Именно в эту ночь, когда Атилия размышляла лежа в кровати мужа. К Германусу пришел тот, кого он долго ждал. Никто не знал его настоящего имени. Редко кто видел его лицо. Те немногие, говорившие с ним, звали его Жмых. Почему? Точно никто не знал.

* * *

— Госпожа, в термах Серселии нет. — Фелица вернулась и докладывала о результатах поиска, — Я тут поспрашивала, говорят они с мужем уехали в свое поместье. Вроде, как до конца лета.

— Вот же не вовремя…

Она сидела в бассейне на своем любимом месте. Рядом, на скамейку, присела Фелица и ждала распоряжений. Атилия думала. Искала возможные варианты для встречи с Германусом. Сильно рассчитывала на помощь подруги. Теперь силилась придумать что-нибудь новое. Решила послать рабыню к гладиатору и вызвать его для встречи на Форум.

Она знала об их ежедневных тренировках перед боем. Он должен освободиться ближе к вечеру. Отправляя Фелицу на Марсовое поле, предупредила о толпе зевак, они затруднят ей поиск. Не смотря на, трудности, рабыне надо выгадать удобный момент и сообщить о встрече.

— Если его там не окажется — сходи в общественные термы и в Субуру, к ним домой. Но тебе надо их найти обязательно. Эта встреча очень важна, их жизни угрожает опасность. Ты все поняла?

— Да, хозяйка. Мне все ясно.

— И да, Фелица, я понимаю твое влечение к этому дакийцу. Я не против вашей связи. Но не задерживайся у него надолго. Понимаешь?

— Да. Благодарю вас, госпожа, — рабыня поклонилась и с улыбкой убежала.

Вернувшись, домой, Атилия не застала там Луция. Он наверняка снова занят в казначействе императора. Может, вернется только к вечеру или утром.

Форум она выбрала для встречи как самое людное место в городе. Да они будут на виду у всех, но поговорить с популярным гладиатором не зазорно даже для патрицианки. Тем более, что ей надо сказать ему всего несколько фраз. Сейчас она хотела с ним встретиться уже не только для предупреждения об опасности. Желала снова его увидеть. Пусть даже он будет опять намекать на близость — ее это теперь приятно забавляло. Германус, определенно, стал ей симпатичен. Что с того, что он вот так открыто, предлагает ей с ним лечь. Он варвар, а у них так принято.

Конечно, наверняка Атилия не знала, как у варваров принять. Немного о диких нравах и обычаях она слышала. Больше о галлах, меньше о дакийцах и восточных народах. О германцах совсем мало. Почему-то была уверена — раз он так себя ведет, значит в его окружении это нормально. Сердиться на него и обвинять в недостойном поведении глупо. Понятно же, он не получил воспитания как римский гражданин. Хотя теперь им являлся.

Если их общение продолжится, надо найти для него учителя по этике. Какой-нибудь толковый грек за пару месяцев сделает из него воспитанного римлянина. Она уверена, что тогда его нравы станут лучше, чем у ее мужа. Луция обучили в полной мере и этике, и философии, и римскому праву, и много еще чему. Вот только он не пользовался всем этим. Ему больше нравилось вести себя по-варварски.

Вдруг задумалась: была бы она счастлива, если бы Луций был таким же стройным и красивым как Германус. Да ну, глупости какие-то в голову приходят. Разве можно быть счастливым с человеком, который тебя тиранит? Пусть и не постоянно, не каждый день. Просит иногда прощение и задабривает дорогими подарками. Но проходит время и крик, ругань, избиения — разве такое можно простить кому-то? Даже если он красив и сложен как мраморная статуя. Не все ли равно, как он выглядит, если он приносит ей боль и страдания.

Если бы так случилась, и она сначала полюбила такого человека. Лишь выйдя за него замуж узнала какой он на самом деле. Разве тогда любовь смогла помочь ей жить с таким. Она читала и слышала от многих — когда любишь, прощаешь все. Но как же можно прощать такое?

Возможно, первая жена Луция ему все прощала. К чему это в итоге привело. Ее нет среди живых, она в царстве Плутона. Теперь не может обнять своего сына, поговорить с ним. Сказать как она рада его успехам, и как огорчена его неудачам.

Эти размышления привели Атилию к выводу — даже любимому человеку нельзя прощать унижения и избиения. Впрочем, сама на еще не знала как это — любить. То есть своих родных, конечно же, любила: мать, отца и сестренку. К мужчине еще ни разу не испытывала таких чувств, и не могла представить каково это. Она немного завидовала Серселии, которая любила своего мужа. Даже не смотря на ее порочную связь с дакийцем. Такое видно по тому, как она о нем отзывалась, с какой теплотой в голосе о нем говорит. На блуд она пошла только ради наследника, которого они с мужем не смогли зачать. И уже не получится из-за его болезни.

Пришел посыльный раб от Луция. На табличке залитой воском она прочитала — муж будет во дворце еще несколько дней. Он разрешает ей взять денег и пошить себе праздничный наряд, такой, в котором не стыдно присутствовать перед императором.

Она решила занять себя этим, что бы отвлечься от странных мыслей. Сказала домашним рабыням, пусть направят Фелицу к лавкам с тканями. Та знала дорогу и смогла бы ее быстро найти.

Для Атилии подготовили малые носилки, и она направилась к купцам. Лавки с самыми дорогими тканями располагались у Форума. Так же как с украшениями, благовониями и специями.

Боль, унижение и даже страх — все это испытал Эктор во время своего неудачного предприятия с Атилией. Она сильно повредила ему нос, он распух и болел. Отказала ему, когда, казалось, не смогла бы этого сделать. Он был уверен, что загнал свою жертву в угол. У нее получилось противостоять ему — сначала в фактах компрометирующих, после и вовсе в физическом превосходстве.

Эктор даже не понимал, отчего чувствовал больше унижения. От того что Атилия оказалась умнее или хитрее его самого. Для него эти оба свойства считались единым целым. Или же от того, что он даже силой не смог ею овладеть.

После случившегося он размышлял весь следующий вечер, как быть дальше. Точно стало ясно, что расскажи он все ее мужу — желаемых результатов не получит. Луций может повести себя неожиданно и повернуть все против него самого. Они, конечно, приятели и партнеры в некоторых делах. Всем известно, сколько возникало ссор и конфликтов из-за женщин. Атилия же еще и законная жена его.

Все это портило настроение Эктору, и он не мог нормально мыслить. Вдруг она сама все расскажет и Луций придет к нему с обвинениями. Да, нет. Она не сможет — иначе у того возникнут серьезные вопросы к ней.

Эта гадина, еще и дала понять его собственной рабыне, что именно она разбила ему лицо. Теперь среди его рабов точно ходят разные разговоры. Еще неизвестно как далеко могут расползтись слухи. Рабам только дай повод языками почесать, да переполоскать все кости своим хозяевам.

Эктору такое известно наверняка. Он и сам, будучи рабом, любил послушать, что говорят домашние слуги о своих господах. Запретить значит только подогреть интерес.

Встреча с Луцием и Атилией на следующий день показала — она не рассказала ему о происшедшем. Это играло на руку Эктору. Любая недомолвка жены своему мужу могла очень сильно подорвать доверие к ней. Луций стал допытываться, кто была та женщина, которая так подпортила его физиономию. Он оказался не готов к таким вопросам и решил ничего не отвечать. Видимо это вызвало у Луция подозрения.

Вечер, все же, подарил ему массу сюрпризов. Во-первых, задуманное предприятие стало более значимым для его партнера, чем казалось изначально. Теперь от результата зависело, потеряет ли Луций должность. Или, в случае выигрыша, он окажется в среднем сословии. Такое, сейчас, ни за какие богатства не купить. Все это Эктор сможет использовать себе во благо. Все расходы возложит на Луция. А когда приятель войдет во всадничество — ему это тоже принесет выгоду. Пока как конкретно он не понимал, но в будущем придумает обязательно.

Во-вторых, еще одним сюрпризом оказалось то, что он заметил, как Атилия подслушивала их разговор. Он увидел удаляющуюся тень от колонны. Пусть даже то была не она сама, уж точно она подослала кого-то подслушивать.