«Но ты же артефакт? — удивился парень. — Или уже фамильяр?»

— Личный фантомный артефакт с возможностями фамильяра, если вам так угодно. Как показала практика, даже на меня полностью полагаться не следует.

«Почему?» — с прищуром уставился хозяин на Домового.

— В последнем бою, для победы над командиром теней, мной были полностью израсходованы ресурсы накопителя и вашей ауры, что привело к моему отключению из-за нехватки энергии. Вы лишились сил, а ситуацию в бою больше никто не контролировал.

«А как же я? — возмутилась девушка. — Я все контролировала!»

— А вы — наша спасительница, закрыв свои изумрудные глаза, рухнули на корни, воссияли, как лучик в темном царстве, обеспечив приток света для фотосинтеза и энергией меня. Благодарю! — управляющий манерно поклонился, находясь в воздухе.

Так, за разговорами молодая пара дошла к зданию академии. Состояние учебного заведения со вчерашнего дня не изменилось: выбитые двери валялись в стороне, сквозь разбитые окна вестибюля гулял ветер, обиженно скуля сквозняками, словно брошенный щенок.

Судя по карте, «Леший» и «ОлегАрх» не двигались. Все это время находились в одном и том же месте рядом с тенью. Набрав воздуха полной грудью, озаренный прилетевшей к нему музой, студент выдал басню:

«Нашелся хвост осла, однажды, у совы.

Своею жизнью жил, лишившись головы.

Хоть помотала жизнь его слегка,

Служил шнурочком, он для песенок звонка.

Но оборвался вмиг в медвежьей лапе,

И вывод: Не дружи с головотяпом!»

— Отдохнуть бы вам, хозяин, да некогда, — с жалостью заметил управляющий.

«А мне понравилось, — похвалила напарника Света, — Хвостиком, ты обозначил потерянную тень, а Винни-Пухом значит — босса. Вернее — мага, что затем стал боссом!»

«Девушка, вы меня поражаете! Вы делаете грандиозные успехи! — засмеялся энт, переступая по четыре ступеньки на лестнице. — А давайте вы загадаете желание и спрячете игрушку медведя. — Аналогия с желаниями и игрушкой, напомнила парню известную сцену в бессмертном фильме. — Я приду и угадаю ваше желание».

«Да уж, — засмеялась румяная красавица, — никогда не думала, что, выслушав басню, от меня потребуют таким интересным способом еще и поцелуй! Ну что же, молодец!»

Все еще путешествующая на плече энта девушка, обхватив широкую шею своего героя двумя руками, сделала громкий: «Цём!», поцеловав его в район предполагаемой щеки. В этот же миг случилось чудо, словно в сказке, корявые древесные доспехи исчезли, оставив на месте энта симпатичного молодого человека. Падающую почти с четырехметровой высоты блондинку он поймал на руки, и нежно прижав к себе поцеловал в сочные волнительные губы.

— А, это вы молодожены! — донесся старческий голос из темноты коридора, — все целуетесь, а тут человек, понимаешь ли, погибает истекая кровью!

— Это кто тут истекает кровью? — раздался расстроенный голос студента.

«Антонович, с Вами все в порядке?» — проявила заботу Руся.

— Я в полном порядке, красавица! — вышел старый вояка из тени. — А целуюсь я еще лучше, чем этот студент, хочешь покажу?

Бешенный хохот, разлетевшийся эхом по пустому зданию, вогнал девушку в краску, а парня заставил напрячься.

— Расслабься, парень! Я любому за эту девочку голову оторву и скажу, что так и было! Ты меня знаешь! А Домовой где! — поинтересовался старик, ища глазами мелкого помощника, а увидев его над головой Рифа, скомандовал: «Гони красные батончики, будем ОлегАрха лечить, а то он загнётся, пока эти двое нацелуются!»

Несмотря на шутки, во взгляде пенсионера появилось что-то такое, отчего радостное настроение у молодых как рукой сняло. Неприятное чувство вины сдавило грудь. Пускай еще не другу и напарнику, но знакомому человеку, выжившему под гнетом эгрегора, требовалась помощь, которую они тут же оказали.

Как выяснилось, ночью они были атакованы тенями. В бою с врагом, Олег получил очень неприятный эффект кровотечения, такт за тактом снижающее показатели здоровья. Для поддержания жизни парню, Антонович отдал все свои батончики. Отчасти — это помогло продержаться. Когда у них закончились батончики, Антонович предложил охотиться на тени, а прокачкой уровня восстанавливать и повышать здоровье Олегу. После того, как мелкие тени были истреблены, рост уровня юноши застопорился на шестом. На этом уровне паренек получил заклинание «Пробой» магии Молний.

Шастающая рядом тень лазутчика не позволяла Михаилу оставить парня одного. В то же время для роста и прокачки требовалось найти и заманить новых врагов. Вопрос с ростом уровня студент решил сам и совсем не тем способом, которым прокачивал его отставной военный.

Так как Олег учился на кафедре электромеханики, естественно решил применить свои знания на практике, процитировав преподавателя: «Декан нашего факультета говорил, что магистр нашей специальности должен всесторонне владеть современной методологией поиска инновационных решений в направлении совершенствования и разработки энергоэффективных электромеханических систем и технологий».

— И что эта ересь означает? — скривился прапорщик, не собираясь вникать в заумное высказывание.

— Если по-народному, оно означает, что используй то, что под рукою, и не ищи себе другое. Под рукой имеется «Вакуум» магии Ветра, «Видеть незримое» магии Разума и «Пробой» магии Молний.

С помощью заклинания «Видеть незримое» парню иногда удавалось засечь «Тень Тьмы» 4 уровня. До пятого он прокачался, а дальше все. Даже убив эту последнюю тень, Олег не поднял бы уровень до 6. Студент истекал кровью, а тень ждала удачной возможности чтобы напасть.

Проверив очередной раз показатели в Окне характеристик, ОлегАрх обратил внимание на запас энергии. С нею то он и начал экспериментировать. Расход на создание сферы вакуума рос вместе с размером прозрачного шара. Создав трёхмиллиметровую сферу, внутри неё будущий инженер попытался «Пробоем» активировать дуговой разряд.

— Спустя час Система сжалилась надо мной, сообщив о создании составного заклинания «Светлячок» на стыке магии Воздуха и магии Света, — закончив рассказ, Олег вновь использовал батончик.

«Не может быть! — удивилась девушка, — Светлячок — это заклинание школы Света. Ростик, ты помнишь мальчика в храме? Он управлял Светлячком!

— Вероятно, — задумался Ростислав, — он был магом Воздуха. Мы ведь его не спрашивали и не «сканировали».

— Сканировали? Чем? Заклинанием? — посыпались вопросы раненного болтуна.

— Да, — резко ответил командир, — есть у меня такой способ, благодаря артефакту.

— Кстати, он нам тогда здорово помог с Русей. С того света считай достал! — все взгляды, даже Домового, были направлены на Ростика.

— А чего вы на меня уставились? Накопитель занят, батончиков почти нет, а ваша регенерация тогда заняла весь день. Напомни мне Домовой, сколько времени у нас осталось?

— Времени до окончания задания осталось 19 часов 15 минут, — четко доложил управляющий. Все замолчали, а девушка, пользуясь тишиной, обратилась к ОлегАрху:

«А как тебе так долго удалось поддерживать Светлячок?»

— Расход энергии на поддержание, кстати, зависит от размера и интенсивности сияния — это изменение возможно, если использовать источник света. Если использовать ветер, как источник для заклятья, тогда можно управлять движением светлячка, но не регулировать сияние. Мне, как создателю, доступны оба способа.

— То есть, — предположил парень, — используя различные источники или исходники можно добиться подобных, но все же различных эффектов!

— Конечно, — согласился Олег, — я видел и «Купол тишины» Светы, и «Ковчег Тьмы» Арабеллы — они защищали, скорее всего, одинаково, но купол Тьмы создавали тени, парящие словно пластины, а у магии Звука — невидимый купол.

— Получается, — предположил Ростик, глядя на доставшего Гримуар Домового, — мне удастся переформатировать тени в фантомы?

— Но не сейчас же! — возмутился Антонович, видя, как очередной раз скривился раненый.