— Просто красота, — прошептал он, посмеиваясь. — Ты сейчас лежишь между двумя женихами, такими желанными для большинства благородных девиц на выданье! Да любая девушка за это полжизни бы отдала! А у тебя такой кислый вид, что я начинаю сомневаться в своей привлекательности.

Я слабо улыбнулась, благодарная Чистомиру за попытку разрядить ситуацию.

— Не волнуйся, теперь ничего плохого не случится. Почему же ты, дурочка, меня раньше не разбудила? Почему? Я бы тебя тогда поудобнее устроил. Не хмурься — вон смотри, твой капитан так за тебя волнуется, что его даже мутить перестало. Верно, Ярослав?

— Да, — выдавил из себя Волк.

Не знаю, сколько времени мы вот так лежали. На улице вовсю бушевала гроза, и я даже слышала завывания громовиц, но так ли это, спросить у парней не могла — изо всех сил сцепляла зубы, чтобы не стонать. В какой-то момент я отбросила все приличия и уткнулась Ярославу в грудь лбом, ощущая равномерное колебание грудной клетки и наслаждаясь запахом Волка. Он пах, как пахнет любой взрослый, сильный и уверенный в себе мужчина. Я глубоко втянула в себя этот запах, надеясь, что немного от спокойствия капитана передастся и мне.

В какой-то момент я перестала слышать шепот Чистомира, который убеждал меня в том, что все будет хорошо, и даже ощущать ласковые поглаживания его рук. Гроза полностью захватила меня, и я уже ничего не соображала. Мое тело было где-то в фургоне, а душа мчалась по тяжелым грозовым тучам, играла в свете бликов молний и наслаждалась мощью стихии.

А потом в какой-то момент все закончилось, и, совершенно измученная, с невероятно болевшими от судорог мышцами, я провалилась в тяжелый глубокий сон без сновидений, пригревшись на груди у Волка. Кажется, он не возражал или просто был рад, что все закончилось.

— Это что такое?! — Пронзительный крик Тисы ворвался в мой сон. — Что это?

— Успокойся, — негромко велел Ярослав сонным голосом. — Разбудишь.

— А ты… она… вы ночью… — От этого крайне растерянного и полного ревности голоса я окончательно проснулась и сразу поняла, что вызвало такое возмущение у воительницы.

Мы с Волком лежали обнявшись, как страстные любовники. Он обнимал меня обеими руками — наверное, та, на которой я лежала, страшно затекла. И к тому же он еще и по-хозяйски положил на меня ногу!

— Ярик, что происходит? — спросил тролль. — И куда девался Чистомир?

— У Милы было грозовое безумие, — объяснил капитан, осторожно вытаскивая из-под меня руку. — Пусть она поспит.

— Я уже проснулась, — хрипло сказала я. Говорить было больно. — Спасибо за помощь.

— Ого! — присвистнул Драниш, присаживаясь рядом со мной. — Как они тебя спеленали! Ты хоть дышать-то можешь? Тебя уже можно развязывать? А я не слышал ничего.

— Это Дуб постарался, — сказал Ярослав, разминаясь. — Видно, у него большой опыт.

Он вопросительно посмотрел на меня.

— Да, — подтвердила я. По освобожденному от оков телу побежали тысячи мурашек, ощущение было крайне неприятным. — Это у меня с детства, нам иногда случалось переживать грозу вместе.

— Попей, — предложил эльф, подавая мне чайник. — Ты молодец, хорошо держалась. Я уж было думал, что мне придется вставать и тебя успокаивать, но обошлось. Драниш, разомни ей мышцы.

— Почему ты никому ничего не сказала? — спросил тролль, ласково заглядывая мне в глаза.

Чувствуя, как предательская краска заливает лицо, я ответила:

— Сначала боялась, что меня не возьмут на работу, а потом как-то все недосуг было. А вчера рядом уже был Мирик, и я надеялась, что он меня защитит от самой себя.

— Ну по сравнению с некоторыми ты еще очень даже ничего, — утешил меня эльф. — На всякий случай, раз Чистомир смылся, следующий раз заранее говори мне. Я тебе такую штуку дам выпить, что грозовое безумие тебе потом шуткой покажется.

— Чистомир ушел? — нахмурился Волк.

— Ага, рано утром, — подтвердил эльф беззаботно. — Молодец парень. Бесшумно двигается. Кстати, Персик, слышь, он в твоих подштанниках ушел и еще, кажется, парочку прихватил.

— Что? — завопил гном, вскакивая с подушки. — Он унес мамины подштанники?!

— Твои подштанники, — педантично уточнил эльф. — Думаю, на мамины он бы не позарился.

Под привычные причитания гнома я легла обратно. Подушка еще хранила запах Ярослава, и вдыхать его было необыкновенно приятно.

— Поспи, — ласково сказал Драниш, заботливо укутывая меня одеялом. — Я тебя разбужу, если что.

Чистомир покинул наше маленькое общество так же внезапно, как и объявился в нем. Позже утром я нашла в своих вещах записку, написанную его небрежным почерком: «Одобряю». Что он имел в виду, я, как ни раздумывала, так и не поняла.

Уже вечерело, когда мы подъехали к замку Сыча. Огромное мрачное строение за неприступными крепостными стенами стояло на высоком холме, окруженном рвом. Пока Ярослав вел переговоры со стражниками у моста, у меня была возможность оглядеться.

Видно было, что хозяин замка тщательно следит за обороноспособностью своего жилища. Вокруг холма было огромное пустое пространство без единого деревца, ров с водой был укрепленным и достаточно чистым, стены также были в прекрасном состоянии.

— Заезжай, — махнул мне капитан.

Решетка, перегораживающая въезд в замок, поднялась абсолютно бесшумно, и я зауважала старого Сыча еще больше. Что бы там ни говорили о его возрасте или о том, что он уже из ума выжил, но замков в подобном идеальном состоянии мне наблюдать еще не приходилось. Хотя, может быть, это заслуга не Сыча, а его сына Томигоста?

Я осторожно въехала на хозяйственный двор, который был необычайно большим, размером с деревеньку. Наверное, обитатели замка могли выдержать долгую осаду, питаясь свежими продуктами, поставляемыми с хоздвора, а может быть, крестьяне просто боялись селиться не под защитой крепостных стен, ведь приграничный район кишмя кишел опасностями.

Вокруг царила обычная для вечера суета — многочисленная челядь бегала с поручениями, из кузницы раздавались звонкие удары, где-то мычали коровы и покрикивала на них молочница, из пекарни вился ароматный дымок. Мой желудок обиженно заурчал — с утра мы ничего не ели, зато целый день Ярослав наставлял нас в этикете, чтобы мы не опозорились перед его другом детства. Капитан даже заставил нас делать поклоны! Персивалю никак не удавалось склониться под нужным углом, одновременно следя за правильным положением ног и рук, а вот Тиса делала даже самые сложные реверансы с необыкновенным изяществом. Наверное, тайком практиковалась, без тренировки такое выполнить невозможно.

Волк приказал поставить фургон у стены, за которой начинался военный двор, — широкая повозка просто не проехала бы в ворота.

— Хозяева уже нас ждут, — сухо сказал Ярослав, доставая из сумки новую рубашку и камзол. — Одевайтесь поприличнее. Персиваль, расчеши бороду.

— Капитан, — робко сказала я. — Можно, я не пойду?

— Почему? — удивился тролль, который скептически рассматривал мятую сорочку, ради разнообразия украшенную вышивкой, а не пятнами. Наверное, она у Драниша была парадной, но, судя по выражению на лице, тролль в этом сомневался. — Ты же дружишь с Чистомиром, значит, благородные для тебя не в новинку.

— Я… я очень плохо себя чувствую. — Я умоляюще посмотрела на эльфа. Он бережно надевал на голову расчесанный и заплетенный в уйму косичек парик.

Только бы Даезаэль меня поддержал! Только бы меня не заставили идти в замок!

— Пусть остается, Ярослав, — сказал эльф. — Так будет лучше. Поверь мне, целителю, тут дело серьезное.