Алиса тоже смотрела на выход и слегка улыбалась.

— Одно обещание исполнил, — довольно сказал я, повернувшись к ней. — Теперь осталось помочь тебе.

— Не переживай об этом. — Девушка улыбнулась чуть шире и покачала головой. — Лучше сосредоточься на себе. Тебе нужно стать сильнее. Пока я нахожусь с тобой и Мией, то не чувствую себя такой одинокой, как в том лесу.

— Ощущаешь или нет, а слово я дал. И намерен его сдержать. Но ты права. Для этого мне нужно стать гораздо сильнее.

Затем мы вернулись к записям. Следующие пару часов читали и обсуждали непонятные фрагменты, пока я не начал клевать носом. Когда понял, что читаю одну строчку уже третий раз, решил закончить и лёг спать.

Утром я позавтракал и немного размялся. Повернул корпус, присел, осторожно потянул плечи. Тело ещё немного ныло, но силы почти полностью вернулись. Меридианы восстанавливались медленнее, но в целом и они уже выглядели куда лучше.

Пора уже заняться делом. Я достал пять летающих клинков и закрепил их на спине. Посмотрел в сторону лестницы, но сделав шаг к ней, остановился. Прежде чем уходить за растениями, нужно похоронить Дерека. Но если наблюдатель всё-таки где-то поблизости, то появление тела вызовет у него немало вопросов.

Я медленно оглядел подвал. Несколько секунд смотрел на свободный участок пола, потом подошёл ближе и раскрыл пси-поле, проверяя землю под бетоном.

— Пожалуй сделаю это здесь, — тихо сказал я Алисе.

Она перевела взгляд на пол и поняла всё без объяснений. Поднялась с нашего места и отошла к стене. Я подхватил четыре клинка, окутал их покровом и опустил к бетону.

Лезвия вошли почти без сопротивления. Быстрыми движениями сделал прямоугольник примерно два с половиной на два метра, затем подрезал плиту снизу. После чего подхватил её псионикой, поднял и аккуратно положил в стороне. Из тёмного проёма пахнуло сырой землёй.

Под бетоном оказалась глинистая почва. Клинки легко отделяли от неё небольшие блоки, которые я по одному вытягивал наверх. Стенки почти не осыпались. Работать руками не пришлось, но складывать здесь всю вынутую землю было негде, поэтому я стал временно убирать её в хранилище терминала.

Проём быстро уходил вниз. Я следил за клинками пси-полем, вырезал очередной слой и вытягивал куски глины. Иногда приходилось пережидать тянущую боль под рёбрами, однако усиливать покров было не нужно. Земля поддавалась и так.

Примерно через десять минут глубина достигла тридцати метров. Я тяжело выдохнул, убрал покров и вернул клинки на крепления. Затем достал тело Дерека.

Осторожно уложил его рядом с собой и опустился на одно колено. Повреждённая броня, след от страшного удара, неподвижное лицо. Глаза закрыты. Я смотрел на них, пытаясь найти нужные слова, и всё никак не мог начать.

Вспомнился наш разговор на прошлом задании. Дерек шёл рядом, говорил о Викторе и улыбался. Он был полностью уверен в своём друге.

Я провёл ладонью по краю его наплечника и тихо произнёс:

— Мы были знакомы всего пару месяцев, но, как мне кажется, успели стать друзьями. Прости, что не успел тебя спасти. И за то, что хороню вот так, тоже прости. Как же несправедливо, что подобные тебе хорошие люди, зачастую умирают молодыми.

Голос дрогнул. Я сглотнул и отвёл взгляд к стене, пережидая неприятный ком в горле. В глазах защипало. Несколько секунд слушал собственное дыхание, затем снова посмотрел на Дерека.

— Хотя ты бы, наверное, только махнул рукой. И сказал бы, что мёртвым плевать, где их закопают. Лучше думать о живых.

Уголки губ дрогнули, но улыбнуться не получилось. Я коротко выдохнул и убрал руку с его плеча.

— Покойся с миром, Дерек. Ты был хорошим другом. Сильным воином и надёжным товарищем. Надеюсь, ты обрёл покой.

Алиса стояла рядом и молчала. Я достал один из двух контейнеров с Морозной наледью, открыл его и осторожно извлёк растение. Синий бутон слегка покачнулся.

Одним из клинков я отделил стебель от корней. Положил цветок Дереку на грудь и поправил его так, чтобы тот не соскользнул. Потом убрал пустой контейнер и остатки растения, поднялся и подхватил тело псионикой.

Опускал медленно. Следил, чтобы ни плечо, ни голова не задели стенки. На глубине лицо быстро скрылось в темноте, но пси-поле продолжало показывать каждую деталь. Я осторожно уложил Дерека на дно и только после этого отпустил.

Алиса подошла к самому краю. С её ладоней вниз потекла зелёная Ци. Она ушла вниз и коснулась Морозной наледи, после чего ушла в землю. Цветок начал увеличиваться, голубое свечение стало ярче, осветив броню и лицо Дерека.

Из стенок с тихим треском начали вылезать корни. Сначала тонкие, почти незаметные, затем всё толще. Они переплетались над телом, тянулись навстречу друг другу и постепенно скрывали его. Я смотрел вниз, пока не исчезло последнее пятно голубого света.

Прошло всего секунд десять. Алиса опустила руки и повернулась ко мне. Я благодарно кивнул.

Возвращал землю так же, как вынимал. Доставал из хранилища, опускал вниз, укладывал следующий слой. Когда проём заполнился, немного уплотнил глину псионикой и вернул на место бетонную плиту. Её края точно легли в прежние прорези. На полу остался только прямоугольный шов.

Я ещё несколько секунд постоял над ним. Потом тяжело вздохнул.

— Пойдём, — сказал я, посмотрев на Алису. — Мы нужны тем, кто ещё жив.

— Главное, не вини себя, — тихо сказала Алиса. Она слабо улыбнулась, подошла ближе и взъерошила мне волосы. — Ты хотя бы попытался успеть.

Я кивнул. Она отступила на шаг, её тело окутал зелёный свет. Через пару секунд лиана скользнула ко мне, поднялась по руке и обвилась вокруг правого запястья.

— Прощай, Дерек, — произнёс я и направился к лестнице.

Наверху остановился. Закрыл шлем, вернул сокрытие Ци и осмотрел остатки здания. Затем отошёл от лестничного проёма, псионикой выломал несколько повреждённых участков перекрытий и отступил за стену.

Бетон рухнул с тяжёлым грохотом. В воздух взметнулась пыль, вход в подвал исчез под обломками. Я дождался, пока перестанут падать мелкие камни, после чего вышел из здания через пролом на противоположной стороне.

Впереди темнел лес. Я сверился с картой и направился к нему, включив маскировку брони. Теперь предстояло найти четыре цветка. И желательно не вступить ни в одну драку.

Вспомнив, что в этой области водится больше двух десятков видов тварей, я криво усмехнулся. Задачка предстояла непростая.

Следующие несколько часов осторожно пробирался по заросшим улицам разрушенного города и собирал растения. Пси-поле помогало незаметно обходить монстров, а руины и маскировка брони скрывали от их взглядов. Всё шло спокойно. В инвентаре постепенно набралось ещё три контейнера с живыми цветками.

Лишь одну найденную Морозную наледь пришлось оставить. Возле неё пси-поле обнаружило целое логово, а Алиса предупредила, что обитающие там твари находятся на пределе D-ранга. Я развернулся и пошёл искать дальше.

Последняя Морозная наледь нашлась ближе к вечеру, на небольшом участке между обломками стены. Подрезав почву по кругу клинками, ещё раз проверил окрестности, опустился на колено и осторожно поддел лопаткой корни вместе с землёй. Перенёс растение в контейнер, закрыл крышку и убрал в инвентарь.

Пять. Наконец-то.

Я встал, размял затёкшую спину и направился к точке вызова корабля. Ноги гудели, хотелось отдохнуть. За километр до места отправил сигнал кораблю и перешёл на неторопливый бег.

Когда уже подбегал к месту, в небе со стороны Корда появилась маленькая тёмная точка. Я остановился у края развалин и поднял голову. Корабль шёл ко мне.

Идентификатор поймал сигнал его ретранслятора. Браслет тут же завибрировал. Открыв экран, увидел кучу сообщений. Уведомления сыпались так быстро, что я сначала даже не понял, откуда их столько.

Потом увидел пропущенные вызовы. Разные имена, отметки времени, длинные цепочки попыток связаться. Самой верхней строкой стояла Миа.