— Не парься, — приложился багром по напирающим теням молодец, — не тронет! — и вновь размашистый удар багром.
— Хозяин, внимание! К нам приближается 13 теней четвертого уровня, — Ростик начал отступать лицом к врагу, формируя перед собой живой щит из мелких теней. Атаковали они только когтями рук, поэтому длины багра хватало доставать именно вновь прибывших. Света среагировала на непрошенных гостей по-своему, накинув на Рифа защитное заклинание «Купол тишины».
Это защитное заклятье ценно тем, что его можно применять абсолютно на любого дружественного мага, чем девушка и воспользовалась. Долго без магической подпитки оно не продержалось, но управляющий успел обновить все элементы комплекта, временно перестав менять цвета своей одежды.
Устроив веселый хоровод вокруг сияющей на пеньке девушки, защитник едва успевал отмахиваться. В моменты, когда доспехи Домового вновь краснели, Руся набрасывала на парня защитный купол, даря передышку и время на восстановление. Батончики, которые они с таким трудом добывали, таяли с огромной скоростью. Поверженные тени из-за огромного разрыва в уровнях ничего победителю не оставляли.
Стоило только герою развеять половину теней, как на карте в руках управляющего вспыхнули новые красные точки.
— Хозяин, внимание! Не убивайте слабых врагов. Мной определена закономерность их появления. Следующая волна будет состоять из 8 теней пятого уровня. Затем 5 теней шестого, три — 7 уровня, два — 8, и по одному 9 и 10 уровня. Видимо, это предел нашего противника.
«Тогда поступаем так, — стараясь не сбить дыхание, мысленно распоряжался Ростислав, — делаю еще один круг, и врубаю «Родство со стихией», погружаясь в ближайшее дерево».
Бой затягивался, расходуя не бесконечные силы обеих сторон. Но если обороняющийся маг в основном тратил запас энергии накопителя на призыв доспехов и оружия, то нападающий расходовал личный запас энергии, создавая питомцев. Хранить низкоуровневые тени не имело смысла — они и места занимают много, и энергию потребляют.
Собирать армию в ночи дело несложное и выгодное. В случае, если противник окажется достаточно сильным, чтобы отбиться от наседающей толпы первого уровня, можно было натравить штурмовой отряд второго уровня. Воины третьего уровня обходились намного дороже. Из выживших этого набора обычно тренировали настоящих бойцов четвертого — пятого уровня. Минувших и эту грань, ждала почетная участь личной гвардии шестого и седьмого уровня. Два рыцаря тьмы восьмого уровня служили телохранителями мага, рыцарь девятого — военачальником, а тень десятого — советником.
Когда все тени мага Тьмы и, скорее всего Призыва, окружили вплотную дерево в поисках исчезнувшей цели, неожиданно появился Домовой. Маленький бородатый человечек не определялся ни вражеским магом, ни его питомцем, являясь визуализированной частью артефакта. Но это не помешало ему одним движением маленькой руки ухватить почти два десятка мелких теней и переместить их за раз — в свой заплечный коробок.
Используя заклинание «Родство со стихией», маг получил усиление, достаточное для того, чтобы попытаться своим силами добить маленькую армию неприятеля. Со скрипом поднятые к небу ветви обрушились на врага, обращая его в прах. От ужасного скрежета и грохота Света зажмурилась, на всякий случай, открыв, как в самом начале, Окно своих характеристик, боясь пошевельнуться в присутствии таких противников.
Раз за разом ветки крушили врага, не успевающего уклоняться. Самые сообразительные попытались скрыться, но не тут-то было. Корни дерева, вырвавшись из земли, оплели рыцарей, в то время как ветви добивали нерасторопных воинов и привыкших оборонять своего хозяина гвардейцев.
Как ни старался защитник, но Советника удержать не удалось. Рыцари Тьмы оказали серьезное сопротивление, изрубив серповидными когтями корни и ветки. Находясь в слиянии с деревом, Ростислав сразу развеял доспех, экономя энергию. Но накопитель полностью разрядился, так что багор призвать тоже не удалось. Как известно, друг в беде не бросит, вот и сейчас, набросив на себя купол защиты, вскочившая девушка бросилась в толпу рыцарей, вновь падая на колени и прикрывая собой ослабевшие корни. Замерев, она засияла, тем самым разрушая тьму вокруг. Как ни странно, но опутанные корнями высокоуровневые создания тьмы не нашли достаточно тени в ночи, чтобы скрыться от сияния.
Близкое расположение изливающей свет девушки оказало положительный эффект на фотосинтез. Клен начал постепенно восстанавливать свою прочность. Израсходовавший все силы на бой Домовой очнулся, мигом собрав трофеи, выпавшие с воинов и гвардейцев. Сразу восстановил упавшие ниже двадцатипроцентного уровня характеристики парня, выступив с неожиданным предложением.
— Хозяин, проанализировав структуру захваченных 18 противников, с уверенностью могу сообщить, что они являются слабыми элементалями магии Тьмы. Если вы пожелаете, они могут быть переработаны в энергию.
«А прах останется?» — задал главный вопрос владелец артефакта, затаив дыхание.
— Нет. Они и ни люди, и ни боты. Элементали начальных уровней от самонаводящихся заклинаний отличаются не больше, чем яблоки от яблони. Различие есть, но суть близка.
«Понял, перерабатывай столько, чтобы восстановить накопитель и вместить всех рыцарей, — вздохнул облегченно Ростик, — и это, отслеживай Советника и его повелителя».
— Выполняю. Советник прячется за соседним деревом, а его повелитель за углом здания типографии.
С наслаждением закинув голову к небу, Ростик с удивлением обнаружил, что крыши домов уже озарены светом. Парень почувствовал, как все растения тянутся к своему светилу за энергией. Решение пришло на ум немедленно.
«Домовой, ослабленных рыцарей не трогай. Можешь переместить Советника в накопитель? Тут же меньше двадцати метров?»
— Будет исполнено, если вы разрешите освободить половину воинов 5 уровня на уровне двадцати метров над деревом.
«Ты гений, управдом! Запускай на уровне кроны, но лови над землей! Освободив место Советнику, его перемещай и запускай в небо, но не лови!»
Стоящий за деревом советник так и не понял, каким образом он оказался в небе, парящий, подобно птице, в лучах утреннего солнца. Прятаться в небе было негде. До земли долетели только трофеи, тут же подобранные заботливым помощником.
Когда безликий маг в очередной раз выглянул из-за здания, его оплели ветки почти лежащего на тротуаре дерева. Миг, и дерево выпрямилось, выстреливая магом в небо, как камнем из пращи. Визг, который непонятно как издал воспаривший бот, приятно согрел душу молодому магу.
Погрузив рыцарей в накопитель и прервав действие заклинания «Родство со стихией», студент покинул дерево, тянущееся к свету потрепанными листьями. Пока молодой человек успокаивал испуганную девушку, их враг — босс 20 уровня неудачно приземлился на перекрестке, оставив после себя горку трофеев.
Кроме горки разноцветных батончиков выпали три пластины: «Тень Тьмы» магии Тьмы, «Пространство ауры» магии Ауры и «Светлячок» магии Света. Пропустив все три заклинания через Гримуар, парень вновь воздал славу Системе. При изучении заклинаний с помощью пентаграммы, было установлено, что они составные. Как и надеялся Ростислав, вторым исходником для активации заклятья «Тень Тьмы» оказалась магии Призыва. Тоже самое произошло с пластиной «Пространство ауры» магии Ауры. Магия Призыва и для неё являлась вторым исходником. Вместо исходника магии Света для заклинания «Светлячок» можно было теперь применять исходник Магии Ветра.
Первые две пластины изучил Ростик, последнюю — Светлана. Каким образом заклинание магии Света попало к темному, осталось загадкой. Скорее всего, по предположению Ростислава, это трофей за павшего человеческого мага. Когда с изучением заклинаний было покончено, Домовой торжественно протрубив в охотничий рожок, развернул свиток Системной информации, в длину почти вдвое превышавший рост управляющего. Свиток хозяина порадовал:
«Поздравляем!
Вы первый в данной локации, кто убил бота второго ранга. Вам предоставляется два очка повышения заклинаний. Успехов!»
