моего пробуждения. В заросли без необходимости не удаляйтесь, терпите жажду. Мяса немного осталось, и я вам советую его съесть, хоть с закрытыми глазами, потому как силы вам будут нужны для дороги.

 После этого напутствия, я забрался в шалаш и удобно в нём устроился, наслаждаясь прохладой, идущей от толстых свежих листьев.

 Минут пятнадцать я старательно входил в транс, буквально чувствуя всем телом десятки направленных на меня глаз и хоть кол им теши на голове, но им был интересней я, чем гипотетическая опасность, скрывающаяся в джунглях.

 Уснул я незаметно, почти сразу же оказавшись в густом тумане. Себя я никак не чувствовал, не видел даже кусочка тела, словно, кроме мыслей в этом месте ничего существовать не может.

 Единственное, что ощущал – свой камень с крохами энергии. Откуда-то знал, что у меня не хватит сил на разведку, ну, а буде я рискну, то проваляюсь несколько часов без сознания. Не мог и связаться по той же причине ни с кем из посёлка, чтобы сообщить о себе. Хотя…

- Сильфея! – позвал я и ничуть не удивился, когда девушка появился передо мной через мгновение. Наша связь почти не нуждалась в энергии камня. И вот она в этом месте была осязаема и в своём теле.

- Тронк’ра!!!

- Тихо, тихо, чего раскричалась? – улыбнулся я шши. – Что происходит в посёлке?

- Медведь всех поднял на уши. Отправлены во все стороны поисковые команды, разведчики обследуют все подступы к посёлку – они думают, что тебя выкрали иные Максимова или Золотого города. Свернули работы в крепости и забрали почти всех солдат и рабочих из неё на прочёсывание джунглей.

- Украли? – удивился я. – Ты же всегда рядом со мной и видишь любого скрытника! Не сказала Медведю, что тут враги ни при чём?

- Сказала, но он не поверил. И я сама… - девушка опустила взгляд под ноги, - …виновата.

- Почему?!

- Я не знала, что случилось с тобой, тронк’ра. Я чувствовала тебя в палатке, и вдруг ты пропал, вновь связь появилась только сейчас.

 Я даже подался всем несуществующим телом вперёд и торопливо спросил:

- Ты знаешь где? Чувствуешь меня?

 Она кивнула:

- Да. Очень далеко от посёлка, ближе к крепости, на другом берегу реки.

- Вот же, зараза… а насколько близко к крепости?

- И до неё тоже очень далеко, много дней пути, тронк’ра. Прости меня, я не могу сказать точнее, я очень плохая шши, - и девушка упала на колени, наклонив голову и подставляя шею как в первое наше знакомство.

- Эй, эй, хватит тут дурью страдать! – прикрикнул я. – Встань живо. А теперь скажи, где точнее от крепости, выше или ниже по течению реки?

- Ниже, намного ниже.

- М-да… скажи Медведю, чтобы не распыляли силы и не рисковали зазря.  Спускайте на воду большие лодки. Садись в одну из них и плывите вниз, ориентируйся по нашей связи…

 И тут меня выбросило из сна.

- Максим! Максим! – кто-то кричал над самым ухом и теребил меня за ногу.

 Из шалаша я вылетел пулей, разломав тот на части и с несколькими палками, повисшими на моей голове.

- Что тут случилось?!

 И тут я услышал, как совсем рядом прозвучало несколько негромких пистолетных выстрелов, и следом раздалась короткая автоматная очередь.

- Что это? – встревожено спросил меня какой-то мужчина, к которому жались сразу два ребёнка, мальчики лет пяти и шести.

- Нас догоняют потеряшки, - хмуро ответил я. – Вот только кто-то у них на хвосте висит. Так, идём за мной, нечего тут сидеть на всеобщем обзоре.

 Спрятались в кустах на противоположной стороне поляны с руинами относительно выстрелов.

 Как обычно и уже привычно для местности этой, здесь сидел пара крупных ползучих гадин с ядовитыми зубами, не желающие никуда уходить и сильно горевшие желанием вонзить клыки в кого-то из землян.

 Сбились в тесную группу, практически плечом к плечу.

- Лечь бы, а то пальнут не глядя по кустам случайно и зацепит кого, - предложил какой-то мужчина.

- Дельная мысль, - согласился я с ним. – Народ, ложитесь, а то при такой скученности одна пуля пару из нас убьёт. А расходиться нежелательно, так как времени у меня нет, чтобы осмотреть тут все заросли.

 Через десять минут на полянке показались несколько человек из той группы, что не пошли со мной после переноса. Один из них был полицейским с автоматом.

- Эй, люди! – мужчина в белой футболке и джинсовой жилетке приложил ладони рупором к губам и громко прокричал обращение. – Э-ге-гей! Вы где? Подождите нас!

 Никто из окружающих меня людей не ворохнулся, даже дети притихли, словно, мыши под веником.

- Так, лежите и не отсвечивайте, – прошептал. – Пойду поговорю с ними.

- А если они стрелять начнут? – испуганно прошептала Эля, как специально залегшая рядом со мной и тесно прижавшаяся ко мне всем телом. – И там мент, а я их не люблю, хороших людей среди них нет.

 Кто-то из ближних к нам что-то недовольно проворчал. Но тихо и невразумительно, я так и не разобрал ни словечка.