По прибытию на противоположную сторону перекрестка у продовольственного магазина с разбитыми витринами и пустыми полками Ростик с Алексом первым встретили Олега, стоящего у входа.

— Кому стоим, чего ждем! — улыбнулся майор едва сдерживающему рвотные порывы побледневшему парню.

— Воздухом дышу. Теперь, запах шашлык ненавижу, — едва переводя дыхание, ответил юноша.

— Понятно! — согласился с ним Алекс, разглядывая полностью выбитые витрины, явно непрепятствующие распространению запаха. — Лёлик и Болик остаетесь дышать вместе с ним, остальные за мной!

— Есть! — услышал Риф дружный ответ ребят за спиной, входя внутрь здания. «Все-таки есть много пользы в армейской дисциплине, — сделал вывод Ростик, — а мои вот сами собрались, сами пошли. Хорошо, хоть сказали — куда и зачем. Нет, так дела не делаются. А если бы враг, ведь ни у кого из них нет «Компаса»!»

В центре разгромленного торгового зала на столе лежал Сема, вокруг которого стояли «старики» из состава защитников. Над его полностью обгоревшим телом Светлана водила руками, из которых на пострадавшего лился золотистый свет. Понаблюдав за процессом еще немного, и убедившись, что девушка за минуту использует уже третий батончик энергии, Ростик предложил альтернативный вариант.

— Алекс, как ты смотришь на то, что мы сейчас подхватываем этот стол и тащим в больницу. Помощь Руси — это конечно хорошо, но мне кажется, ему нужна помощь настоящего врача, — предложил Риф, убедившись в том, что девушка подняла уровень очков здоровья водителя наполовину.

— Поддерживаю! — согласился майор, включая рацию: — Гром Ворону, прием!

— Ворон Грому, — донеслось из рации, — на связи.

— Ворон, узнай, хирург в больнице есть? У нас Сеня обгорел, но живой. Нужна помощь.

— Вас понял Гром. Хирург рядом со мной. Несите пострадавшего на третий этаж, там хирургия. Прием.

— Ворон, тебя услышал. Конец связи, — закончил переговоры майор, защелкнув карабин рации за крепление на бронике. В это время к ним подошел Антонович, который обнявшись с Рифом, протянул открытую ладонь майору.

— Леший! Для своих Михаил Антонович, — представился старый вояка, — рад, что армия с нами!

— Гром, — пожал руку Алекс, — для своих Александр Громов, — осматривая пенсионера в камуфляже с Флягой и сидором за спиной. — Служили?

— Артиллерия! И тогда, и сейчас! — подкрутил ус старикан.

— Самонаводящееся заклинание «Огненная комета», — объяснил удивленно глянувшему на него старшему офицеру, — плюс «Поглощение Тьмой», это он вынес с поля боя Сему. Теперь уже Александр протянул руку Антоновичу, добавив после рукопожатия, — сработаемся, Артиллерия!

Крепкие бойцы подхватили стол со всех сторон и быстро, но аккуратно понесли Сему в больницу. Отряд Рифа и Алекс последовали за ними следом. Время уходило, как песок сквозь пальцы. Бросать врачей и больных Ростик считал не+правильным, но и делить и без того не+большие силы защитников тоже не хотелось. Можно было переместить народ из храма сюда или отсюда туда, но в правильности этих действий он был не+уверен. С этими мыслями Ростик и собирался обратиться к Алексу, но ему помешала Света.

«Риф, в убежище ЧП, — пришло сообщение от Руси, — Мне СоНата сообщила, что у них завелся провокатор, пришедший с рынка во время последнего переселения народа!»

— Час от часу не легче! — вздохнул Риф, на ходу прогрузившись в свои мысли, массируя виски руками. Отвлек его от тяжких дум как ни странно Леший, цитируя строки из детской сказки.

— Что, Иванушка, не весел? Что головушку повесил?

— Леший, не напрашивайся на рифму! — криво улыбнулся студент, указывая рукой на Русалку, — Задала мне вот «золотая рыбка» очередную задачу. В убежище у нас завелась крыса. Нужно её обезвредить.

— А вы можете хоть примерно описать внешность этого провокатора? — насторожился командир армейцев, — есть подозрение, что это беглый главарь «защитников Океана».

Леший насторожился и полностью переложил свое внимание на Русю. Пока Светлана переписывалась с СоНатой, пока выясняли подробности, на которые указывал Алекс, дошли не только до больницы, но и поднялись на третий этаж, передав Сему в руки врачей под присмотром Светы, как целителя, и Кирилла, как переводчика.

Далеко не с первой попытки Рифу удалось открыть портал во двор храма. Первым, по традиции, в портал пошел неудержимый Леший, затем Олег. Вслед за ними шагнул Громов и Ворон. Ворон оказался старлеем, но при сравнении с кряжистым майором выглядел как ребенок. От предков корейского происхождения Ворону достались низкий рост и щуплое телосложение, черные, как смоль, волосы, такие же черные раскосые глаза и необычайная гибкость, которую он тренировал с детства, занимаясь легкой гимнастикой. В подарок от Системы он получил заклинание магии Воды «Хамелеон», позволяющее не только принимать цвет объекта, к которому касался маг, но со временем и становиться полностью прозрачным хищником, уподобляясь антигерою одноименного фильма.

Как выяснилось чуть позже, кавалерия, как всегда, прибыла к финалу битвы. Под куполом, установленным Системой, находился священник и знакомый Козырь, который пытался оспорить права лидера у Рифа на рынке. Оставшись в одиночку, без сподвижников, едва скрывшись от автоматчиков под заклинанием «Отвод глаз» магии Тьмы, главарь направился в сторону рынка в поисках пропитания и новых подчиненных. Незаметно на территорию рыночной крепости он проник, но не сумел выбраться из-за антимагического поля.

Вместе с другими освобожденными магами от власти жреца Чревоугодия, бандит был отправлен в храмовое убежище. Осмотревшись, Козырь понял, что равных ему по силе в подземелье нет, поэтому он начал воплощать свой план, придуманный сразу после старта Программы подготовки магов в действие. В юности уголовник немало времени провел в игровых клубах, оснащенных компьютерами, отыгрывая роль убийцы, и ему это нравилось. Особенно ему нравились дуэли, на которые он часто вызывал других игроков, используя довольно простые уловки гопников. Другое дело, что в клубах играл он бесплатно, угрожая расправой или избивая администраторов клубов, за что и получил первый срок.

Став магом, Козырь кроме «Поглощения тьмой», на третьем уровне изучил «Древесный шип», а на шестом заклинание «Радуга» магии Воды, повышающее шанс нанести критические атаки. Разбойнику казалось, что Система справедливо награждает его такими заклинаниями, направляя на путь становления в роли правителя локации. Системную способность «дуэль» Козырь проверил еще на своих первых дружках, полностью лишив их единиц репутации, которые те получали за убийство ботов.

Находясь в полной безопасности подземелья, жулик снова удачно предпринял попытку сбора репутации со студентов. По большому счету убийств не было, а бои он преподносил, как тренировки. Скучающих студентов было много, и желающие подраться нашлись. Опасность заподозрили, когда Козырь стал вынуждать к бою тех, кто не желал этого.

Как неудивительно, но Система выступала на стороне жулика, накрывая его и жертву непроницаемым, хоть и прозрачным куполом до победы или капитуляции одной из сторон. Причина содействия Системы оказалась проста — ставка участников дуэли.

Вызывая по одному человеку на дуэль, Козырь ставил все свои единицы репутации на кон. Система принимала ставку, но при таких условиях сразу укрывала зачинщика и жертву неуязвимым куполом, требуя такую же ставку от соперника. В случае отказа, Система списывала все очки репутации у отказавшегося мага в пользу победителя и все повторялось.

Повторялось до тех пор, пока в подземелье не спустился священник и не повторил тоже трюк с жуликом, поставив на кон все свои очки репутации, которые скопились во время боев с ботами и жрецом Зависти. Ослепленный победами Козырь сначала даже обрадовался такому количеству очков репутации, подтвердив бой.

Применив отвод глаз, уголовник, как обычно, шагнул за спину сопернику, материализовав в руках «Древесные шипы», а затем применил «Радугу». От сдвоенного удара шипами аура священника вспыхнула золотом, но и только. Служитель храма остался стоять неуязвимым. Разбойник повторил атаку с другой стороны, но результат не изменился. Священник умиротворённо смотрел на него, не предпринимая никаких действий.