Я медленно выдохнул. Последний удар лап донёсся уже издалека. Немного подождав, снял сокрытие, оставив только имитацию.

— Спасибо. Я уже начал думать, что придётся улетать отсюда на Скате.

Виктор подошёл к нам от лестницы. На ходу оглянулся на выход, затем благодарно кивнул Алисе.

— Да, ты нас выручила. С-ранг пока для меня перебор. Хотя будь у меня прежнее тело, можно было бы и попробовать.

Я посмотрел на него и невольно усмехнулся.

— Если новое не нравится, можем всё отыграть назад. Посидишь пока в кольце.

— Ну уж нет, — хмыкнул он. — Я снова ощутил вкус жизни, и отнимать её у себя больше не позволю никому.

Сказал он это с улыбкой, но последние слова прозвучали совсем серьёзно. Я кивнул и открыл инвентарь. Меч и щит появились у меня в руках. Нижний край щита тут же звякнул о бетон, следом пола коснулось остриё меча. Удерживать их оказалось тяжело.

Виктор, увидев мои мучения, забрал оружие и убрал его в свой инвентарь. Я осторожно опустился на прежнее место, а Алиса помогла устроиться поудобнее.

Следующие двое суток тянулись до отвратительного медленно. Я понемногу медитировал, но большую часть времени просто лежал и разбирал записи из компьютера Азима. Иногда мы с Алисой обсуждали непонятные места. Названий в них было немало, а привязать их к знакомой местности всё ещё не получалось.

Виктор за это время трижды выходил наружу и сражался с монстрами. С каждым возвращением двигался в новом теле всё более естественно. А я радовался куда более скромным успехам. Сначала смог вставать без помощи стены. Потом несколько раз прошёлся по подвалу. Меридианы ещё требовали осторожности, но мышцы наконец перестали невыносимо болеть от малейшего движения.

К концу вторых суток на лестнице снова послышались шаги. Я убрал экран и оглянулся. Виктор спустился в подвал, посмотрел на меня и довольно улыбнулся.

— Я тут кое-что нашёл. Кажется, это твоё.

В его руке появился контейнер для растений. Я встал и подошёл ближе. Тело ещё неприятно ныло, но силы почти восстановились. Приняв контейнер, нажал кнопку на крышке.

Внутри оказался синий цветок с белыми краями лепестков. Морозная наледь. Я улыбнулся, осторожно закрыл крышку и убрал находку в инвентарь.

— Спасибо. Это ускорит мои поиски. Думаю, завтра утром уже можно отправляться за остальными.

— Тогда сразу пойдём к отмеченной в твоём задании территории, — кивнул Виктор. — Здесь поблизости таких больше нет. Я проверил.

Он сел на обломок, снял с плеча налипший кусок сухой травы и чуть нахмурился.

— Правда, есть одна проблема. Тварь, которую отпугнула Алиса, побежала как раз туда. Если судить по следам.

Я открыл карту и посмотрел на нужный участок. Идти к этому монстру желания не было. Несколько секунд прикидывал маршрут, затем пожал плечами.

— Думаю, обойдём. Увижу его пси-полем заранее и сверну. Меня сейчас другое беспокоит.

Виктор вопросительно приподнял бровь. Я закрыл карту и присел напротив него.

— Ты ведь помнишь про шпиона Арденов? Не знаю, следит ли он за мной до сих пор, но если следит, то мог увидеть издалека, что случилось с Дереком.

Улыбка сразу исчезла с лица Виктора. Он опёрся локтями о колени и немного помолчал.

— Нехорошо получится. Для наблюдателя со стороны ты вёл себя крайне странно.

— Именно, — кивнул я. — Напал на Виктора, вырубил и забрал его вместе с телом Дерека. Несколько дней просидел с ним в подвале, а потом мы вдвоём пошли собирать цветы. Если всё это дойдёт до Лерона, он вполне может решить, что я перешёл на сторону Зеронов.

Алиса закрыла свой экран, поднялась и подошла к нам.

— Когда ты уносил Виктора с места боя, я раскрыла сенсорное поле на полную мощность и проверила окрестности. В радиусе пятисот метров людей точно не было.

— Это хорошая новость. — Я с облегчением кивнул, однако почти сразу нахмурился. — Правда, он мог смотреть через оптику с большей дистанции.

— Вряд ли, — возразил Виктор, покачав головой. — Вспомни, где всё произошло. Там всё вокруг закрывают высокие здания. Чтобы увидеть нас среди них, пришлось бы подойти гораздо ближе.

Я ненадолго задумался. Ну да, ведь я сам тоже подошёл через разрушенный дом, не выходя на улицу.

— Хорошо, будем исходить из того, что нас не заметили. Но план всё равно стоит изменить. За растениями пойду сам. А тебе лучше отойти подальше и вызвать корабль. Совместные поиски точно привлекут его внимание.

— Тогда я бы отправился прямо сейчас. — Виктор посмотрел на лестницу и выпрямился. — Чем больше времени пройдёт между нашими возвращениями, тем лучше.

— Да, хорошая мысль.

Виктор поднялся и отряхнул броню на плече. Я тоже встал, на этот раз почти не поморщившись.

— Мы, наверное, не скоро сможем вот так встретиться и спокойно поговорить, — сказал я с улыбкой.

— Это уж точно. — он усмехнулся и развёл руками. — Если начну постоянно крутиться возле тебя, вопросы появятся даже у тех, кто раньше тобой не интересовался. Однако защищённый канал через идентификаторы никто не отменял.

Кивнув, машинально посмотрел на его левую руку. Затем в голову пришла любопытная идея, и я мысленно обратился к терминалу:

— Терминал, ты можешь взять под контроль чужой идентификатор?

Перед глазами развернулся экран. На нём появилась короткая надпись:

Такая функция доступна. Для её использования на целевом устройстве должна быть установлена копия оболочки терминала.

Я попросил Виктора немного подождать и мысленно уточнил у терминала:

— Как передать эту копию Виктору?

Владельцу идентификатора необходимо открыть отправленный файл. Передать копию оболочки? — появилось на экране.

Мысленно подтвердил отправку. На браслете Виктора появилось уведомление. Я кивнул на него.

— Открой файл. Это копия оболочки терминала.

Он вывел перед собой экран, несколько секунд смотрел на него, читая, а затем что-то нажал.

— Готово. — Виктор убрал руку, но продолжал разглядывать экран. — А для чего она нужна?

— На всякий случай. Вдруг твой браслет прослушивают или перехватывают сообщения.

Виктор снова посмотрел на идентификатор, затем согласно кивнул. Я вернулся к терминалу.

— Проверь его устройство на шпионские программы. И дальше проверяй каждый пакет данных, все входящие и исходящие сигналы.

Прошло несколько секунд. На экране появилось сообщение:

Проверка завершена. Шпионское программное обеспечение не обнаружено.

— Ничего не нашёл, — произнёс я вслух. — Это радует.

— Отлично. Значит мне пора, — кивнул он.

Я перевёл взгляд на Виктора, шагнул ближе и приобнял его за плечи на прощание.

— Странное ощущение, — задумчиво произнёс я. — Смотрю на Виктора, а знаю, что внутри ты, Арон.

Он хмыкнул.

— А теперь представь каково мне. И избавляйся уже от привычки называть меня по старому имени. Одна такая оговорка при посторонних устроит нам весёлую жизнь, учитывая, что неподалёку маячит Эдвард.

Я усмехнулся и отпустил его. Отступил на полшага, посмотрел в голубые глаза и на этот раз уже не пытался шутить.

— Спасибо тебе за всё. За обучение, за поддержку… — Я ненадолго замолчал, подбирая слова, а затем широко улыбнулся. — И за то, что стал моим первым настоящим другом в этом мире.

— Ты сделал для меня куда больше, дружище. — Виктор тоже улыбнулся.

Я хотел ответить, но он усмехнулся и подмигнул.

— Ничего. Станем сильнее и будем спокойно общаться. Не оглядываясь ни на Лерона, ни на старейшин Зеронов.

Я кивнул и протянул руку. Его пальцы крепко сомкнулись на моей ладони. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Затем Виктор отпустил руку, попрощался с Алисой, повернулся и направился к лестнице.

— Удачи, Каин, — сказал он, махнув мне напоследок.

Я пожелал ему того же и проводил взглядом. Он быстро поднялся по ступеням, ещё раз мелькнул в проёме и исчез. Некоторое время сверху доносились удаляющиеся шаги. Потом стало тихо.